SPeu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, en février, près de 40 pays ont répondu par des sanctions coordonnées contre l’agresseur. Ils avaient trois objectifs : paralyser l’économie russe en limitant la capacité des banques à accéder aux dollars et au système financier américain ; réduire les exportations de biens et de services de haute technologie afin de réduire la capacité de la Russie à mener la guerre ; et cibler les alliés du Kremlin et des entreprises. Cette coercition économique sans précédent n’a pas été en mesure d’anéantir la volonté de guerre du Kremlin ni sa capacité économique. Les sanctions n’ont pas non plus écrasé le niveau de vie de la Russie. Mais regardez bien, et vous verrez qu’ils réussissent à paralyser systématiquement le pays, et restent nécessaires pour mettre fin à la guerre.
L’isolement de la Russie maintenant que ses chaînes d’approvisionnement sont décimées, ainsi que l’exode massif d’environ 1 000 entreprises étrangères, menacent sa croissance future et sa projection de puissance. En limitant les importations russes, les contrôles à l’exportation ont créé un excédent commercial. Les prix élevés de l’énergie ont également accru la demande de roubles. En conséquence, le rouble s’est apprécié de 29 % par rapport au dollar.
L’inflation annuelle a culminé en avril à la suite de perturbations de l’approvisionnement, puis a chuté à 13,7 % en septembre lorsque le rouble s’est apprécié grâce aux pétrodollars, à la baisse des dépenses de consommation et à la reprise des importations. La croissance russe devrait chuter de 3 % en 2022, soit nettement moins que la prévision précédente du FMI d’une baisse de 8,5 %, qui sous-estimait l’effet d’amortissement de la flambée des prix de l’énergie.
Cependant, des prévisions meilleures que prévu masquent une baisse du niveau de vie due aux barrières commerciales et au désinvestissement. Par exemple, les dépenses de consommation en vêtements, chaussures et accessoires ont chuté d’environ 40 % au cours de la première semaine d’octobre. La production automobile a chuté de 37 %, victime de l’interdiction des puces. Les dépenses pour les biens nécessaires tels que l’épicerie étaient 15% plus élevées qu’en 2021, tandis que dans le même temps, les salaires médians n’ont augmenté que de 7% entre fin janvier 2022 et fin août 2022.
Les recettes continues du pétrole et du gaz maintiennent le rythme de l’économie. Les États-Unis et l’UE prévoient de réduire les revenus pétroliers par le biais d’un plafond, limitant le prix auquel la Russie peut vendre du pétrole. Le plafond fonctionnera en refusant l’assurance et d’autres services aux transporteurs qui expédient du pétrole brut russe à moins qu’il ne soit vendu au prix limite. Cependant, l’Arabie saoudite a mis un frein à ces plans en s’entendant avec la Russie pour réduire l’offre et augmenter les prix. L’impact du plan US/UE reste à voir.
Mais les sanctions ont un effet démontrable sur la force de la Russie en Ukraine. Un rapport récemment publié par le département américain du Trésor et du Commerce montre que depuis l’automne dernier, les importations de semi-conducteurs ont chuté de 70 %, réduisant considérablement la production russe de missiles balistiques hypersoniques, de missiles sol-air et d’autres armes de précision. Les technologies de points d’étranglement telles que les roulements, vitaux pour les avions, les chars, les armes à feu automatiques, l’artillerie lourde et les sous-marins, ont également été ciblées et manquent de substituts.
Les fournisseurs alternatifs dotés de la sophistication technologique nécessaire sont difficiles à trouver, selon le secrétaire adjoint au Trésor, Wally Adeyemo. La large coalition soutenant les sanctions signifie que la Russie est obligée de s’approvisionner auprès de pays technologiquement faibles tels que la Corée du Nord et l’Iran. Le plus grand fabricant de puces chinois, SMIC, affirme qu’il n’a jamais approvisionné la Russie et qu’il ne bafouera pas les sanctions.
En juin, le groupe de travail mondial sur les élites, les mandataires et les oligarques russes (Repo) avait gelé 30 milliards de dollars d’actifs d’élite, et les restrictions ont ensuite été étendues aux militaires, aux finances, aux responsables parlementaires et à leurs familles. Parallèlement à cela, il y a un effort concerté pour dépouiller la Russie de son capital humain. De nombreuses institutions étrangères ont cessé de collaborer avec des scientifiques en Russie et l’administration Biden a invité le Congrès à modifier la loi sur l’immigration et la nationalité afin d’encourager les Russes titulaires de diplômes supérieurs à émigrer aux États-Unis. Certaines élites russes, y compris des oligarques, veulent arrêter la fuite des cerveaux et de l’argent. Mais la structure de l’oligarchie russe, divisée entre les affaires et la politique, limite l’influence sur Poutine. Suivre la piste de l’argent du dirigeant russe est également notoirement difficile, car il est soit dispersé à travers un réseau de facilitateurs, soit caché dans des paradis fiscaux offshore ou des entreprises publiques.
Blesser Poutine peut être hors de portée des sanctions actuelles, mais blesser les élites blesse toujours le Kremlin si l’économie sous-jacente ou la capacité du pays à faire la guerre est endommagée. Bien qu’individuellement chacune des sanctions ait ses faiblesses, elles fonctionnent par multiplication de force. Restreindre l’accès au financement rend moins lucratif le fait d’opérer et de vivre en Russie, encourageant les entreprises, les futurs soldats et les élites russes à partir. En coupant l’accès aux chaînes d’approvisionnement mondiales pour les technologies de pointe, il est plus difficile d’attirer les investissements étrangers et de favoriser la recherche et l’innovation. La compression des élites par le gel des avoirs et les confiscations de biens diminue le financement des alternatives locales à la technologie étrangère. Frapper le talent et la science condamne les perspectives économiques de la Russie et diminue la probabilité d’un renouveau militaire via sa base industrielle.
Près de huit mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ces mesures concertées n’ont pas réussi à mettre fin à la guerre – un résultat prévisible qui reste meilleur que les alternatives. Ils ont cependant considérablement réduit l’influence de la Russie sur l’Occident (en deçà de son effet de levier sur les matières premières et des menaces nucléaires). Ne rien faire ou négocier une solution diplomatique, comme lors de l’invasion de 2014, ne ferait qu’encourager la Russie à procéder à de nouvelles saisies de terres, tandis qu’une confrontation militaire avec les pays de l’OTAN risque de provoquer une guerre généralisée.
Utiliser la coercition économique pour dissuader et combattre les grandes puissances est difficile mais pas futile. Les sanctions sont un puissant instrument de maintien de l’ordre international lorsqu’elles sont déployées par la première superpuissance financière mondiale et ses alliés. La réduction prendra du temps, mais le temps n’est pas du côté de la Russie. Le cocktail de sanctions, de mesures commerciales, d’interdictions de voyager et de recherche gâchera l’effort de guerre de la Russie en Ukraine et, en fin de compte, son statut de grande puissance.