Alors que la Coupe du monde T20 débutait dimanche à Geelong, les huit équipes automatiquement qualifiées pour le Super 12 se sont réunies à Brisbane pour leurs derniers matchs de préparation, des matchs que certains considèrent comme une partie vitale de leur préparation et d’autres un peu plus qu’un inconvénient. .
La plupart des équipes jouent deux matchs, une idée que l’Angleterre, malgré certaines pressions de la CPI, a tout simplement refusé d’envisager. Après avoir volé ici depuis Canberra samedi, ils affrontent le Pakistan lundi avant de se déplacer mardi vers Perth, un vol d’environ cinq heures et demie, où ils ouvrent leur tournoi contre l’Afghanistan samedi. « Pour être honnête, nous aurions pu nous en passer », a déclaré dimanche David Willey. «Retourner ensuite à Perth est un peu gênant. Nous avons joué beaucoup de matchs et nous pourrions nous passer de celui-ci.
Ces huit équipes ont adopté des approches fascinantes et contrastées pour préparer leurs joueurs à ce tournoi, certaines étant constamment taxées tandis que d’autres se détendaient principalement. L’Afghanistan, par exemple, jouera des échauffements contre le Bangladesh lundi et le Pakistan mercredi, leurs premiers matchs depuis la fin de la Coupe d’Asie début septembre. La Nouvelle-Zélande, quant à elle, a disputé cinq matchs depuis la mi-août, tous au cours des 10 derniers jours.
Pendant ce temps, depuis le début du mois dernier, l’Angleterre a disputé 10 matchs et le Pakistan 17, dont sept l’un contre l’autre. Aucun des deux n’a particulièrement besoin d’un huitième, et celui-ci n’étant pas officiel, la plupart de leurs joueurs seront probablement sur le terrain à un moment donné.
« Je pense que nous pouvons jouer plus que 11 et c’est toujours agréable d’être au milieu sous un peu de pression, donc nous tirerons encore beaucoup de profit du match », a déclaré Willey. « Mais de manière réaliste, nous aurions pu nous en passer. » Au cours du mois dernier, l’Australie, la seule autre équipe à n’avoir prévu qu’un seul match à Brisbane, a disputé trois séries T20, en Inde et à domicile contre les Antilles et l’Angleterre, après avoir voyagé pour des ODI au Zimbabwe et en Nouvelle-Zélande auparavant. « Ce fut un mois chargé », a déclaré Pat Cummins dimanche.
«Je me suis reposé des journées donc je me sens un peu plus frais que certains autres gars, mais nous avons pris l’avion pour l’Inde pendant une semaine, nous avons fait des allers-retours à Perth pendant moins de 48 heures, donc c’était occupé. C’est une vraie priorité avant samedi prochain de prendre réellement le temps de se ressourcer. Ils profitent au moins de leur temps ensemble. Beaucoup de ces joueurs ont également participé à la Coupe du monde de l’année dernière aux Émirats arabes unis, où ils vivaient sous la réglementation stricte de Covid. Ce n’est pas le cas cette fois, et vendredi, l’Australie a mis fin à l’obligation pour les personnes atteintes de Covid de s’auto-isoler, ce qui signifie que les joueurs dont le test est positif pendant le tournoi pourront toujours jouer.
« C’est une dynamique totalement différente », a déclaré Cummins. « L’équipe est sortie dîner samedi et nous en avons discuté en disant: » C’est la première fois que nous faisons cela depuis environ trois ans. C’est l’une des principales choses que nous aimons tous dans le fait de jouer pour notre pays – nous pouvons aller voir de nouveaux endroits, vivre des choses différentes. L’année dernière on s’est bien amusé mais c’était vraiment notre groupe, on n’a vu personne. Pas même le personnel de l’hôtel, nous étions seuls.
Pendant ce temps ensemble – aidés, dans le cas de l’Australie, par le succès qu’ils ont partagé – des liens se sont formés et renforcés, et ils se sont remis en place depuis que l’équipe s’est réunie ici. « Même les éléments intangibles des gars qui vont jouer au golf ensemble ou sortir dîner, ces choses s’additionnent, elles font une différence », a déclaré Cummins.
« Je pense que T20 est un format où si quelqu’un a un match ou deux, vous ne pouvez pas simplement [let them] s’y vautrer. Vous devez les ramasser tout de suite. Avoir un groupe très serré est important car cela signifie que vous pouvez sortir et être courageux et sans peur, et vous savez que vos coéquipiers vous soutiennent. Je pensais que c’était une grande partie de cela l’année dernière.
L’Australie pourrait bénéficier de cette unité d’une autre manière lorsque Aaron Finch démissionnera de son poste de capitaine du ballon blanc après ce tournoi. Cummins, déjà capitaine de l’équipe Test, a déclaré que prendre le poste serait « quelque chose auquel je serais ouvert » – à condition qu’on ne s’attende pas à ce qu’il joue tous les matchs. Au lieu de cela, il préconise un nouveau type de capitaine de groupe : « Nous avons de grands leaders dans l’équipe, nous nous entendons tous très bien, et je pense que le style de presque tout le monde dans l’équipe est vraiment similaire, donc je pense que ce serait être vraiment transparent.