Suite à l’augmentation spectaculaire de la popularité de la F1 aux États-Unis, Pato O’Ward a averti qu’elle pourrait « engloutir l’IndyCar » si la série ne « s’intensifie ».
Depuis l’acquisition de la Formule 1 par Liberty Media en 2016, la popularité de ce sport a énormément augmenté aux États-Unis.
Les chiffres d’audience moyens d’une course ont plus que doublé, passant de 429 000 à 953 000 et le pays devrait accueillir trois courses en une seule saison après l’ajout de Las Vegas au calendrier 2023.
Mais alors que ceux qui sont impliqués dans la F1 jouissent d’un niveau de popularité américain jamais vu auparavant, cela a laissé d’autres séries se demander quel sera l’impact pour elles.
En tant que pilote IndyCar et pilote d’essai pour l’équipe McLaren F1, Pato O’Ward est un homme qui a un pied dans les deux camps et a prévenu la série américaine qu’elle pourrait être engloutie si elle ne « monte pas en puissance ».
« Comme la Formule 1 a vraiment décollé, je pense que cela a aidé d’autres séries dans le monde, y compris IndyCar », a déclaré O’Ward à PlanetF1.
« Mais je pense que c’est au point où, surtout ici en Amérique, les gens en savent plus sur la F1 qu’ils n’en savent sur l’IndyCar.
« Il est important que les Américains connaissent l’IndyCar. Ils connaissent l’Indy 500 mais ils pensent que c’est votre championnat et c’est un « eh bien, vous oubliez 16 courses de plus ».
« Je pense personnellement qu’IndyCar doit faire attention et nous devons grandir, nous devons grandir en tant que série, j’ai essayé d’aider de toutes les manières possibles pour aider cela parce que c’est une série phénoménale.
« Je pense juste que la F1 va avaler la série si elle ne s’intensifie pas. »
O’Ward roule en IndyCar depuis 2018 et soutient qu’il est « sous-estimé » en tant que série.
« C’est tellement compétitif, c’est tellement difficile de gagner », a déclaré le joueur de 23 ans. « Cela teste vos compétences dans chaque partie d’un circuit. Un pilote de course doit être parfait pour être un champion.
« Je l’ai déjà dit, je pense que l’IndyCar est extrêmement sous-estimé. Je pense qu’il a grandi, en raison du nombre de pilotes de haut niveau qui s’intéressent à la course.
«Mais je ne pense pas nécessairement que la série elle-même soit ce qui est en hausse. Je pense simplement que l’intérêt est si élevé de la part de certains pilotes de haut niveau, car tous ceux qui participent à la course comprennent que l’IndyCar est probablement l’une des meilleures courses auxquelles vous aurez jamais participé.
Le Mexicain a fait l’éloge de la Formule 1 pour son succès à attirer un public différent vers le sport et à s’engager avec de nouveaux fans.
« C’est énorme », a déclaré O’Ward à propos de la popularité de la Formule 1. « Apparemment, maintenant tout le monde est un expert en Formule 1 parce qu’ils ont vu Drive to Survive !
« Tout le monde regarde la F1 maintenant, tout le monde veut aller à une course de Formule 1 maintenant, en particulier les jeunes. Je pense que c’est là qu’ils ont fait un travail superbe.
« Le pourcentage de jeunes femmes qui s’intéressent au sport automobile est extrêmement faible, mais il a augmenté de façon astronomique et je pense que c’est énorme pour la série et pour le sport. »
O’Ward, qui a effectué deux essais pour McLaren, aura son premier aperçu d’une séance de Formule 1 lorsqu’il terminera FP1 pour l’équipe avant le Grand Prix d’Abu Dhabi.