Havoir enfin réprimer une rébellion au sein de son parti, Kevin McCarthy est désormais président de la Chambre. Il a enfin le marteau qu’il convoitait depuis longtemps, mais le travail qu’il a obtenu après 14 raclées consécutives n’est pas celui qu’il envisageait.
La nuit dernière, il a subi une autre indignité pour l’obtenir, peut-être la plus étonnante d’une semaine d’humiliations. McCarthy a dû littéralement supplier son ennemi républicain le plus détesté, le représentant Matt Gaetz de Floride, pour le vote décisif, et une bagarre a failli éclater sur le sol de la Chambre. Mais après 14 votes ratés, c’était enfin fini.
La victoire de McCarthy au 15e tour de scrutin a conclu une semaine extraordinaire de défaites qui a gelé la moitié du Congrès et transformé le républicain californien en risée nationale. Le dénouement a été la scène la plus dramatique à ce jour, alors que la Chambre s’est réunie à nouveau pour ce que McCarthy a assuré aux journalistes que ce serait le vote final victorieux. Plus tôt hier, McCarthy avait convaincu tous ses adversaires du GOP sauf six de le soutenir, et il n’avait besoin que d’en tourner deux autres. Mais Gaetz, qui avait juré à plusieurs reprises de ne jamais le soutenir, a attendu jusqu’à la toute fin et a retenu son vote une fois de plus. En pleine vue de Portée en Cdevant les caméras de McCarthy, Gaetz a refusé les appels animés des plus proches alliés de McCarthy et même de l’orateur lui-même. McCarthy s’est approché de Gaetz, lui a parlé pendant quelques minutes, puis, la tête baissée, s’est effondré sur sa chaise. Un représentant furieux Mike Rogers de l’Alabama a dû être physiquement empêché de se précipiter sur Gaetz.
Découragés et confus, les alliés de McCarthy ont décidé d’ajourner la Chambre jusqu’à lundi. Mais pendant que ce vote se déroulait, McCarthy a obtenu l’acquiescement de Gaetz et des autres récalcitrants. La Chambre est restée en session et a voté à nouveau. « Madame la greffière, je me lève pour dire » Wow « », a déclaré le représentant démocrate Dean Phillips du Minnesota aux rires d’une chambre stupéfaite. Au 15e et dernier tour de scrutin, les opposants restants de McCarthy au GOP ont tous voté «présents» et ont permis à McCarthy de franchir le seuil de la majorité sans leur soutien explicite.
Avec le marteau de l’orateur à la main, McCarthy découvrira bientôt si cela en valait la peine. Pour mettre fin à la crise, il a conclu un accord qui a essentiellement échangé une part importante du pouvoir de la position, plaçant le nouveau président à la merci des très durs qui l’avaient contrecarré.
En vertu de l’accord conclu par McCarthy, tout républicain pourra exiger un vote sur son éviction. McCarthy aurait garanti au House Freedom Caucus d’extrême droite suffisamment de sièges au sein du comité des règles pour donner au groupe un droit de veto effectif sur la plupart des lois soumises au vote. Il engage le parti à poursuivre des coupes budgétaires abruptes et, selon toute vraisemblance, politiquement impopulaires, tout en assurant une bagarre partisane sur le plafond de la dette qui pourrait nuire à l’économie nationale.
Ce qui s’est passé cette semaine a été l’impasse la plus prolongée pour commencer une nouvelle session du Congrès depuis avant la guerre civile. La lutte de McCarthy pour verrouiller la présidence a mis en lumière à quel point tout républicain aurait du mal à diriger une majorité étroite et profondément divisée. Mais sa capitulation face aux tenants de l’extrême droite pourrait rendre la Chambre pratiquement ingouvernable.
Pour beaucoup sinon la plupart des renégats, c’était précisément le but. Ils ont vu la présidence moderne, qu’elle soit entre les mains des républicains ou des démocrates, comme un navire pour des accords corrompus qui ont entraîné trop de dépenses et un gouvernement fédéral gonflé. Si un sous-produit de la décentralisation du pouvoir à la Chambre est un dysfonctionnement, ont-ils raisonné, qu’il en soit ainsi.
