Northvolt envisage de reporter son usine prévue en Allemagne, car la flambée des coûts de l’énergie menace de bloquer la tentative du pays de construire une importante chaîne d’approvisionnement de véhicules électriques.
Le fabricant suédois décidera l’année prochaine de construire l’usine de Heide dans le nord de l’Allemagne à temps pour que la production démarre fin 2025 ou de s’étendre d’abord en Amérique du Nord, où le président américain Joe Biden courtise les fabricants de cellules avec des milliards de dollars d’incitations.
« Compte tenu de ce qui se passe en Amérique du Nord et de ce qui se passe en Europe d’autre part, avec les prix de l’énergie non des moindres, nous allons au cours de l’année prochaine décider quoi prioriser », a déclaré Jesper Wigardt, un porte-parole de Northvolt. Une décision en faveur de l’Amérique du Nord pourrait retarder « un peu » l’usine allemande.
L’installation de Heide est l’un des premiers projets de véhicules électriques dans la plus grande économie d’Europe qui pourrait être repoussé en raison de l’inflation énergétique galopante. Les délibérations de Northvolt indiquent également une intensification de la concurrence entre les pays qui tentent d’attirer les principaux fabricants qui s’éloignent du moteur à combustion.
Le secteur industriel allemand a été fortement dépendant du gaz bon marché en provenance de Russie et a gravement souffert depuis que Moscou a réduit les expéditions, faisant monter les prix en flèche.
La production de batteries est énergivore en raison de la chaleur élevée impliquée. Les coûts des services de logistique et de construction ont également augmenté.
La crise énergétique en Europe pourrait rendre les usines de cellules de la région « pratiquement non viables » et la production pourrait donc être déplacée ailleurs, a déclaré lundi le chef de la marque éponyme du groupe Volkswagen, Thomas Schaefer.
La hausse des coûts s’ajoute à la pression pour répondre à la loi sur la réduction de l’inflation, la loi américaine sur le climat et la fiscalité qui vise à stimuler la production nationale de véhicules électriques et à réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour les composants et les matériaux des batteries.
« L’IRA a changé la dynamique des fournisseurs, l’ensemble de la chaîne de valeur se tourne vers l’Amérique du Nord plutôt que vers l’Europe », a déclaré Wigardt. « Les politiciens européens à différents niveaux doivent agir rapidement pour s’assurer que l’Europe reste attrayante pour les investissements. »
Northvolt n’a pas pris de décision définitive sur le calendrier de Heide et devra en tout cas se développer en Europe pour être un leader sur ce marché, a déclaré Wigardt.
L’usine de Heide devrait produire ses premières cellules fin 2025, avec une production commerciale à partir de l’année suivante. Northvolt a annoncé le projet en mars, affirmant qu’il aura une capacité annuelle de 60 gigawattheures – suffisante pour environ 1 million de véhicules électriques – et bénéficiera de nombreux fournisseurs d’énergie éolienne dans le nord de l’Allemagne.
VW, qui a investi dans Northvolt, prévoit d’avoir six usines de batteries pleinement opérationnelles à travers l’Europe d’ici 2030.
Volvo Cars et Northvolt prévoient une usine de fabrication de batteries commune à Göteborg, dans l’ouest de la Suède, ont annoncé les deux sociétés. L’usine fabriquera des cellules de batterie spécifiquement développées pour être utilisées dans les voitures Volvo et Polestar entièrement électriques de nouvelle génération et devrait commencer ses activités en 2025.
« La coentreprise [with Northvolt] nous permet de pouvoir installer une usine de batteries partout où nous choisissons dans le monde. Nous pouvons donc prendre cela et le reproduire si nous le voulions aux États-Unis », a déclaré le PDG de Volvo, Jim Rowan. Actualité automobile Europe plus tôt ce mois-ci.
Douglas A. Bolduc a contribué à ce rapport