WASHINGTON (AP) – L’ancien vice-président Mike Pence envisage de lutter contre une citation à comparaître par le conseil spécial supervisant les enquêtes sur les efforts de l’ancien président Donald Trump et ses alliés pour annuler les résultats des élections de 2020, selon des personnes familières avec sa pensée.
Pence et ses avocats prévoient de citer des motifs constitutionnels alors qu’ils se préparent à résister aux efforts de l’avocat spécial Jack Smith pour le contraindre à témoigner devant un grand jury. Ils soutiennent que parce que Pence occupait son poste de président du Sénat le 6 janvier 2021 alors qu’il présidait une session conjointe du Congrès pour certifier les résultats des élections, il est protégé contre le fait d’être contraint de répondre de ses actions en vertu de la Constitution » clause de discours ou de débat »qui protège les membres du Congrès.
« Je pense qu’il le considère comme une protection essentielle de son rôle constitutionnel », a déclaré Marc Short, un proche conseiller de Pence qui a été son chef de cabinet à la Maison Blanche.
Short a comparé la position de Pence à celle qu’il a prise le 6 janvier lorsqu’il a refusé de suivre le plan inconstitutionnel de Trump pour tenter d’annuler les résultats des élections de 2020, ainsi que le rejet par Pence d’utiliser le 25e amendement pour destituer Trump de ses fonctions en la suite.
« Le vice-président des États-Unis est le président du Sénat et le fait est que les fonctions du 6 janvier étaient spécifiques à ce rôle », a-t-il déclaré à propos de Pence, qui a jeté les bases d’une probable campagne présidentielle qui mettrait lui en concurrence directe avec son ancien patron.
On ne sait pas si les arguments de Pence réussiront à limiter ou à éviter complètement les témoignages du grand jury, mais le ministère de la Justice devrait s’opposer à ces efforts et faire valoir que la coopération de l’ancien vice-président est essentielle pour une enquête axée sur les actions de Trump.
La décision d’essayer de lutter contre l’assignation à comparaître, qui a été signalée pour la première fois par Politico, marque un changement de posture de Pence, qui a coopéré avec le ministère de la Justice alors qu’il enquêtait sur la façon dont des documents avec des marques classifiées se sont retrouvés chez lui dans l’Indiana après la fin de la l’administration Trump. Il a autorisé le FBI à fouiller la propriété la semaine dernière.
Même si son objection est finalement repoussée par les tribunaux, une posture antagoniste pourrait permettre à Pence de faire valoir qu’il a tenté de combattre le ministère de la Justice – une position potentiellement utile dans une primaire du GOP, car de nombreux membres de la base républicaine se méfient de l’application de la loi fédérale. , en partie à cause des critiques de Trump. Et cela pourrait retarder l’enquête de l’avocat spécial, que Smith s’efforce de faire avancer rapidement.
Pence a longuement parlé de la campagne de pression de Trump l’exhortant à rejeter la victoire du président Joe Biden dans les jours qui ont précédé le 6 janvier, y compris dans son livre, «So Help Me God». Pence, en tant que vice-président, avait un rôle cérémoniel supervisant le dépouillement du vote du collège électoral, mais n’avait pas le pouvoir d’influer sur les résultats.
La décision de Pence de résister à l’assignation à comparaître est également intervenue après de nombreux allers-retours entre ses avocats et le bureau du conseil spécial, selon une personne familière avec les discussions qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des négociations à huis clos.
Le ministère de la Justice a refusé de commenter mardi les plans de Pence.
Pence devrait aborder la question plus en détail lors d’une visite dans l’Iowa mercredi alors qu’il se rapproche d’une éventuelle élection présidentielle.
Richard Levy, professeur de droit constitutionnel à l’Université du Kansas, a déclaré qu’il est vrai que le vice-président occupe une position unique en tant que président technique du Sénat, faisant du titulaire du poste à certains égards un membre de la chambre.
Mais il a déclaré que tout ce qu’un membre fait n’est pas protégé par la clause de discours ou de débat et il est discutable de savoir si le rôle du vice-président dans la certification de l’élection, qui implique un mélange de fonctions constitutionnelles et sénatoriales, serait protégé.
En tout état de cause, l’argument de Pence servirait probablement à limiter la portée de son témoignage plutôt qu’à le bloquer complètement, a-t-il déclaré.
«Je ne pense pas que la clause de discours ou de débat serait une base pour annuler complètement l’assignation. Ce serait une base pour s’opposer à des questions particulières », a-t-il déclaré.
L’assignation à comparaître a été une étape agressive de Smith alors qu’il continue d’enquêter sur les efforts de Trump et de ses alliés pour rester au pouvoir, y compris la prise d’assaut du bâtiment du Capitole le 6 janvier.
Les partisans de Trump, poussés par le mensonge selon lequel l’élection a été volée, ont brutalement dépassé la police et brisé les fenêtres et les portes pendant que Pence présidait la certification de la victoire de Biden. Le vice-président a été mis en sécurité avec son personnel et sa famille alors que certains membres de la foule scandaient: « Hang Mike Pence! »
Alors que la foule était au Capitole, Trump a tweeté : « Mike Pence n’a pas eu le courage de faire ce qui aurait dû être fait pour protéger notre pays et notre Constitution ».
Un comité de la Chambre enquêtant sur l’attaque du 6 janvier a recommandé que le ministère de la Justice engage des poursuites pénales contre Trump et d’autres sur ses efforts pour annuler sa défaite électorale de 2020.