Les concessions de McCarthy ont frustré et irrité certains de ses collègues républicains. Au moins un partisan de McCarthy, le représentant Tony Gonzales du Texas, a juré de s’opposer à un ensemble de règles de la Chambre officialisant une grande partie de l’accord entre le nouveau président et les récalcitrants. Mais pour la plupart, les républicains plus modérés de la Chambre ont donné à McCarthy une grande latitude pour négocier.
Plus tôt cette semaine, il semblait que la candidature de McCarthy à la présidence était au point mort et que, pour la deuxième fois en huit ans, il pourrait être contraint de retirer sa nomination face à l’opposition conservatrice. Mais ayant manifestement déterminé qu’un haut-parleur affaibli valait mieux que pas de haut-parleur, McCarthy a persisté, envoyant des émissaires à une rafale de réunions entre les votes échoués. Les progrès sont venus lentement, puis presque tout d’un coup. McCarthy a subi 21 défections du GOP sur huit votes consécutifs entre mercredi et jeudi. « M. McCarthy n’a pas les voix aujourd’hui. Il n’aura pas les votes demain, et il n’aura pas les votes la semaine prochaine, le mois prochain, l’année prochaine », a déclaré Gaetz devant le 12e vote raté hier après-midi. Un groupe d’alliés de McCarthy est sorti de la chambre avec dégoût, et c’est sur ce bulletin de vote que McCarthy a renversé sa candidature chancelante. Il a renversé 14 des 21 transfuges, qui ont voté sans enthousiasme pour le chef du GOP tout en citant l’accord naissant. Après un vote de plus, les républicains ont réussi à ajourner la Chambre pour gagner du temps pour que les membres absents reviennent hier soir.
McCarthy recevra probablement un certain crédit pour avoir tenu le coup. Il peut également se consoler du fait que les attentes concernant ce que les républicains de la Chambre pourraient accomplir avec une faible majorité sont déjà assez faibles. Le simple fait d’une majorité républicaine à la Chambre aux côtés d’un Sénat contrôlé par les démocrates garantit qu’aucune liste de souhaits législatifs d’aucun des partis ne parviendra au bureau du président Joe Biden.
Demandez à la plupart des républicains de la Chambre ce qu’ils espèrent faire de manière réaliste au cours des deux prochaines années, et la réponse est une variante de l’expression «tenir Joe Biden responsable». À court terme, cela signifie émettre des assignations à comparaître et tenir des audiences axées sur tout, de la politique de l’administration sur la frontière sud à la vie personnelle et aux relations d’affaires de Hunter Biden. Certains membres de la conférence House GOP veulent poursuivre la destitution des responsables du cabinet Biden tels que le secrétaire à la Sécurité intérieure Alexander Mayorkas, et potentiellement même le président lui-même, mais il était déjà douteux que les républicains puissent rassembler les votes pour ces mouvements avec un si petit nombre de votes à revendre.
McCarthy doit se demander comment relever le plafond de la dette et comment garder le gouvernement ouvert lorsque l’exercice en cours se termine le 30 septembre. Ses adversaires ont extrait des promesses qu’il cherchera à réduire considérablement les dépenses parallèlement à chaque tâche, ce à quoi les démocrates s’opposeront sans aucun doute. , qui détiennent une part égale du pouvoir au Sénat et à la Maison Blanche. Avant même que les informations faisant état de ses concessions ne soient confirmées, la principale démocrate du comité des crédits de la Chambre, la représentante Rosa DeLauro du Connecticut, a publié une déclaration avertissant que les coupes budgétaires proposées par le GOP «garantissaient pratiquement une fermeture».
Pour McCarthy, cependant, ce sont des crises pour un autre jour. Pour l’instant, il a conquis juste assez de ses détracteurs, et avec lui, la présidence. Tout ce qu’il avait à faire était de sacrifier le pouvoir, et une grande partie de sa dignité, pour l’obtenir.