Jil Magazine de l’observateur du 23 novembre 1990 avait une maquette sur la couverture de Sean Connery côte à côte avec Saddam Hussein, faisant référence à l’invasion du Koweït par l’Irak quelques mois auparavant (« Si seulement Bond avait été là : un guide pour l’espionnage dans les années 90 » ).
David Walker a fait valoir qu’avec la guerre du Golfe et les Malouines en 1982, « ce qui manquait, c’était un bon espion à l’ancienne sur le terrain ». C’était, écrivait-il, « la différence entre obtenir des images satellites montrant des positions de chars irakiens près de Bassorah et avoir la maîtresse de Hussein sur la liste de paie et sa conversation sur l’oreiller enregistrée ».
Après la fin de la guerre froide, les patrons du renseignement étaient confrontés à un problème : comment recruter des personnes intelligentes lorsque l’ennemi avait quitté le terrain. « Si le communisme s’effondre, à quoi servent le MI5 et le MI6 ? »
Une séance photo de mode différenciée entre un espion de la «vieille école» de la guerre froide – «qui croyait en la lutte contre les maux du marxisme. Ses vêtements de prédilection sur le terrain étaient le chapeau de fourrure, les bottes et le manteau en loden » (quoi, même à Cuba ?) – et un « New Style » – la recrue des années 90 « croit à la menace terroriste ». Ses vêtements de campagne préférés sont les touristes décontractés et le keffieh.
Walker nous a rappelé que les agents du renseignement britanniques étaient avant tout des fonctionnaires et qu’on leur montrait des enregistrements de Oui, monsieur le ministre dans le cadre de leur formation. « La réalité a toujours été, bien sûr, beaucoup moins attrayante que la conception populaire », a déclaré Walker. La plupart des travaux de renseignement étaient «une routine abrutissante, consistant en des interceptions et des décodages de communication, en repérant les aberrations par rapport à la norme».
« Seuls les naïfs croient que les événements en Europe de l’Est ont mis fin à l’espionnage soviétique en Occident », écrivait Walker. « Le chef des mémos du MI5 aura souligné comment le facteur joker dans la politique soviétique sous-tend la nécessité d’une vigilance éternelle. » Visiblement pas assez vigilant.