Les propriétaires de compteurs intelligents seront reconnaissants aux bénéficiaires des paiements de National Grid s’ils réduisent leur consommation d’électricité aux heures de pointe pendant la vague de froid actuelle (Les ménages en Grande-Bretagne seront payés pour utiliser moins d’électricité : comment ça marche ?, 23 janvier). Bien que cela puisse aider à garder les lumières allumées, le risque est que les ménages à faible revenu qui ne consomment déjà pas autant d’énergie qu’ils en ont besoin pour protéger leur bien-être en profitent pour augmenter leurs revenus au détriment de leur santé – en utilisant l’argent à manger plutôt qu’à chauffer.
Cependant, il y a un bâton potentiel pour aller avec cette carotte et c’est l’option de facturer davantage les consommateurs pour l’électricité aux heures de pointe. Cela ne sera possible que lorsque tous les consommateurs auront des compteurs intelligents. Il s’avère déjà assez difficile de convaincre les consommateurs de les installer sans que les inconvénients ne deviennent apparents. Comme avec le schéma actuel, la demande de puissance sera réduite aux heures de pointe. Cependant, au lieu de donner de l’argent aux consommateurs pour ce faire, ils seront pénalisés s’ils ne le font pas et les conséquences sur le bien-être en termes d’augmentation des décès hivernaux excessifs, déjà bien trop élevés, seront graves. La solution sensée consisterait à interdire l’utilisation de prix élevés pour réduire la demande d’électricité aux heures de pointe.
Steve Thomas
Professeur émérite de politique énergétique, Université de Greenwich