Lors des négociations climatiques des Nations Unies le mois dernier en Égypte, les militants des personnes handicapées ont exhorté les gouvernements à inclure les personnes handicapées dans leurs plans de lutte contre le changement climatique. En réponse, les États membres ont adopté une « décision globale » et un plan d’action pour le climat qui font référence à la communauté des personnes handicapées. Mais ces mesures ne répondent toujours pas aux besoins et aux demandes des personnes handicapées.
Des rapports récents montrent que les personnes handicapées ont été systématiquement négligées dans les négociations climatiques des Nations Unies et les politiques climatiques nationales dans le monde entier. Au milieu d’efforts sans précédent pour lutter contre la crise climatique, les États-Unis ont la possibilité et la responsabilité de veiller à ce que l’action climatique au niveau national et mondial ne laisse pas les personnes handicapées de côté.
Dans le monde, plus d’un milliard de personnes handicapées sont confrontées aux risques d’élévation du niveau de la mer, de réduction de l’accès à l’eau potable et à la nourriture et de décès dus au changement climatique. Les personnes handicapées sont deux à quatre fois plus susceptibles de mourir ou d’être gravement blessées lors de catastrophes telles que les ouragans, les vagues de chaleur et les inondations. Le temps chaud présente de graves dangers pour la santé, y compris pour les personnes atteintes de sclérose en plaques et de lésions de la moelle épinière. Les recherches suggèrent que les personnes souffrant de handicaps psychosociaux courent un risque de décès trois fois plus élevé pendant les vagues de chaleur.
La pauvreté et d’autres formes de discrimination aggravent le problème. Une étude à la suite de l’ouragan Harvey en 2017 a révélé que les personnes atteintes de handicaps cognitifs et physiques étaient plus susceptibles de vivre dans des quartiers inondés, dont beaucoup dans des logements sociaux.
Ce risque élevé est évitable, pas inévitable. Cela reflète un manque de planification inclusive, d’équipements médicaux vitaux en cas de panne de courant, d’informations d’urgence accessibles et de transports accessibles – renforçant les schémas de marginalisation sociale et économique.
Les organisations de personnes handicapées ont dû combler les lacunes, menant des efforts en réponse aux catastrophes, notamment les incendies de forêt en Californie et les ouragans à Porto Rico. Pendant ce temps, les gouvernements continuent de bafouer la loi sur le handicap, comme l’illustre un procès fédéral réussi à la suite de la destruction causée par l’ouragan Sandy. Un juge fédéral a statué en 2013 que les plans d’urgence de la ville de New York violaient l’Americans with Disabilities Act, affirmant clairement que les gouvernements sont légalement responsables de la protection des personnes handicapées lors de catastrophes liées au climat.
L’administration Biden a pris des mesures prometteuses. L’un des premiers décrets du président Biden a établi un groupe de travail qui se concentre sur les risques liés au changement climatique spécifiquement pour les enfants, les personnes âgées, les personnes handicapées et les personnes vulnérables, et l’Agence de protection de l’environnement reconnaît les personnes handicapées comme un « groupe vulnérable » dans son rapport sur l’adaptation au climat. Plan d’action. Mais on ne sait pas si ces mesures conduiront à des mesures concrètes ou assureront le respect de l’ADA.
Les solutions climatiques développées sans la contribution des personnes handicapées, de leurs organisations représentatives et de leurs alliés risquent d’être exclusives et inaccessibles. Considérez quelques stratégies apparemment simples pour réduire les émissions, le principal objectif climatique mondial. Des voies protégées et continues pour le vélo, par exemple, permettent de circuler plus rapidement et en toute sécurité dans les rues de la ville, une alternative plus verte aux voitures. Cependant, la refonte des rues pour ajouter des pistes cyclables peut rendre les arrêts de bus inaccessibles en les séparant du trottoir, et cela peut introduire d’autres obstacles pour les utilisateurs de fauteuils roulants ainsi que pour les piétons ayant une déficience visuelle et auditive, violant ainsi l’ADA.
Les pistes cyclables doivent être conçues pour éviter ces obstacles tout en permettant un cyclisme accessible (ce qui inclut de faire de la place pour les vélos adaptés utilisés par les personnes handicapées, dont certains ont des tricycles et d’autres de formes plus larges). Cela contribuera à réduire les émissions de carbone et permettra un accès universel.
En effet, toutes les mesures visant à réduire les émissions de carbone doivent tenir compte d’un adulte américain handicapé sur quatre. Les nouvelles bornes de recharge pour véhicules électriques construites dans le cadre du Programme national d’infrastructure pour les véhicules électriques doivent être conformes à l’ADA et être physiquement accessibles aux personnes qui utilisent un appareil de mobilité, aux personnes de petite taille et aux personnes ayant une dextérité manuelle limitée.
Au niveau local, le plan d’action climatique de San Francisco appelle à concevoir des systèmes de transport avec la contribution de la communauté diversifiée des personnes handicapées de la ville. Les mesures actuelles comprennent un programme de partage de vélos adapté. Le plan de San Francisco contre les risques et la résilience climatique a également été, de manière cruciale, développé avec une équipe qui comprenait des planificateurs du handicap et comprend l’établissement d’une stratégie d’évacuation accessible. Le plan de résilience à la chaleur de Boston reconnaît que les résidents handicapés qui vivent dans des logements publics présentent un risque élevé d’urgence médicale pendant les vagues de chaleur ; des climatiseurs et des ventilateurs ont été distribués à ces résidents dans le cadre d’un programme pilote. D’autres villes devraient imiter ces pratiques.
En fin de compte, les approches de l’action climatique inclusives du handicap augmentent la sécurité, la flexibilité et l’accessibilité des solutions climatiques pour la société dans son ensemble. Le plaidoyer de la Fédération nationale des aveugles, par exemple, a conduit le Congrès à exiger que les véhicules électriques émettent du son, un changement qui sauvera la vie des personnes ayant une déficience visuelle, des enfants et des piétons distraits. Des véhicules électriques et des bornes de recharge accessibles, ainsi que des stations de transport en commun accessibles et des programmes de partage de voitures et de vélos, élargissent les options de transport pour le nombre croissant d’Américains âgés.
L’administration Biden, le Congrès et les gouvernements des États et locaux ont la possibilité de tirer parti du financement de l’économie verte – stimulé par la loi sur la réduction de l’inflation de cette année – pour rendre les États-Unis plus durables et compris. L’amélioration de ses politiques nationales donnera en outre aux États-Unis une plus grande autorité morale pour pousser d’autres pays vers des politiques climatiques inclusives, ainsi qu’une plus grande capacité à offrir un soutien et des conseils.
Trente-deux ans après l’adoption de l’ADA, les États-Unis peuvent à nouveau diriger le mouvement mondial pour les droits des personnes handicapées. Une action climatique inclusive pour les personnes handicapées sauvera des vies et conduira à une transition plus équitable et efficace vers un monde à faible émission de carbone.
Sébastien Jodoin est professeur de droit à l’Université McGill, où il dirige le Disability-Inclusive Climate Action Research Program. Penelope JS Stein est associée de recherche principale du projet de la faculté de droit de Harvard sur le handicap. Michael Ashley Stein est directeur exécutif du Harvard Law School Project on Disability et professeur invité à la Harvard Law School.