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Kherson (Ukraine) (AFP) – Des larmes, des sourires et l’explosion occasionnelle d’artillerie samedi ont accueilli les passagers alors que le premier train en huit mois arrivait de Kyiv dans la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, et que des familles divisées par la guerre étaient réunies.
« J’ai promis de revenir. C’est arrivé, alors j’ai tenu ma promesse », a déclaré Anastasia Shevlyuga, 30 ans, quelques instants après être descendue du train et avoir rencontré sa mère.
Pour d’autres, le moment était plus sombre.
Svytlana Dosenko a retenu ses larmes en attendant son fils unique qu’elle a vu pour la dernière fois avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine le 24 février.
L’attente a été atroce.
« C’est le seul qui me reste », cria-t-elle.
Les derniers mois ont été ravagés par le chagrin, l’humiliation et la peur depuis que les forces russes se sont déployées depuis la péninsule de Crimée et ont occupé de vastes étendues de la côte ukrainienne de la mer Noire, y compris Kherson.
Deux jours après le début de la guerre en février, le mari de Dosenko est décédé de Covid après que l’électricité a été coupée à l’hôpital où il était sous respirateur.
Dans les mois qui ont suivi, elle a vécu sous les forces d’occupation russes, qui ont fréquemment fouillé les appartements et mis en place des points de contrôle dans toute la ville.
« C’était très salissant et très difficile. Ma maison a été fouillée par des soldats russes. Ils sont entrés par effraction à la recherche d’armes », a expliqué Dosenko.
Elle prévoyait de monter à bord du train de retour à Kyiv samedi soir avec son fils.
« Je veux juste le voir et lui dire que je l’aime », a-t-elle ajouté.
Fierté
À quelques mètres de là, sur la plate-forme, Lyudmila Romanyuk, 66 ans, agrippait un bouquet de fleurs et souriait en attendant avec impatience l’arrivée de sa petite-fille.
« Ses parents à Kherson ne savent pas qu’elle vient… nous l’avons prévu », a-t-elle dit à l’AFP en riant.
« Nous sommes enfin libres ! » s’exclama-t-elle.
« C’est gagnant-gagnant. Nous avons été libérés et mon enfant préféré vient ici. »
D’autres se sont présentés non pas pour saluer qui que ce soit, mais simplement pour profiter du dernier signe du retour de Kherson sous le contrôle ukrainien.
« Je voulais m’assurer qu’il allait arriver », a déclaré Lyudmyla Smeshkova, 60 ans, son chihuahua de compagnie Molly zippé dans sa veste de fourrure.
Pour les cheminots de la région, l’arrivée du train a été un immense moment de fierté.
Plus de 100 ouvriers ont effectué des quarts de travail de 12 heures sous la pluie verglaçante au cours de la semaine dernière pour dégager et réparer près de 60 kilomètres (37 miles) de piste aux côtés d’équipes de déminage.
« C’est émouvant. Après avoir entendu parler de la libération de Kherson, nous avons reçu l’ordre de réparer les 58 différentes zones endommagées sur la ligne », a déclaré Denys Rustyk, 31 ans, un cheminot de la ville voisine d’Odessa.
Ligne de vie vitale
Les trains constituent depuis longtemps l’épine dorsale industrielle et économique de l’Ukraine et depuis le début de la guerre, ils ont fourni une bouée de sauvetage vitale, déplaçant des millions de personnes fuyant le conflit tout en fournissant des combattants sur la ligne de front.
La réouverture de la ligne vers Kherson fournira également une autre artère d’approvisionnement cruciale à une ville qui a désespérément besoin de secours.
Alors que les Russes se retiraient il y a plus d’une semaine, ils ont détruit des infrastructures essentielles, laissant Kherson sans électricité ni eau alors que le rude hiver s’installe.
Depuis lors, l’aide humanitaire a afflué par camions et voitures circulant sur la route délabrée reliant Kherson à la ville voisine de Mykolaïv.
« Pour Kherson, c’est d’une importance vitale car ils obtiendront maintenant de l’équipement et de l’aide des chemins de fer », a déclaré Yuri Karlyukin, 53 ans, un vétéran de 15 ans du système ferroviaire ukrainien.
« Plus tôt Kherson sera connecté, plus tôt la ville reprendra vie. »
© 2022 AFP