je veux parler chiffres avec Ollie Pope. Oui, nous arriverons à ce point du test n ° 3, où il affiche une moyenne de 41,63 et frappe à un vent de 75 au cours de la dernière année.. Après une tournée cauchemardesque des Ashes, il était le gamin dont le potentiel ne se transformait pas en quelque chose de substantiel. Maintenant, il est un incontournable de la conversation sur le futur capitaine anglais.
Mais puisque nous sommes à l’Anneau, au vu du terrain sur lequel il passe plus de temps qu’aucun autre, commençons par ces chiffres. Après 35 manches de première classe sur ce terrain, le frappeur de Surrey a frappé 11 centaines et gratté 2 552 courses à une moyenne de (roulement de tambour) 94,51. Alors, Ollie, à quelle fréquence pensez-vous à cette moyenne quand vous battez ici ?
« Jamais », répond le jeune homme de 25 ans. « Ça ne me passe jamais par la tête. Je pense qu’au cours de la dernière année, j’ai cessé de me soucier autant des statistiques. Peut-il expliquer sa domination dans le sud de Londres ? « Pas vraiment. Dans le passé, nous avons joué sur des guichets très plats, et j’ai probablement encaissé deux ou trois fois.
Mais même lorsque la piste ovale a semblé plus grignoteuse récemment, aidant la cause des sertisseurs de Surrey – « Nous voulions gagner des titres, et vous devez le faire en prenant 20 guichets chaque semaine » – Pope a toujours trouvé un moyen. Il fait confiance au rebond, savoure le champ extérieur rapide, et il y a aussi ceci : « Je pense que je suis juste devenu un meilleur joueur au cours des deux dernières années. »
Les Cendres 2021-22, lorsqu’il a été abandonné deux tests puis rappelé pour la finale de Hobart, ont été un tournant. « J’ai essayé de bricoler ma technique en milieu de série, ce qui a fini par me rendre la vie beaucoup plus difficile, surtout quand je suis revenu dans ce dernier test. »
Bouclé autour de ses jambes par Pat Cummins après un mélange hors-jeu, Pope a terminé avec 67 points en six manches. « J’essayais essentiellement d’être un frappeur que je n’étais pas. Et c’était probablement la pire chose pour moi à l’époque.
Pope est allé travailler sur son jeu et est revenu dans le XI dès que Brendon McCullum et Ben Stokes ont commencé à appeler les coups. Cue le montage feelgood : 10 victoires en 12 tests, le pape toujours présent et quelques tonnes de test dans un nouveau rôle au n ° 3.
« Si j’étais complètement honnête, c’était la première fois que je sentais que je pouvais frapper à 3, pour l’Angleterre ou pour le Surrey », dit-il, se remémorant le début de l’été dernier. « J’avais l’impression d’avoir un jeu qui lui convenait grâce au travail que j’avais fait après la série Ashes sur ma défense et mon départ. »
Alors que Pope parle de son amélioration à la sortie du ballon, c’est son flair qui fait de lui un candidat naturel pour l’Angleterre. Bien qu’il n’ait pas écorché des attaques internationales comme Jonny Bairstow ou Harry Brook, les coups de marque suscitent toujours des oohs et des ahhs. Ensuite, il y a l’autre carte de visite à décortiquer : son saut vers le bas le terrain pour attaquer les rapides. Les pieds ont été particulièrement rapides le mois dernier alors que Pope a suivi un combat 91 avec un express 122 pas contre une attaque du Hampshire mettant en vedette des quilleurs de pedigree à Mohammad Abbas et Kyle Abbott.
La charge en avant a des échos de la force de McCullum à l’époque, mais l’influence clé est Joe Root et ses cent quatrièmes manches contre la Nouvelle-Zélande à Lord’s l’été dernier. « Je le regardais en face [Tim] Southee, et je me disais : ‘Comment Rooty a-t-il autant de mauvaises balles ?’ C’est exactement pourquoi, parce qu’il faisait cette promenade dans le guichet et passait au milieu du guichet pour leurs meilleures balles.
Parfois, le mouvement vers le bas du terrain est d’aider sa défense quand elle mordille. D’autres fois, c’est plus une déclaration. « Pour des gars comme Abbas et Abbott, qui frappent constamment sur une longue distance – je suppose que vous en avez beaucoup dans le cricket international également – c’est ma façon de leur remettre la pression. J’ai en quelque sorte compris que s’ils lancent leur meilleure balle là-bas, je peux frapper leur meilleure balle pour quatre.
Cela conduit les quilleurs à manquer, dit Pope, ce qui lui permet de tirer et de couper. « C’est ma théorie derrière tout ça. C’est cette approche positive qui a été inspirée par McCullum et Stokes en voyant les courses plutôt que les guichets.
Sa vénération pour le capitaine anglais est claire. « Quoi qu’il dise, il a le soutien de 100% de chaque homme dans ce vestiaire. » Lorsque Pope choisit quelques faits saillants de l’année dernière, le leadership de Stokes fait partie des deux histoires. Face à un barrage de balles courtes, Bairstow suivait les ordres lors de son fulgurant 136 contre la Nouvelle-Zélande à Nottingham – « Stokesy était comme: » Mec, continue à le planter dans la foule « , dit Pope.
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Quand il s’agissait d’en faire un match à Rawalpindi contre le Pakistan, déclarant fixer aux hôtes un objectif de 343 sur une surface stérile, Pope avait d’abord des doutes. «Nous étions assis là un peu comme: ‘Vraiment? C’est encore une route, ce terrain. Ensuite, c’était juste la clarté que Stokesy avait dans son esprit: « Nous allons leur manquer avec la nouvelle balle, puis nous allons la faire s’inverser. » Gagner, juste avant le coucher du soleil, a été l’un des plus grands sentiments que j’ai eu sur un terrain.
Passons maintenant à un été Ashes et aux espoirs d’un concours exaltant dans le contexte d’un jeu en évolution rapide, avec la pertinence de la forme longue menacée. Alors que les hommes de McCullum semblent déterminés à opposer une position finale, Pope s’inquiète-t-il de l’avenir de Test cricket ? « Je ne m’en soucie pas forcément. Mais en même temps, nous réalisons ce que nous pouvons faire pour l’aider et je suppose que, d’une certaine manière, c’est presque plus important que ce que nous faisons simplement en équipe. Nous voulons inspirer les jeunes générations à vouloir grandir et jouer au test de cricket.
« Avec l’argent dans ces ligues à la minute, c’est aussi attrayant, mais il n’y a aucune raison pour que les joueurs ne puissent pas faire les deux. Regardez un gars comme Harry Brook, il est juste parti pour un point, quel que soit le million et il le brise aussi dans Test cricket.
Le match de cinq jours, pour Pope, reste le summum. « Il y a tellement de gens qui pensent encore comme ça et qui veulent jouer au test de cricket. »
Une sortie solitaire contre l’Irlande le mois prochain est la première tâche avant les Ashes, se concluant fin juillet à l’Ovale. Pour toute l’excellence de Pope, un siècle de test dans son propre manoir attend toujours. Les statistiques n’ont plus autant d’importance, mais cela signifierait certainement quelque chose. « Oh ouais, » dit-il, esquissant un sourire à cette pensée. « Ce serait bien. »