Stephen B. Thomas, directeur du Center for Health Equity de l’Université du Maryland, se considère comme un éternel optimiste. Lorsqu’il réfléchit à la pandémie dévastatrice qui fait rage depuis trois ans, il choisit de se concentrer moins sur ce que le monde a perdu et plus sur ce qu’il a gagné : des médicaments antiviraux puissants, des vaccins puissants et, surtout, des collaborations sans précédent. parmi les cliniciens, les universitaires et les dirigeants communautaires qui ont aidé à fournir ces ressources vitales à de nombreuses personnes qui en avaient le plus besoin. Mais lorsque Thomas, dont les efforts pendant la pandémie ont contribué à transformer plus de 1 000 salons de coiffure et salons de coiffure noirs en cliniques de vaccination contre le COVID, envisage les prochains mois, il craint que l’élan ne commence à s’essouffler – ou, pire encore, qu’il le fera passer en marche arrière.
Cette semaine, l’administration Biden a annoncé qu’elle autoriserait l’expiration de la déclaration d’urgence de santé publique sur COVID-19 en mai – une transition qui devrait mettre les injections, les traitements, les tests et d’autres types de soins plus hors de portée de millions de personnes. des Américains, en particulier ceux qui ne sont pas assurés. Le déménagement a été long à venir, mais pour les dirigeants communautaires tels que Thomas, dont le projet de sensibilisation aux vaccins, Shots at the Shop, dépendait des fonds d’urgence et du soutien de la Maison Blanche, la transition pourrait signifier la mise en péril d’une infrastructure locale qu’il et ses collègues construisent depuis des années. Il n’aurait pas dû être inévitable, m’a-t-il dit, que les efforts de vaccination communautaire finissent par être abandonnés. « Une doublure argentée de la pandémie a été la prise de conscience que les stratégies hyperlocales fonctionnent », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous voyons l’érosion de cela. »
J’ai appelé Thomas cette semaine pour discuter de la manière dont la déclaration d’urgence a permis à son équipe de mobiliser des ressources pour les efforts de sensibilisation – et de ce qui pourrait arriver dans les mois à venir alors que la nation tente de revenir à la normale.
Notre conversation a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Katherine J. Wu : Racontez-moi la genèse de Shots at the Shop.
Stephen B. Thomas : Nous avons commencé notre travail avec les salons de coiffure et les salons de beauté en 2014. Il s’appelle HAIR : Health Advocates In-Reach and Research. Nous nous sommes concentrés sur le dépistage du cancer colorectal. Nous avons fait venir des professionnels de la santé – gastro-entérologues et autres – dans la boutique, reconnaissant que les Noirs en particulier mouraient du cancer du côlon à des taux tout simplement inacceptables mais potentiellement évitables avec un diagnostic précoce et un dépistage approprié.
Maintenant, si je peux vous parler de la coloscopie, je pourrais probablement vous parler de n’importe quoi. En 2019, nous avons organisé une conférence nationale sur la santé pour les barbiers et les stylistes. Ils sont tous venus de partout au pays pour parler de différents domaines de la santé et des maladies chroniques : cancer de la prostate, cancer du sein, autres. Nous les avons tous réunis pour discuter de la manière dont nous pouvons remédier aux disparités en matière de santé et donner plus d’agence et de visibilité à cette nouvelle main-d’œuvre de première ligne.
Lorsque la pandémie a frappé, tous les plans issus de la conférence nationale étaient en attente. Mais nous avons poursuivi nos efforts dans les salons de coiffure. Nous avons lancé une mairie Zoom. Et nous avons commencé à voir de la désinformation et de la désinformation sur la pandémie se propager dans nos magasins, et il n’y avait pas de contre-mesures.
Nous avons été repris par les médias nationaux, puis nous avons obtenu l’approbation de la Maison Blanche. Et c’est alors que nous avons lancé Shots at the Shop. Nous avions 1 000 boutiques inscrites, je dirais, en moins de 90 jours.
Wu : Selon vous, pourquoi Shots at the Shop a-t-il connu un tel succès ? Qu’est-ce que le réseau faisait différemment des autres efforts de sensibilisation aux vaccins qui s’adressaient directement aux communautés noires et brunes ?
Thomas: Si vous veniez dans l’une de nos cliniques, vous n’aviez pas l’impression d’entrer dans une clinique ou un hôpital. C’était comme si vous veniez à une réunion de famille. Nous avions un DJ qui faisait tourner la musique. Nous avions un traiteur. Nous avions une ambiance festive. Certaines personnes se sont présentées hésitantes, et certaines sont reparties hésitantes mais vaccinées. Nous n’avons pas eu à changer leur vision du monde. Mais nous les avons traités avec dignité et respect. Nous ne leur disions pas qu’ils étaient stupides et qu’ils ne comprenaient pas la science.
Et le modèle a fonctionné. Cela a si bien fonctionné que même les professionnels de la santé étaient extrêmement satisfaits, car il ne leur restait plus qu’à se présenter avec le vaccin et les bras étaient prêts pour les aiguilles.
Les barbiers et les stylistes se considéraient de toute façon comme faisant des choses liées à la santé. Ils s’étaient toujours vus comme faisant plus que se couper les cheveux. Aucun barbier noir qui se respecte ne dira : « Nous allons vous faire entrer et sortir en 10 minutes. Peu importe la quantité de cheveux que vous avez : vous y resterez une demi-journée.
Wu : Quelle différence pensez-vous que les efforts de sensibilisation de votre réseau ont apportés pour réduire les écarts raciaux dans la vaccination COVID ?
