Netball Australia a déclaré que c’était une « priorité absolue » d’aborder et de résoudre toutes les préoccupations soulevées par le joueur de Diamonds Donnell Wallam au milieu de l’opposition à un nouveau partenariat de parrainage avec Hancock Prospecting.
Mais l’organisation à court d’argent ne tournera pas le dos à la société minière de Gina Rinehart et a renforcé mardi son soutien à l’accord de plusieurs millions de dollars annoncé le mois dernier.
Le partenariat a suscité la controverse, la femme Noongar Wallam ayant soulevé des inquiétudes quant au bilan de Hancock sur les questions autochtones. L’ancienne capitaine des Diamonds, Sharni Norder, a également exprimé ses inquiétudes quant aux références environnementales de l’entreprise.
Les Diamonds sont apparus lors de deux récents matchs de la Constellation Cup en Nouvelle-Zélande sans le logo de Hancock sur leurs uniformes, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles les joueurs s’étaient rangés du côté de Wallam et avaient organisé un boycott, plongeant le sport dans la tourmente.
NA mardi a rejeté toute manifestation sur le terrain et a renforcé son soutien à ce qu’elle a qualifié de partenariat « révolutionnaire ».
Les discussions avec le groupe de joueurs sont en cours, mais NA a reconnu que la question n’était toujours pas résolue avant les deux derniers matches de la Constellation Cup à domicile.
« Depuis qu’ils ont pris conscience des sensibilités culturelles soulevées par un membre de l’équipe Diamonds concernant le placement du logo de l’uniforme de parrainage Hancock, Netball Australia et Hancock Prospecting ont travaillé sans relâche pour reconnaître et reconnaître les sensibilités, pour mieux comprendre les préoccupations de ce membre de l’équipe et pour fournir des pistes de soutien », indique le communiqué.
« Hancock Prospecting a rencontré le groupe de direction d’Origin Australian Diamonds le lendemain du jour où les préoccupations ont été soulevées pour étendre son soutien et son engagement à Netball Australia et pour partager ses expériences, comprendre les perspectives et soutenir ces sensibilités culturelles à travers le partenariat. »
Le groupe de joueurs était resté silencieux sur la question en public jusqu’à ce que la capitaine, Liz Watson, s’exprime mardi après que les représentants de Hancock se soient adressés à l’équipe australienne. Watson a déclaré que toutes les parties « voulaient que cela fonctionne ».
« En tant que joueurs, nous savons que Hancock est un excellent investissement pour notre programme », a déclaré Watson. « Nous soutenons Hancock et tous les joueurs ici le sont également. »
Wallam ne fait pas partie de l’équipe de la Constellation Cup, mais devrait devenir le troisième joueur autochtone à représenter l’Australie lors de la série suivante contre l’Angleterre.
Watson a déclaré que Wallam avait également le soutien des joueurs et qu’elle était convaincue qu’une résolution de la situation était imminente.
« Elle fait partie de ce programme, elle sait où nous en sommes et nous soutenons Donnell dans tout ce qui se passe », a déclaré Watson. «Nous soutenons ses sensibilités culturelles autour du programme, autour du partenariat, et nous voulons qu’elle soit elle-même et se sente à l’aise et forte. Je sais que les filles sont favorables à cela.
Il reste à voir si les Diamonds porteront un uniforme avec un logo Hancock dessus pour les matchs contre la Nouvelle-Zélande mercredi et dimanche cette semaine.
La présidente de NA, Wendy Archer – qui a remplacé Marina Go lundi – a déclaré qu’il n’y avait aucune obligation de porter la robe Hancock pendant la Constellation Cup en raison des obligations supplémentaires imposées à NA par l’Association australienne des joueurs de netball (ANPA).
« Netball Australia pensait qu’il n’était pas dans l’intérêt des joueurs, du sport ou de Hancock Prospecting de porter la robe à ce moment-là », a-t-elle déclaré. « Hancock Prospecting a été accommodant et a veillé à ce que les joueurs ne soient pas inutilement distraits. »
L’accord, d’une valeur de 15 millions de dollars sur quatre ans, est venu en aide à l’organisation après avoir annoncé des pertes de plus de 7 millions de dollars au cours des deux dernières années.
« Netball Australia a renforcé son soutien à son partenariat révolutionnaire avec Hancock Prospecting », a déclaré NA. « L’investissement sous-tend notre programme Australian Diamonds pour un succès futur et permet à Netball Australia de construire et de développer notre grand jeu au niveau communautaire et local. »
Hancock Prospecting a beaucoup investi dans des sports autres que le netball et a mis en place des partenariats avec la natation de niveau élite, la natation synchronisée, l’aviron et le volleyball féminin. C’est également un contributeur financier majeur au Comité olympique australien.