La communication de crise, à la base, est assez simple : discernez où va l’histoire. Dévoiler entièrement les faits. Admettez où des erreurs ont été commises. Et faites tout aussi rapidement et complètement que possible.
Il a donc été un peu déconcertant de voir la Maison Blanche de Joe Biden faire face à la découverte de documents classifiés de ses années en tant que vice-président et au Sénat entreposés avec désinvolture dans divers endroits, y compris son garage à Wilmington, Delaware, à côté de sa précieuse Corvette de 1967. .
L’impact de la première découverte, le 2 novembre, a dû être immédiatement apparent pour l’équipe de Biden, étant donné le tumulte public et le fourré juridique créé par Donald Trump en s’enfuyant avec des centaines de documents classifiés lorsqu’il a quitté la Maison Blanche en 2021, pour les jeter. dans sa station balnéaire de Mar-a-Lago. Le président Biden a critiqué Trump pour cela à l’automne, demandant: « Comment quelqu’un pourrait-il être aussi irresponsable? »
Biden a noté à juste titre que les documents sont marqués classifié et Top secret pour une raison : protéger les « sources et méthodes » de collecte de renseignements et ceux qui risquent leur vie pour fournir des secrets cruciaux pour la sécurité nationale. Il existe des protocoles pour gérer ces documents, et les magasins non sécurisés – ou les garages non surveillés – n’en font pas partie. Les anciens présidents et vice-présidents n’ont pas non plus le droit de prendre des documents classifiés comme souvenirs lorsqu’ils quittent leurs fonctions.
Pourquoi, alors, a-t-il fallu des mois après la première découverte pour que la Maison Blanche reconnaisse que Biden avait également des documents classifiés en sa possession – et pourquoi cette reconnaissance n’est-elle venue qu’après une fuite à CBS News au sujet d’une enquête fédérale en cours sur le question? Et pourquoi la première révélation de la Maison Blanche a-t-elle omis qu’il y avait eu un seconde découverte de documents, le 20 décembre au domicile de Biden dans le Delaware ? (Des découvertes supplémentaires sporadiques ont été annoncées depuis, ajoutant à un sentiment de furtivité et de manque de transparence de la part de Biden.)
La semaine dernière, Biden a aggravé ses problèmes en déclarant que lorsque l’enquête spéciale du procureur général Merrick Garland lancée sur le traitement des documents par le président sera terminée, le pays découvrira qu ‘ »il n’y a rien là-bas ». Ce qu’il voulait probablement dire, c’est qu’il s’agira d’une erreur innocente, probablement commise par le personnel alors qu’il emballait à la hâte son bureau et sa résidence officielle lorsqu’il a quitté la vice-présidence en 2017. (C’est le même cas que l’ancien vice-président Mike Pence parle de documents classifiés récemment découverts dans sa maison de l’Indiana.)
Pour la défense de Biden, ses avocats, après avoir découvert le premier ensemble de documents, ont contacté les Archives nationales et ont remis les documents. L’équipe juridique du président a coopéré avec le ministère de la Justice dans son enquête. Trump, en revanche, a supprimé des centaines de documents. Les Archives nationales puis le FBI ont passé plus d’un an à essayer de récupérer les matériaux. L’avocat de Trump a affirmé que tous les documents avaient été rendus alors que beaucoup ne l’avaient pas été. Et l’ancien président a affirmé que, les ayant déclassifiés par un processus mystique pour lequel il n’y a aucune trace, il était parfaitement libre de les conserver.
Pourtant, le commentaire «pas là-bas» de Biden a atterri maladroitement, car il ont été documents là-bas, dans son ancien bureau privé et à son domicile. Au mieux, c’était bâclé et inapproprié. Il y a certains là là. Biden et la Maison Blanche ont apparemment violé tous les préceptes – rapidité, transparence, contrition – des communications de crise.
Mais c’est ici que j’ai coupé les flacks un peu de mou. Dès le moment où les premiers documents ont été découverts et remis au gouvernement, les avocats de Biden ont pris le contrôle. Leur mission principale a été de protéger leur client contre juridique, non politique, danger. Et leur objectif a été de travailler avec l’enquête et faire preuve de transparence avec les procureurs qui, dans le cadre du protocole d’enquête, ne veulent jamais de divulgation publique tant que leurs enquêtes ne sont pas terminées. Je suppose que c’est pourquoi l’équipe de Biden n’a pas reconnu lorsque l’histoire de CBS a éclaté qu’il y avait eu une deuxième récupération de documents.
Ils ont rapidement appris, cependant, que bien que les procureurs dédaignent les révélations des sujets de leurs enquêtes, des fuites peuvent toujours se produire. Cette semaine, après que le FBI a perquisitionné le domicile du président dans le Delaware, avec sa permission, des sources anonymes ont déclaré à CNN que les enquêteurs fédéraux étaient prêts à délivrer un mandat si le président avait refusé, bien qu’une telle menace se soit avérée inutile. Il s’agissait d’une fuite gratuite, peut-être destinée à émousser les critiques républicaines sur les préjugés politiques contre le DOJ et le FBI, qui ont reçu une assignation à comparaître pour fouiller Mar-a-Lago l’été dernier après que des tentatives répétées n’aient pas réussi à récupérer les documents de Trump.
L’équipe de Biden semble parier qu’une coopération totale et moins de conversation publique conduiront à une conclusion relativement bénigne de l’avocat spécial Robert Hur, et que tout cela se terminera par un volet embarrassant et transitoire, plutôt que par un scandale durable. La révélation sur Pence ajoute à l’hypothèse «tout le monde le fait» si facilement vendue dans notre politique résistante aux nuances, peut-être au profit de Biden et certainement à celui de Trump.
Pour l’instant, le docudrame Biden est comme une pelote de laine pour les républicains de la Chambre qui ont l’intention de déchirer le président, ce qui risque de nuire à sa réputation auprès du grand public. Cela pourrait également rendre plus difficile pour le DOJ de poursuivre une affaire contre Trump. Mais le président et son équipe pourraient être prêts à endurer des semaines ou des mois de questions criées auxquelles ils ne peuvent pas ou ne veulent pas répondre si cela signifie que l’avocat spécial l’absout finalement de tout acte répréhensible grave.