La vue la plus appropriée du récent voyage du président Biden à la frontière américano-mexicaine de 2 000 milles était peut-être celle-ci : il s’est rendu au pont le moins important enjambant le Rio Grande.
Lors de sa visite brève et discrète dans ma ville natale d’El Paso, où deux nations se rencontrent, le premier arrêt du président a été le Pont des Amériques, probablement parce que c’est un port d’entrée. C’est en amont, cependant, sur le pont plus ancien et plus étroit de Santa Fe, que j’ai récemment vu des milliers de personnes alignées en attente d’asile.
Le choix du pont des Amériques a donné à la Maison Blanche un endroit éloigné et sûr où le président peut parler avec les agents des douanes américaines et regarder leur chien renifler une voiture. En fin de compte, Biden a réduit la marée humaine cherchant à entrer aux États-Unis à une équation typique de Washington : « Ils ont besoin de beaucoup de ressources et nous allons les obtenir pour eux. »
L’administration n’a pas précisé qui «ils» sont, mais comme la visite de Biden s’est concentrée sur les agents de la police des frontières, sa déclaration a télégraphié pour renforcer le système frontalier actuel. Ce qui est précisément la mauvaise réponse. S’attaquer à la migration dans l’hémisphère occidental n’est pas une simple question de plus d’agents, d’armes à feu, de clôtures et d’argent empilés le long de l’une des frontières les plus dangereuses du monde. Cet exode d’hommes, de femmes et d’enfants est historique, entraînant un record de près de 2,4 millions de rencontres entre migrants et personnel américain à la frontière sud au cours de l’exercice 2022.
Le Mexique, l’Amérique latine et les Caraïbes exigent l’attention de la superpuissance résidente de cette région. Au lieu de cela, Biden s’est engagé dans une politique étrangère de négligence pas si bénigne, permettant à l’immigration, à la drogue, aux cartels, à la pauvreté, à la violence et aux dictatures de s’accumuler comme une boule de cire ingérable. Ceci, à son tour, a permis aux républicains – y compris le gouverneur Greg Abbott du Texas, qui a exécuté sa propre cascade bon marché de remettre une lettre en main propre et d’exhorter Biden à «faire son travail» à l’arrivée du président à El Paso – pour dominer le récit sur une situation non moins complexe que la migration massive d’Afrique et du Moyen-Orient vers l’Europe. « Il a deux ans et environ 20 milliards de dollars trop tard », a déclaré Abbott sur le tarmac.
Abbott, qui a gaspillé des milliards de dollars dans des initiatives frontalières aux rendements douteux, est allé jusqu’à demander au président dans son lettre pour plus de murs et plus de troupes. Malgré l’échec de ces approches, le voyage de Biden et la récente répression des demandeurs d’asile l’ont mis sur la voie de la politique ratée de ses prédécesseurs des deux partis : jeter plus de la même chose à la frontière.
Pourtant, immédiatement après avoir quitté El Paso, Biden a dû convaincre le Mexique qu’il était un allié solide : il s’est assis cette semaine avec le président mexicain Andrés Manuel López Obrador et le Premier ministre canadien Justin Trudeau pour le Sommet des dirigeants nord-américains de deux jours. C’était un dossier difficile à défendre. Malgré une promesse au début de la présidence de Biden d’envoyer 4 milliards de dollars pour aider au développement en Amérique centrale et endiguer le passage des personnes vers le nord, comme López Obrador s’en est plaint l’été dernier : « Presque rien n’a été investi jusqu’à présent ».
Le Mexique, lui aussi, a de plus en plus d’influence sur les États-Unis. Il se renforce en tant qu’alternative commerciale américaine à la Chine. Contrairement à Biden, López Obrador n’a pas à se soucier de sa réélection (en vertu de la loi mexicaine, il ne peut plus se représenter). Biden a également besoin que le Mexique coopère en matière d’immigration. La semaine dernière, il a annoncé que le Mexique acceptait d’accepter davantage de demandeurs d’asile dont les demandes avaient été rejetées par les États-Unis. Mais le Mexique a repoussé d’autres demandes américaines d’absorber davantage de migrations. Lors de sa rencontre avec Biden lundi, López Obrador a réprimandé : « Finissons avec cet oubli, cet abandon, ce dédain envers l’Amérique latine et les Caraïbes » (bien qu’il ait conclu la conférence par des propos plus conciliants).
Et bien sûr, plus de restrictions sur qui nous laissons entrer n’élimine pas le besoin d’asile des gens. Le Venezuela a produit le deuxième plus grand nombre de personnes déplacées de tous les pays du monde. La Colombie voisine se classe au deuxième rang pour le nombre de réfugiés qu’elle a accueillis. Haïti n’a pas de gouvernement fonctionnel. Le Nicaragua est devenu la propriété personnelle de l’ancien président révolutionnaire Daniel Ortega. Et après avoir frôlé la dictature, le Brésil entre dans une crise politique.
Le département de la sécurité intérieure ne peut rien résoudre de tout cela ; c’est un organisme d’application de la loi dont la domination ne s’étend qu’aux frontières des États-Unis. Ce qu’il faut, c’est une politique stratégique de Biden et du secrétaire d’État Antony Blinken qui s’engage à s’attaquer aux causes profondes de la migration, y compris avec une aide économique soutenue. Si ce pays ne peut pas aider nos nations voisines, les résultats continueront à apparaître ici même.
Il y a eu une voix de la raison dans tout cela : la représentante Veronica Escobar, la membre démocrate locale du Congrès. Avant de monter à bord d’Air Force One dimanche pour se rendre à El Paso avec le président, Escobar a déclaré à CBS: « Je vais vous dire, nous avons besoin d’une implication beaucoup plus solide du Département d’État, en particulier pour ceux qui n’ont pas accès à [cellphones]. Nous avons besoin d’une éducation beaucoup plus poussée. Beaucoup de réfugiés à qui j’ai parlé, surtout au cours des deux dernières semaines, n’ont aucune idée de ce qu’est le processus d’asile.
En parlant aux migrants d’El Paso regroupés sur les trottoirs autour de l’église du Sacré-Cœur dans le Segundo Barrio, j’ai trouvé la même chose. Ces personnes ont besoin des consulats et des ambassades américaines pour les aider avant de se lancer dans ce voyage périlleux, jusqu’à 7 000 milles, en grande partie à pied. Et les États-Unis ont besoin d’une politique étrangère pour leur propre hémisphère.
La guerre républicaine à la frontière et l’acquiescement de Biden sont voués à l’échec – même conçu d’échouer, de continuer à justifier les mêmes appels à la loi et à l’ordre. Et nous voici donc, la superpuissance géante qui s’effondre à la frontière mexicaine – ainsi qu’à travers l’hémisphère occidental que nous appelons tous soi-disant chez nous.
Richard Parker est l’auteur du livre à paraître « The Crossing », une histoire narrative du Sud-Ouest.