Pour des milliers de compatriotes américains d’origine asiatique, Monterey Park est notre maison, même si nous n’y vivons pas.
Pour les immigrés et leurs enfants, le lieu de la tragédie de samedi qui a tué 11 personnes était personnel et familier : une salle de danse lors des célébrations festives du Nouvel An lunaire. Et plus encore, c’était Monterey Park – une ville dont les centres commerciaux linéaires, les magasins et les lieux de culte asiatiques reflètent la vie quotidienne de nos ancêtres qui ont choisi de s’enraciner aux États-Unis.
Semblable à la façon dont Grant Avenue et Mott Street ont servi de bouées de sauvetage pour les Chinois à San Francisco et à New York, respectivement, au début du XXe siècle, Garvey Avenue et Atlantic Boulevard à Monterey Park ont été des bouées de sauvetage pour cette communauté pendant des décennies. Ce ne sont pas seulement des quartiers; pour beaucoup, ce sont des sites sacrés de préservation et de célébration culturelles. Monterey Park représente l’Amérique asiatique d’aujourd’hui – jusqu’où nous sommes parvenus et comment nous avons construit une communauté malgré la rencontre de barrières après barrières. C’est en partie pourquoi samedi a frappé si fort.
Comment Monterey Park est-il devenu une plaque tournante américaine d’origine asiatique ? Du milieu des années 1800 aux années 1960, les Asiatiques nés à l’étranger et aux États-Unis ont souvent été contraints de vivre dans des quartiers moins prisés. Les bas salaires et le fanatisme ont relégué les Asiatiques dans des endroits, y compris les zones qui sont devenues Chinatown. En même temps, ces enclaves ethniques protégeaient ces résidents des critiques et des agitateurs raciaux qui remettaient en cause leur présence en Amérique.
Lorsque les restrictions à l’immigration se sont assouplies à la suite de la loi Hart-Celler de 1965, de nouvelles vagues de colons asiatiques ont acquis des revenus qui leur ont permis d’entrer dans les quartiers les plus à la mode de la ville ou dans les banlieues. L’argent, ainsi qu’une tolérance accrue envers les Américains d’origine asiatique, ont permis de s’installer loin des quartiers historiques de Chinatown, de Filipinotown et de Japantown. Bien que ces enclaves existent toujours, ces 30 dernières années, ces communautés ne sont plus confinées à la ville.
Monterey Park reflète cette expansion. Au cours des années 1950 et 1960, un petit groupe d’Américains d’origine japonaise s’est installé dans la communauté, une rareté à une époque de clauses restrictives en matière de logement. Les personnes d’origine chinoise ont rapidement suivi grâce à Frederic Hsieh. Hsieh – un investisseur chinois – a acheté une propriété à Monterey Park dans les années 1970. Il l’a déclarée future « Beverly Hills chinoise », attirant l’attention des candidats à l’immigration de Hong Kong et de Taïwan.
Puis, dans les années 1980, certains habitants de la région ont reproché aux immigrants asiatiques de ne pas s’assimiler. Les Asiatiques ont rapidement découvert que leur présence n’était pas bien accueillie par beaucoup, car ils ont dû se battre pour autoriser la signalisation commerciale chinoise et les efforts pour faire de l’anglais la langue officielle de lieux tels que le parc de Monterey.
Après une période de douleurs de croissance, la température s’est refroidie. De nombreux résidents mécontents des changements démographiques ont quitté la banlieue. Au début des années 1990, Monterey Park est devenu majoritairement asiatique, avec la culture chinoise pleinement exposée et un éventail d’entreprises asiatiques à fréquenter. La banlieue a rejoint ses homologues urbains en tant que Chinatown établi, incarnant la façon dont des millions d’Américains d’origine asiatique vivent aujourd’hui – à l’intérieur ou à proximité d’une ethno-burb où l’accès aux biens, services et à la culture asiatiques est à un jet de pierre.
La fusillade de masse de samedi à Monterey Park a secoué l’Amérique asiatique. Cela a déclenché des sentiments avec lesquels la communauté est aux prises depuis trois ans ou, sans doute, depuis deux siècles. La fusillade était-elle un acte de sectarisme anti-asiatique ? Pourquoi est-ce arrivé ici ? Ce sont des réactions naturelles compte tenu de la longue liste de crimes violents commis contre les Américains d’origine asiatique, souvent dans des endroits inattendus : la fusillade du spa d’Atlanta en 2021 ; le meurtre de Vicha Ratanapakdee à San Francisco la même année ; le bus poignardé d’une femme asiatique de 18 ans à Bloomington, Indiana, ce mois-ci, pour n’en nommer que quelques-uns.
Certes, la violence – qu’elle soit ou non motivée par des préjugés – se produit partout aux États-Unis. Mais étant donné le climat politique depuis 2020, il est difficile pour les Américains d’origine asiatique de ne pas automatiquement penser que la haine est la force derrière toute attaque dans nos communautés.
Alors que les motivations de l’agresseur du Star Ballroom Dance Studio font toujours l’objet d’une enquête, il est clair que les Américains d’origine asiatique restent une population forcée de vivre en état d’alerte maximale, même dans des endroits que nous avons compris comme étant sûrs et confortables. Maintenant, cela inclut Monterey Park.
James Zarsadiaz est professeur agrégé d’histoire à l’Université de San Francisco. Il est l’auteur de « Resisting Change in Suburbia », un livre sur la banlieusardisation américaine d’origine asiatique et l’est de la vallée de San Gabriel.