NEW YORK (AP) – Quelques jours après avoir repris Twitter et une semaine avant les élections américaines de mi-mandat, le milliardaire Elon Musk s’est positionné comme modérateur en chef de l’une des plateformes de médias sociaux les plus importantes de la politique américaine.
Musk a déclaré qu’il ne prendrait pas de décisions majeures concernant le contenu ou la restauration de comptes interdits avant de mettre en place un « conseil de modération de contenu » avec des points de vue divers. Mais son propre comportement en tant que tweeter prolifique a signalé le contraire.
Il s’est engagé directement avec des personnalités de la droite politique qui demandent des restrictions plus souples, y compris un candidat républicain au poste de secrétaire d’État de l’Arizona qui attribue à Musk le mérite de lui avoir permis de recommencer à tweeter après la brève suspension de son compte lundi.
Musk a même changé son profil en « Twitter Complaint Hotline Operator » – avec une photo de lui-même lorsqu’il était un tout-petit tenant un téléphone. Mais il est presque impossible pour ceux qui ne font pas partie de Twitter de savoir sur quelles ficelles il tire ou dont les comptes ont été suspendus : l’entreprise a cessé de répondre aux questions des médias, à l’exception des quelques-unes auxquelles Musk répond par tweet.
Les interventions promises par Musk ont commencé la semaine dernière lors de sa première journée complète en tant que propriétaire de Twitter. Un podcasteur politique conservateur a partagé des exemples de la plate-forme qui aurait prétendument favorisé les libéraux et rétrogradé secrètement les voix conservatrices – une critique courante que les anciens dirigeants de Twitter ont rejetée comme inexacte. « Je vais creuser davantage aujourd’hui », a répondu Musk.
Cela a continué lorsque la fille du psychologue canadien Jordan Peterson, dont les critiques provocatrices de la culture «politiquement correcte» et du féminisme sont populaires auprès de certains militants de droite, a appelé Musk à restaurer le compte de son père après un tweet sur l’acteur transgenre Elliot Page qui a apparemment couru contraire aux règles de Twitter sur les comportements haineux.
« Toute personne suspendue pour des raisons mineures et douteuses sera libérée de la prison de Twitter », a promis Musk. Il avait dit des mois plus tôt, en référence à Peterson, que Twitter « allait trop loin dans l’écrasement des opinions dissidentes ».
L’un des premiers grands pas de Musk a été une lettre ouverte aux annonceurs – la principale source de revenus de Twitter – promettant qu’il ne laisserait pas Twitter sombrer dans un « paysage infernal gratuit » alors qu’il poursuit ses plans pour promouvoir la liberté d’expression sur la plate-forme. . Et il suggère de demander aux utilisateurs de payer 8 $ pour une coche bleue vérifiée convoitée comme moyen de diversifier les revenus.
La coche a été critiquée comme symbole d’élitisme sur la plateforme. Mais son objectif principal a été de vérifier que les comptes aux yeux du public – tels que les politiciens, les marques et les journalistes – sont bien ceux qu’ils prétendent être. Cela a été un outil pour empêcher l’usurpation d’identité et aider à endiguer le flux de désinformation.
Mais certains s’inquiètent toujours du fait que Musk ouvre la plateforme à un flot de toxicité en ligne c’est mauvais pour leurs marques. General Motors a déclaré qu’il suspendrait la publicité sur Twitter car il surveille la plate-forme sous Musk, et d’autres font face à des pressions pour revoir leurs propres plans. Mardi, plus de trois douzaines d’organisations de défense des intérêts ont envoyé une lettre ouverte aux 20 principaux annonceurs de Twitter, les appelant à s’engager à arrêter la publicité sur la plate-forme si Twitter sous Musk sape la « sécurité de la marque » et sape la modération du contenu.
Au cours du week-end, le milliardaire a publié – puis supprimé – un article contenant des rumeurs sans fondement à propos de l’attaque contre le mari de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi. Et une grande partie de ses commentaires ces derniers jours ont été une réponse aux appels des voix conservatrices.
