Buenos Aires, Argentine – La veille du coup d’envoi de la finale de la Coupe du monde au Qatar, Mayerlin Díaz Iglesias et son fils de huit ans, Jose Alberto, ont pris un selfie au cœur de Buenos Aires.
Habillés de maillots de Lionel Messi samedi après-midi, ils se tenaient devant l’imposant Obélisque de Buenos Aires, un monument qui – depuis son érection en 1936 – est devenu le symbole national des plus grands succès de l’Argentine.
Dans cette nation obsédée par le football, cela a souvent signifié les victoires du pays sur le terrain. Si l’Albiceleste finit par battre la France en finale de la Coupe du monde au Qatar dimanche, des dizaines de milliers d’Argentins inonderont l’Avenida 9 de Julio – où se trouve le monument – comme le veut la tradition, en dansant sur des bongos, des klaxons de voiture et des hymnes qu’ils ont ceinturé pendant des semaines.
« Nous sommes ici parce que l’Argentine va gagner », a déclaré Iglesias, 46 ans, confiante, tenant sa petite fille, également vêtue de l’équipement Messi. « Nous savons que ça va être une grande fête. »
L’Argentine vibre de ce genre d’énergie depuis qu’elle a battu la Croatie en demi-finale la semaine dernière et obtenu une place en finale au stade de Lusail contre les Bleus, comme on appelle l’équipe française.
Peu d’endroits sur terre sont aussi obsédés par le football que ce pays de 47 millions d’habitants. Le sport fait partie de son identité culturelle : c’est une carte de visite dans le monde entier ; une façon de mesurer la grandeur au milieu d’une crise économique chronique; une fontaine de joie et de talent.
Jose Alberto, le fils d’Iglesias qui n’a lui-même que deux Coupes du monde, sait déjà à quel point ce tournoi signifie. Une Coupe du monde se termine et le compte à rebours de la suivante commence, a-t-il dit, debout devant l’obélisque.
Les fans argentins attendaient beaucoup de l’équipe dirigée par la superstar Messi, lui-même à la poursuite du seul trophée qui lui avait échappé tout au long de son illustre carrière. Après une première défaite choquante contre l’Arabie saoudite, le maestro a recommencé à diriger une symphonie sur le terrain. Et à chaque victoire, à chaque pas de plus vers le but, la foule à domicile se délectait de la splendeur qu’elle voyait à la télévision – et pour ceux qui sont allés au Qatar, en chair et en os.
Maintenant, à quelques heures du match final, l’excitation et la tension sont à leur paroxysme.
« Maradona, Maradona, Maradona vend », a déclaré un marchand de l’avenue Corrientes, le quartier des théâtres de la ville, colportant des maillots qui semblent être en quantité inépuisable. « Si vous êtes plus jeune, vous cherchez Messi », a-t-elle ajouté, ou Julian Alvarez, l’attaquant de 22 ans qui s’est imposé comme une star du tournoi avec quatre buts jusqu’à présent.
« Cette passion, cette communion, cette chose de célébrer l’objectif avec la personne que vous avez à côté de vous, même si vous ne savez pas qui elle est, ni ce qu’elle pense, ni d’où elle vient », a déclaré le maire de Buenos Aires, Horacio. Rodríguez Larreta. « Nous sommes tous ensemble derrière la même passion.
Une grand-mère qui a participé à des célébrations bruyantes dans une banlieue de Buenos Aires est devenue une célébrité en ligne, surnommée « Abuela lalalala » ; tandis qu’une image tirée d’une vidéo de Messi qualifiant un joueur néerlandais de « fou » après le quart de finale tendu contre les Pays-Bas a rapidement orné des t-shirts vendus au coin des rues.
Dans les rues, l’enthousiasme est contagieux, avec des gens qui chantent Muchachos, Ahora Nos Volvimos a Ilusionar (Les gars, nous sommes à nouveau excités), une chanson entraînante de La Mosca Tsé qui est devenue de facto l’hymne de la Coupe du monde en Argentine.
La ville de Buenos Aires a organisé des « banderazos » – des événements permettant aux gens d’encourager l’équipe, de danser et d’agiter leurs drapeaux argentins – à 15 points à travers la capitale dans les jours précédant la finale. L’idée? Les joueurs à plus de 13 300 km (8 264 miles) au Qatar devraient pouvoir entendre le « cri » collectif des fans qui les soutiennent.
La passion s’est également manifestée dans des rituels superstitieux connus sous le nom de cabales, dans lesquels les gens répètent un ensemble de comportements de visionnage de jeux qu’ils en sont venus à associer à des victoires. Les fans ont regardé des matchs avec les mêmes personnes, assis dans les mêmes sièges, portant les mêmes vêtements et mangeant la même nourriture – tout cela dans le but d’augmenter les chances de victoire.
La Coupe du monde a même convoqué la sorcellerie de soi-disant sorcières en Argentine, qui se sont regroupés pour utiliser des bougies, des oraisons et d’autres rituels pour envoyer des ondes positives en direction de l’équipe. Ils ont également mis en garde contre les pratiques destinées à interférer avec les joueurs français, affirmant que celles-ci pourraient se retourner contre l’Argentine.
« C’est incroyable de voir ce que l’Argentine génère pendant la Coupe du monde », a déclaré Miguel Angel Bogado Gomez, qui vendait des souvenirs de la Coupe du monde à côté de l’obélisque. « Même le Brésil, qui a un niveau de football incroyablement élevé, ne finit pas par faire ce que l’Argentine peut faire au niveau international avec un ballon et son maillot. » Même cette hyperbole – le Brésil a remporté cinq Coupes du monde contre deux pour l’Argentine – ne fait que souligner le statut quasi mythique dont jouissent les footballeurs argentins.
L’artisan de 56 ans, qui vend son art de la gravure sur bois, avait une sélection d’œuvres d’art sur le thème de Maradona et Messi. À son âge, a déclaré Gomez, il a compris que « tout ne se passe pas comme vous le souhaitez », mais il est tellement investi dans cette Coupe du monde que l’idée de voir la victoire échapper à l’équipe l’a rempli d’anxiété. « A cette heure demain, nous pourrions être champions », a-t-il déclaré.
Iglesias et Jose Alberto sont également convaincus. Elle a décrit la Coupe du monde comme un mois « joyeux » qui « apporte l’unité » qu’elle a vue à travers les messages qu’elle a échangés avec ses amis et sa famille dans d’autres parties de l’Amérique latine, en particulier au Venezuela, d’où elle est originaire. Le soutien à l’équipe argentine s’est répandu dans toute la région, avec des Chiliens, des Colombiens et même des Brésiliens – un rival du football – qui ont choisi l’équipe qui représentera l’Amérique du Sud en finale.
« J’ai porté l’Argentine dans le sang pendant longtemps, depuis que j’étais jeune au Venezuela, et mon rêve de venir vivre ici s’est réalisé », a-t-elle déclaré. « La foi que j’ai eue avec le football, j’ai toujours eu avec Messi. »
Pour Elias Draganczuk, 38 ans, la Coupe du monde a été une distraction pour un pays ravagé par une forte inflation et une morosité économique apparemment sans fin. « C’est l’opium du village », a-t-il dit, regardant d’un perchoir ombragé près de l’obélisque. « Tous les quatre ans, dépenser des millions et des millions là-dessus alors que c’est un pays qui n’a pas d’eau potable [in some parts]dit-il en secouant la tête.
Même s’il n’a pas cédé à la fièvre du football, il sait où se trouve son allégeance. « Je suis argentin », dit-il en riant. « Évidemment, je veux qu’ils gagnent. »