Marco Silva a peut-être connu des jours pires en tant que manager, mais probablement pas beaucoup. Le carton rouge de Nathaniel Chalobah huit minutes après son premier départ en Premier League depuis plus de deux ans a ouvert la voie à Newcastle pour remporter sa deuxième victoire de la saison alors que l’élan précoce de Fulham s’est arrêté en frissonnant.
Les buts de Callum Wilson, Sean Longstaff et deux de chaque côté de la mi-temps de Miguel Almirón, dont une volée exceptionnelle, ont permis à Newcastle de dépasser ses adversaires dans la moitié supérieure du tableau et ont donné à leurs supporters itinérants un après-midi inoubliable.
Pour Silva – qui a également vu son meilleur buteur, Aleksandar Mitrovic, boiter avant la mi-temps après avoir échoué à se débarrasser d’une blessure à la cheville contractée en service international – c’était un rappel indésirable que son équipe reste extrêmement vulnérable en défense après avoir joué la plupart de le match avec 10 hommes lorsque Chalobah a reçu le premier carton rouge de la saison de Premier League.
« Cela a facilité les choses pour Newcastle mais nous avons été trop bâclés. C’était un après-midi étrange pour nous », a déclaré le manager de Fulham, qui a critiqué l’intervention du VAR, Mike Dean, après que la carte de Chalobah soit passée du jaune au rouge.
« Nous verrons ce genre d’incident la semaine prochaine et aucune pénalité ne sera donnée. Il n’y a pas de cohérence. »
L’échec de Newcastle à enregistrer une victoire depuis la victoire sur Nottingham Forest début août signifiait que cette performance arrivait au bon moment pour Eddie Howe, qui était ravi des démonstrations énergiques des milieux de terrain Longstaff et Joe Willock en particulier.
« Nous savions que nous devions gagner », a-t-il déclaré. «Nous avons laissé filer des matchs qui étaient gagnables, donc ce fut un moment charnière de notre saison. Notre attitude était parfaite.
Fulham a commencé l’après-midi avec une opportunité d’entrer dans le top quatre après son excellent départ après sa promotion la saison dernière, mais ses chances d’obtenir un résultat positif ont été ruinées lorsque Chalobah a volé imprudemment dans un tacle sur Longstaff. Willock avait déjà eu besoin de soins après que l’ancien défenseur de Newcastle Kevin Mbabu l’ait renversé dans les deux premières minutes, mais l’arbitre, Darren England, n’avait d’autre choix que d’expulser Chalobah après l’intervention de Dean.
Il ne fallut pas longtemps avant que Newcastle soit en tête. Mbabu a été rattrapé par Willock au second poteau après l’excellent centre de Kieran Trippier et cette fois Wilson ne s’y est pas trompé. L’attaquant anglais avait en quelque sorte réussi à frapper un poteau à bout portant juste avant le carton rouge de Chalobah après que Bernd Leno ait sauvé le puissant entraînement de Longstaff.
Avec Bruno Guimarães tirant les ficelles au milieu de terrain, Newcastle a avancé à volonté et a presque doublé son avance lorsque Wilson s’est enroulé juste à côté. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils marquent à nouveau alors que Fulham avait du mal à contenir les visiteurs, mais il n’y avait rien d’ordinaire dans le superbe tir plongeant d’Almirón après une autre passe parfaite de Guimarães. « Il est capable de faire des choses magiques et c’était un objectif magique », a déclaré Howe.
Si Silva pensait que les choses ne pouvaient pas empirer, alors il se trompait. Mitrovic a boité juste avant que Longstaff ne frappe à la maison au deuxième poteau pour porter le score à 3-0 après l’excellent arrêt de Leno pour empêcher Sven Botman.
Silva a répondu en retirant Layvin Kurzawa et Mbabu blessés avant la mi-temps, les deux arrières latéraux ayant joué leur rôle dans la chute de Fulham.
Ce n’était pas exactement la façon dont leur propriétaire, Shahid Khan, aurait imaginé que son équipe se produisait alors que les spectateurs remplissaient pour la première fois l’un des blocs supérieurs du magnifique nouveau Riverside Stand.
Le passage de Fulham à un arrière cinq pour la seconde mi-temps, avec Dan James et Bobby Decordova-Reid comme arrières latéraux, était une tentative de limitation des dégâts, mais Willock a rapidement failli porter le score à 4-0.
Une autre brillante course et centre du milieu de terrain a permis à Almirón de faire exactement cela avant l’heure de jeu, lorsque Guimarães a été retiré avec les points dans le sac. Almirón a presque terminé avec un tour du chapeau, pour être refusé par le drapeau de l’assistant un après-midi où à peu près tout s’était déroulé dans le sens de Newcastle.
La frappe tardive de Decordova-Reid était au moins une consolation pour Fulham dans une défaite que Silva espère pouvoir passer rapidement.