Dans un échange de texte avec l’Associated Press, Mark Finchem, le républicain candidat au poste de secrétaire d’État de l’Arizona, a déclaré que son accès à la plate-forme avait été rapidement rétabli après avoir contacté Musk via son compte Twitter personnel. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi son compte avait été suspendu, Finchem a répondu : « Peut-être devriez-vous contacter Elon Musk. Nous avons été bannis pour une raison inconnue, nous l’avons contacté et 45 minutes plus tard, nous avons été réintégrés.
Finchem, qui remet en question les résultats de l’élection présidentielle de 2020 et était au Capitole le 6 janvier 2021, a attiré l’attention nationale pour ses déclarations sur la sécurité des élections et sa capacité à changer les règles électorales s’il remporte le plus haut poste électoral de l’État la semaine prochaine. .
Musk a tweeté lundi soir qu’il « l’examinait » en réponse à une plainte concernant la suspension apparente de Finchem. La plainte est venue de l’avocate Jenna Ellis, qui était conseillère juridique de la campagne de l’ancien président Donald Trump. Environ 40 minutes plus tard, Finchem a publié un tweet « test » sur son compte, qui a été suivi d’un message plus long remerciant Musk d’avoir restauré sa capacité à utiliser le site.
« Merci @elonmusk d’avoir arrêté le commie qui m’a suspendu de Twitter une semaine avant les élections », a écrit Finchem dans le Tweet. « Twitter est beaucoup mieux avec vous à la barre. »
Jared Holt, directeur de recherche senior à l’Institute for Strategic Dialogue, a déclaré que les grandes entreprises de médias sociaux ont généralement fonctionné selon les caprices de leurs propriétaires. Mais « ce problème est particulièrement criant lorsque quelqu’un comme Elon Musk prend les rênes et s’impose en quelque sorte comme le roi de la plate-forme, plutôt que comme un propriétaire essayant de gérer une entreprise cohérente », a déclaré Holt.
Dans le même temps, Musk a envoyé des signaux mitigés sur ses intentions. Malgré des exemples manifestes d’appels aux conservateurs et de plaintes concernant les politiques de Twitter, il existe également de nombreuses preuves que les politiques de la plate-forme en matière de lutte contre la désinformation sont toujours en vigueur. Séparément, Musk a défendu le chef de la confiance et de la sécurité de Twitter, Yoel Roth, après que certains utilisateurs conservateurs aient appelé à son licenciement pour des commentaires passés exprimant des opinions libérales.
Roth est resté en poste cette semaine après que d’autres cadres supérieurs ont été licenciés ou ont démissionné. Et en dehors de Musk, il semblait être la principale voix publique de la modération du contenu de Twitter, expliquant que la société avait passé le week-end à travailler pour supprimer une « augmentation des comportements haineux » suite à la prise de contrôle de Musk.
« Nous avons tous fait des tweets douteux, moi plus que la plupart, mais je veux qu’il soit clair que je soutiens Yoel », a tweeté Musk en réponse à une plainte d’un autre commentateur conservateur. « Mon sentiment est qu’il a une grande intégrité, et nous avons tous droit à nos convictions politiques. »
Certains observateurs de longue date de Twitter ont exprimé leur scepticisme quant à l’efficacité du conseil de modération de contenu prévu par Musk. En partie, c’est parce que Twitter a déjà un conseil consultatif sur la confiance et la sécurité pour répondre aux questions de modération.
« Vraiment, je ne peux pas imaginer en quoi cela différerait », a déclaré Danielle Citron, professeure de droit à l’Université de Virginie qui siège au conseil et travaille avec Twitter depuis 2009 pour lutter contre les préjudices en ligne, tels que les menaces et le harcèlement. « Notre conseil a tout l’éventail des points de vue sur la liberté d’expression. »
Citron a déclaré qu’elle attendait toujours de savoir si le conseil tiendra sa prochaine réunion, prévue le lendemain de la mi-mandat.
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O’Brien a rapporté de Providence, Rhode Island. AP Writer Bob Christie à Phoenix a contribué à ce rapport.