LONDRES (AP) – L’éditeur Penguin Random House a annoncé vendredi qu’il publierait des versions « classiques » non expurgées des romans pour enfants de Roald Dahl après avoir été critiqué pour coupures et réécritures qui visaient à rendre les livres adaptés aux lecteurs modernes.
Parallèlement aux nouvelles éditions, la société a déclaré que 17 des livres de Dahl seraient publiés dans leur forme originale plus tard cette année sous le nom de « The Roald Dahl Classic Collection » afin que « les lecteurs soient libres de choisir la version des histoires de Dahl qu’ils préfèrent ».
Cette décision intervient après la critique de dizaines de modifications apportées à « Charlie et la chocolaterie » et à d’autres classiques très appréciés pour les éditions récentes publiées sous le label pour enfants Puffin de la société, dans lesquels des passages relatifs au poids, à la santé mentale, au sexe et à la race ont été modifiés. .
Augustus Gloop, l’antagoniste glouton de Charlie dans « Charlie et la chocolaterie » – initialement publié en 1964 – est devenu « énorme » plutôt que « énormément gros ». Dans « Witches », une « vieille sorcière » est devenue un « vieux corbeau », et une femme surnaturelle se faisant passer pour une femme ordinaire peut être un « scientifique de haut niveau ou dirigeant une entreprise » au lieu d’un « caissier dans un supermarché ou tapant des lettres pour un homme d’affaire. »
Dans « Fantastic Mr. Fox », le mot « noir » a été supprimé de la description des tracteurs « assassins et d’apparence brutale ».
La Roald Dahl Story Company, qui contrôle les droits sur les livres, a déclaré qu’elle avait travaillé avec Puffin pour revoir et réviser les textes car elle voulait s’assurer que « les merveilleuses histoires et personnages de Dahl continuent d’être appréciés par tous les enfants aujourd’hui ».
Bien que la modification de vieux livres pour les sensibilités modernes ne soit pas un phénomène nouveau dans l’édition, l’ampleur des modifications a suscité de vives critiques de la part de groupes de libre expression tels que l’organisation d’écrivains PEN America et d’auteurs tels que Salman Rushdie.
Rushdie, qui a vécu pendant des années sous la menace de mort du régime islamique iranien en raison du prétendu blasphème de son roman « Les versets sataniques », a qualifié les révisions de « censure absurde ».
Rushdie, qui a été attaqué et grièvement blessé l’année dernière lors d’un événement dans l’État de New York, a tweeté la nouvelle du changement d’avis de Penguin vendredi avec les mots « Penguin Books recule après le contrecoup de Roald Dahl! »
La directrice générale de PEN America, Suzanne Nossel, a écrit sur Twitter : « Je félicite Penguin d’avoir écouté les critiques, d’avoir pris le temps de repenser cela et d’être venu au bon endroit. »
Camilla, la reine consort de Grande-Bretagne, a semblé offrir son point de vue lors d’une réception littéraire jeudi. Elle a exhorté les écrivains à « rester fidèles à votre vocation, sans être gênés par ceux qui pourraient souhaiter restreindre votre liberté d’expression ou imposer des limites à votre imagination ».
Les livres de Dahl, avec leurs enfants espiègles, leurs bêtes étranges et souvent leurs adultes bestiaux, se sont vendus à plus de 300 millions d’exemplaires et continuent d’être lus par des enfants du monde entier. Leurs multiples adaptations scéniques et cinématographiques incluent « Matilda the Musical » et deux films « Willy Wonka » basés sur « Charlie et la chocolaterie », avec un troisième en préparation.
Mais Dahl, décédé en 1990, est aussi un personnage controversé en raison des propos antisémites tenus tout au long de sa vie. Sa famille a présenté ses excuses en 2020.
En 2021, la succession de Dahl a vendu les droits des livres à Netflix, qui prévoit de produire une nouvelle génération de films basés sur les histoires.
Francesca Dow, directrice générale de Penguin Random House Children’s, a déclaré que l’éditeur avait « écouté le débat de la semaine dernière qui a réaffirmé le pouvoir extraordinaire des livres de Roald Dahl et les questions très réelles sur la façon dont les histoires d’une autre époque peuvent rester pertinentes pour chaque nouvelle génération.
« Les livres fantastiques de Roald Dahl sont souvent les premières histoires que les jeunes enfants liront de manière indépendante, et prendre soin de l’imagination et de l’esprit en développement rapide des jeunes lecteurs est à la fois un privilège et une responsabilité », a-t-elle déclaré.
« Nous reconnaissons également l’importance de conserver les textes classiques de Dahl sous forme imprimée », a déclaré Dow. « En rendant disponibles les versions Puffin et Penguin, nous offrons aux lecteurs le choix de décider comment ils vivent les histoires magiques et merveilleuses de Roald Dahl. »