Malgré beaucoup, la FIFA est sur le point de lancer la Coupe du monde masculine 2022 au Qatar dimanche.
L’idée que le spectacle sportif le plus apprécié au monde se déroule au Qatar reste aussi absurde aujourd’hui qu’il y a 4 362 jours, en 2010, lorsque le président de la FIFA, Sepp Blatter, a retiré le nom du pays de l’enveloppe 2022.
Les membres du comité exécutif de la FIFA n’avaient-ils pas entendu les arguments de clôture émouvants de trois grands présidents américains – Bill Clinton, Barack Obama et Morgan Freeman — au nom de l’offre préférée des États-Unis ? N’avaient-ils pas lu les propres évaluations techniques de la FIFA, vantant la proposition américaine et lançant des drapeaux rouges sur ce que proposait le Qatar ?
Pendant des années après l’annonce du choix, il y avait un scepticisme généralisé quant à son maintien. Amener la Coupe du monde dans un émirat si petit, si chaud et si dépourvu de culture footballistique était trop absurde, et donc vraisemblablement trop corrompu.
Pire encore, son bilan en matière de droits de l’homme était terrible.
Plus de 6 000 travailleurs migrants sud-asiatiques seraient morts au Qatar depuis qu’il a remporté le tirage au sort de la Coupe du monde. En partie à cause de la pression et de l’indignation internationales, le système d’engagement « kafala » en vertu duquel les migrants travaillaient au Qatar a été démantelé en 2020, et les travailleurs y ont acquis plus de droits et un salaire minimum, mais leurs conditions de travail restent sombres.
De plus, le Qatar criminalise l’homosexualité, traite les femmes comme des citoyens de seconde classe et manque d’une presse libre.
Qui est censé apprécier une Coupe du monde se déroulant dans un tel pays ? Qui se sentirait à l’aise de s’y rendre pour le regarder?
Les Qataris accusent leurs détracteurs occidentaux de double standard en matière de droits de l’homme. Ils n’ont pas tout à fait tort : de nombreux autres régimes autocratiques ont accueilli des Coupes du monde (et des Jeux olympiques) au cours du siècle dernier.
La première Coupe du monde dont je me souviens a été organisée par la dictature militaire argentine au milieu de sa « sale guerre », au cours de laquelle des milliers de personnes ont « disparu ». Et la Russie et la Chine ont respectivement accueilli la Coupe du monde masculine et les Jeux olympiques d’hiver les plus récents. Ces deux vastes pays ont peut-être des records moins que stellaires en matière de droits de l’homme, mais ils ont aussi une tradition de participation aux compétitions qu’ils ont pu organiser.
Il n’y a pas de frontière claire désignant quel comportement disqualifie les pays d’accueillir des événements sportifs mondiaux, surtout si nous voulons que la liste soit plus inclusive que les démocraties occidentales «éclairées». Et le timing compte. Il est clair que Vladimir Poutine a mis la Russie au-dessus de la ligne en février lorsqu’il a envahi l’Ukraine, mais il est moins clair que la Russie aurait dû être jugée inapte en 2010 à accueillir la Coupe du monde 2018.
Ce qui rend la candidature du Qatar à la Coupe du monde singulièrement cynique, c’est le peu – au-delà des poches profondes – qu’il avait à offrir pour compenser ses déficits.
Commençons par la géographie. Les Coupes du monde se déroulent dans des pays entiers, pas dans des villes uniques. La Coupe du monde de Russie s’est déroulée sur quatre fuseaux horaires; la Coupe du monde masculine américaine de 1994 sur les deux côtes et entre les deux. Lorsque la FIFA a décidé pour la première fois d’organiser une Coupe du monde en Asie, en 2002, elle devait être partagée entre la Corée et le Japon. Cette année, une Coupe du monde « MENA » – Moyen-Orient / Afrique du Nord – qui incluait le Qatar comme un simple lieu parmi d’autres, aurait peut-être eu du sens.
Mais le Qatar est essentiellement une cité-État. Au lieu de jouer des matchs dans huit villes différentes, les huit stades du Qatar pour le tournoi sont tous entassés dans une seule zone métropolitaine ; la distance la plus éloignée entre eux est de 35 milles. Et le Qatar manque d’autres infrastructures ; cette année, les supporters qui se rendront à la Coupe du monde devront rester dans les pays voisins et prendre l’avion les jours de match pour soutenir leurs équipes.
Le climat du Qatar est particulièrement inhospitalier pour la Coupe du monde. Il fait si chaud et humide pendant les mois d’été que le tournoi a dû être déplacé en hiver pour la toute première fois, faisant des ravages dans les ligues nationales du monde entier. Et le Qatar ne s’était jamais qualifié pour disputer une Coupe du monde lorsqu’il a été choisi pour accueillir le tournoi.
Mais les richesses stupéfiantes du Qatar en combustibles fossiles l’emportaient toujours. Dans le cadre d’un exercice de développement national et d’image de marque, l’émirat était déterminé à dépenser tout ce qu’il fallait (jusqu’à 220 milliards de dollars, selon certaines estimations) pour accueillir le monde pendant un mois.
Blatter a été consterné lorsque le comité exécutif de la FIFA a voté 14-8 pour le Qatar. Il a dû comprendre qu’un choix aussi douteux susciterait un examen et des enquêtes indésirables, ce qu’il a effectivement fait, révélant des pots-de-vin et des pots-de-vin et faisant tomber une grande partie du leadership de la FIFA dans le processus.
La Coupe du monde qatarie s’est déroulée en partie parce que la corruption à la FIFA était si répandue qu’elle ne pouvait être attribuée à aucun site de sélection de la Coupe du monde. En outre, la flexion du Qatar de son muscle économique au nom de sa candidature à la Coupe du monde ne s’est pas limitée à courtiser les membres du comité exécutif de la FIFA.
Blatter et bien d’autres continuent de blâmer le président français Nicolas Sarkozy, qui aurait convaincu Michel Platini, le chef de la fédération européenne de football, de soutenir la candidature qatarie lors d’un déjeuner très scruté que Sarkozy a organisé au palais de l’Élysée pour Platini et le premier ministre du Qatar. ministre un mois avant le vote de 2010. En quelques années, les Qataris ont dépensé des milliards dans des avions de fabrication française et ont investi dans le football français, en acquérant le club du Paris Saint-Germain et les droits TV du championnat national français.
Quelles que soient les machinations qui ont amené le tournoi au Qatar, une fois qu’il commencera, ce sera presque certainement un spectacle exaltant chéri par des milliards de personnes dans le monde. Les Coupes du monde le sont toujours.
L’actuel président de la FIFA, Gianni Infantino, a envoyé une lettre à toutes les fédérations nationales plus tôt ce mois-ci les exhortant à mettre de côté la politique et à se concentrer uniquement sur le football (où avons-nous déjà entendu cela ?), mais nous pouvons nous attendre à des moments de John Carlos et Tommie Smith. L’équipe nationale australienne a publié une vidéo exprimant sa solidarité avec les travailleurs qatariens, les Danois protesteront avec des uniformes discrets et les capitaines nationaux, dont l’Anglais Harry Kane, pourraient porter des brassards aux couleurs de l’arc-en-ciel.
Au final, il faudrait attacher un astérisque à cette Coupe du monde, mais cela ne devrait pas troubler le Qatar ou la FIFA. Avec les matchs qui se jouent dans l’émirat et que nous regardons tous, ils ont déjà gagné.
Andrés Martinez est professeur de pratique en journalisme à l’Arizona State University et chercheur au Global Sport Institute de l’ASU.