je Je suis le vicaire d’une magnifique église dans l’ouest de Londres et j’adore mon travail. Mes paroissiens sont un groupe fabuleusement diversifié de personnes et ils me reconnaissent tous comme prêtre et vicaire. La plupart ne savent pas que certaines autres églises ne m’accepteraient pas, simplement parce que je suis une femme.
Alors que nous marquons le 30e anniversaire de l’adoption de la mesure qui permettrait aux femmes d’être admises dans la prêtrise de l’Église d’Angleterre, je célèbre la gamme beaucoup plus large de postes que les femmes occupent désormais dans l’Église, y compris des postes de direction. Je pourrais simplement choisir d’ignorer la discrimination qui demeure. Mais cela me fait mal de voir certaines églises faire de la publicité pour un nouveau vicaire et n’accepter que les candidatures d’hommes qui n’acceptent pas les femmes prêtres. Et certaines autres églises ne font de la publicité que pour un vicaire masculin qui ne croit pas que les femmes puissent être des dirigeants d’église, comme les vicaires ou les évêques.
Ça me fait mal de voir mon évêque diocésain, la Rt Revd Sarah Mullally, étant nécessaire de déléguer l’autorité à l’évêque de Fulham, un « évêque non-ordonnant » qui n’accepte pas que les femmes puissent être prêtres, et à l’évêque de Maidstone, qui ne croit pas que les femmes devraient être des dirigeants d’église, afin que ces évêques puissent superviser églises qui partagent ces croyances. Cela me peine que certains de mes collègues du clergé, y compris des évêques, ne permettent pas aux femmes de prêcher ou d’enseigner aux hommes, et certains ne croyez pas que les femmes du clergé puissent consacrer les sacrements.
En ce mercredi après-midi mémorable il y a trois décennies, le Synode général a annoncé qu’il avait finalement consenti à l’admission des femmes à la prêtrise. (Ou, pour le dire plus précisément, a finalement supprimé les barrières qui avaient empêché Dieu d’appeler les femmes à un ministère sacerdotal aux côtés des hommes.) pour garder leur réponse en sourdine. Dehors, dans Dean’s Yard, cependant, des acclamations ont éclaté des centaines d’hommes et de femmes qui s’étaient rassemblés, espérant et priant pour que le vote soit adopté. Ces personnes courageuses étaient pour la plupart des membres du MOW (Mouvement pour l’Ordination des Femmes), qui avait milité pendant 15 ans pour faire admettre les femmes à la prêtrise.
La lutte pour l’égalité des femmes dans l’église n’était pas terminée. La législation adoptée par le synode permettait aux églises individuelles de voter pour refuser une femme en tant que prêtre ou vicaire, et l’église a ensuite créé des «évêques volants» – des évêques qui n’avaient jamais ordonné de femme – que le clergé et les églises pouvaient choisir d’être supervisé par . La crainte était que, sans cette disposition, des groupes dissidents au sein de l’Église, tels que les anglo-catholiques traditionalistes et les évangéliques conservateurs, partent.
À partir de 2014, les femmes pouvaient enfin devenir évêques, mais une législation a été introduite simultanément qui continuait non seulement à permettre aux églises de dire non à la présence de femmes prêtres et vicaires, mais leur donnait également le droit de continuer à être supervisées par des «évêques volants» masculins. Aujourd’hui, les femmes prêtres représentent environ 30 % de tous les membres du clergé et 28 de nos 110 évêques en service sont des femmes, bien que seulement cinq soient en charge d’un diocèse.
Je pense que si nos sœurs d’il y a 30 ans avaient pu voir comment les femmes sont encore retenues et discriminées dans l’église, il y aurait eu une grande déception – et la reconnaissance qu’il reste encore beaucoup à faire aujourd’hui.
Les arguments des dissidents se résument en grande partie à deux choses : premièrement, nous ne pouvons pas avoir de femmes prêtres parce que l’Église catholique romaine ne les autorise pas ; et, deuxièmement, que Dieu a créé les hommes pour être responsables, et que la Bible en atteste. Pourtant, le conseil législatif de l’Église, le Synode général, est arrivé à la conclusion il y a longtemps – en 1975 – qu’il n’y a aucune base théologique fondamentale pour interdire aux femmes d’être prêtres ou évêques. Je crois que Dieu a créé l’humanité à son image, homme et femme – comme nous le lisons dans le premier chapitre de la Genèse. Nous ne reflétons pas cette image de Dieu lorsque les hommes et les femmes ne sont pas égaux dans l’église.
L’église dit qu’elle veut que toutes les femmes et tous les hommes se sentent également valorisés dans l’église. Mais comment est-ce possible avec la discrimination persistante et le manque de transparence à son sujet ? Les églises qui limitent le ministère des femmes disent rarement quoi que ce soit à ce sujet et, lorsqu’elles le font, elles utilisent un jargon obscur, de sorte que les fidèles sont généralement complètement dans le noir.
Vous pourriez penser que l’église ne peut pas légalement discriminer de certaines des manières que j’ai décrites à cause de la loi sur l’égalité. Mais l’Église d’Angleterre, aux côtés d’autres organisations religieuses, bénéficie d’exemptions en vertu de cette législation. Ces exemptions ne s’appliquent pas aux nominations de ceux qui occupent des fonctions publiques, mais en 2014, l’église a obtenu un amendement à la loi stipulant que, aux fins de la loi, les évêques – même les archevêques – ne détiennent pas de « fonction publique ». Ce qui est un peu extraordinaire, puisque 26 d’entre eux siègent à la Chambre des Lords.
Les femmes et les hommes de MOW ont fait un excellent travail dans les années 1990 et avant, et nous avons beaucoup à les remercier. Mais le travail pour l’égalité des femmes dans l’église n’est pas terminé. C’est pourquoi j’ai récemment accepté le rôle de présidente de Watch (Les femmes et l’Église), qui a fait campagne pour les femmes évêques et fait maintenant pression pour la transparence sur la façon dont le ministère des femmes continue d’être limité. Personnellement, j’espère et je prie pour voir un jour l’église renoncer à ses exemptions de la législation britannique sur l’égalité et déplorer également la façon dont elle a traité les femmes, à l’intérieur et à l’extérieur du ministère, pendant tant d’années.
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