Thomas: L’attribution est toujours difficile et le succès compte de nombreuses mères. Alors je vais vous dire ceci : je ne doute pas que nous ayons fait une énorme différence. Avec une maladie comme le COVID, vous ne pouvez pas vous permettre d’avoir une poche non protégée, et nous vaccinions des personnes qui n’auraient autrement jamais été vaccinées. Nous avions affaire à des gens au mur « hell no ».
Nous vaccinions également des sans-abri. Ils ont été traités avec dignité et respect. Dans certains de nos magasins, nous avons fait une collecte de manteaux et une collecte de chaussures. Et nous avions des dentistes qui nous fournissaient des fournitures de santé bucco-dentaire : brosse à dents, soie dentaire, pâte et autres choses. Cela a fait une énorme différence. Lorsque vous rencontrez des gens là où ils se trouvent, vous devez répondre à tous leurs besoins.
Wu : Quelle différence la déclaration d’urgence et la libération de ressources, d’outils et de fonds ont-elles fait pour les efforts de sensibilisation de votre équipe ?
Thomas: Même avec tout le travail que j’ai fait dans le salon de coiffure depuis 2014, la pandémie nous a valu notre première subvention de l’État. L’argent a coulé. Nous avions des ressources pour aller au-delà des mécanismes habituels. J’ai pu sécuriser des milliers de masques KN95 et les distribuer dans les magasins. Même chose avec les tests rapides. Nous leur avons même envoyé des boîtes Corsi-Rosenthal, un système de filtration DIY pour assainir l’air intérieur.
Sans la déclaration d’urgence, nous serions toujours dans le désert à crier à l’aide. La déclaration d’urgence a permis d’obtenir des ressources par des voies non traditionnelles, et nous faisions des choses que les autres systèmes — le système hospitalier, le service de santé local — ne pouvaient pas faire. Nous avons étendu leur portée à des populations historiquement mal desservies et méfiantes.
Wu : La déclaration d’urgence sanitaire n’a pas encore expiré. Quels signes de trouble voyez-vous en ce moment ?
Thomas: Le pont entre les salons de coiffure et le côté clinique a été fermé dans presque tous les endroits, y compris ici dans le Maryland. Je vais au magasin et ils me disent : « Dr. T, quand allons-nous avoir les boosters ici ? » Ensuite, j’appelle mes partenaires cliniques, qui délivrent les injections. Certains ne répondent même pas à mes appels téléphoniques. Et quand ils le font, ils disent : « Oh, nous ne faisons plus de pop-ups. Nous ne faisons plus de cliniques communautaires, car l’argent des subventions est épuisé. Le personnel que nous avons embauché pendant la pandémie, ils utilisent le financement de la pandémie – ils sont partis. Mais les gens sont ici; ils veulent le rappel. Et mes partenaires cliniques disent : « Envoyez-les dans une pharmacie ». Personne ne veut aller dans une pharmacie.
Vous ne pouvez pas me voir, donc vous ne pouvez pas voir la fumée qui sort encore de mes oreilles. Mais ça fait mal. Nous les avons mis en confiance. Si vous abandonnez la communauté maintenant, cela renforcera simplement l’idée qu’elle n’a pas d’importance.
Wu : Quelle est la réponse à cela de la part des communautés auxquelles vous parlez?
Thomas : C’est « Je te l’avais dit, ils se fichaient de nous. Je vous l’ai dit, ils nous laisseraient avec toutes ces autres conditions sous-jacentes. Vous savez, il ne devrait pas falloir une pandémie pour instaurer la confiance. Mais si nous le perdons maintenant, il sera très, très difficile de reconstruire.
Nous avons construit un pont. Ça a marché. Pourquoi le démonter ? Parce que c’est exactement ce qui se passe en ce moment. L’infrastructure même que nous avons créée pour combler les écarts raciaux dans l’acceptation des vaccins est en train d’être démantelée. C’est totalement inacceptable.
Wu : La déclaration d’urgence allait toujours se terminer à un moment donné. Fallait-il que ça se passe comme ça ?
Thomas: Je ne pense pas. Si vous parlez aux administrateurs de l’hôpital, ils vous diront la déclaration d’urgence et l’argent leur a permis d’ajouter de la sensibilisation. Et quand l’argent est parti, ils sont retournés aux affaires comme d’habitude. Même si la sensibilisation a prouvé que vous pouviez réellement faire un meilleur travail. Et la désinformation et la campagne de désinformation n’ont pas cessé. Pourquoi reviendrais-tu sur ce qui ne va pas ?
Wu : Que prévoit votre équipe à court et à long terme, avec des ressources limitées ?
Thomas : Tant que Shots at the Shop pourra connecter des partenaires cliniques pour accéder aux vaccins, nous continuerons certainement à le faire.
Personne ne veut revenir à la normale. Beaucoup de nos barbiers et stylistes ont l’impression d’être seuls. Je fais de mon mieux pour leur fournir des masques KN95 et des tests rapides. Nous avons poursuivi la conversation lors de notre assemblée publique Zoom toutes les deux semaines. Nous venons de lancer un podcast. Nous avons publié certaines de nos histoires sous forme de roman graphique, Le livre d’histoires du salon de coiffure. Et nous essayons de lancer une association nationale pour les barbiers et les stylistes, appelée Barbers and Stylists United for Health.
La pandémie a entraîné une mobilisation de l’innovation, une reconnaissance de l’intelligence au niveau communautaire, la reconnaissance dont vous avez besoin pour adapter culturellement votre stratégie. Nous devons garder ces relations intactes. Parce que ce n’est pas la dernière fois que nous allons voir une pandémie même de notre vivant. Je fais de mon mieux pour frapper aux portes afin de continuer à diffuser nos propositions. Espérons que les gens se rendront compte qu’atteindre les communautés noires et hispaniques vaut la peine d’être soutenu.