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Islamabad (AFP) – L’ancien dirigeant militaire pakistanais en exil, Pervez Musharraf, qui est devenu un allié clé des États-Unis pendant la « guerre contre le terrorisme », est décédé dimanche dans un hôpital de Dubaï à l’âge de 79 ans après une longue maladie.
Musharraf a pris le pouvoir lors d’un coup d’État sans effusion de sang en 1999 et agissait simultanément en tant que chef de l’armée pakistanaise, directeur général et président lorsque les attentats du 11 septembre contre les États-Unis ont eu lieu.
Le général a suspendu la constitution à deux reprises et a été accusé d’avoir truqué un référendum pour renforcer son pouvoir, ainsi que d’atteintes généralisées aux droits, notamment d’avoir rassemblé des opposants au cours de son règne de près de neuf ans.
Néanmoins, il est devenu le principal allié régional de Washington lors de leur invasion de l’Afghanistan voisin.
La décision – prise après que les États-Unis aient lancé un ultimatum « pour nous ou contre nous » – l’a placé dans le collimateur des militants islamistes, qui ont tenté à plusieurs reprises de le tuer.
Mais cela a également valu au Pakistan un énorme afflux d’aide étrangère qui a soutenu l’économie.
Maladie rare
Au Pakistan, où l’armée reste extrêmement puissante et bénéficie d’un soutien important, Musharraf est une figure qui divise.
« Il y avait du bon en lui », a déclaré à l’AFP Naeem Ul Haq Satti, 69 ans, sur un marché d’Islamabad.
« Mais son seul acte, dont on se souviendra tout au long de l’histoire, a été qu’il a violé la constitution », a ajouté le fonctionnaire à la retraite. « La chose la plus importante qu’un pays ait, c’est sa constitution. »
Musharraf souffrait d’une maladie rare connue sous le nom d’amylose et l’été dernier, sa famille a déclaré qu’il n’avait aucune perspective de guérison.
Les hauts responsables militaires « expriment leurs plus sincères condoléances à l’occasion du triste décès du général Pervez Musharraf », a indiqué samedi un bref communiqué publié par la branche médias de l’armée.
Le général quatre étoiles est décédé dimanche matin à l’hôpital de Dubaï, selon les médias et un haut responsable de la sécurité qui s’est entretenu avec l’AFP.
« Je peux confirmer que feu le général a rendu son dernier souffle à Dubaï ce matin… Il n’est plus », a déclaré à l’AFP le responsable, sous couvert d’anonymat.
Une source de l’armée de l’air pakistanaise a déclaré à l’AFP que le corps de Musharraf serait rapatrié au Pakistan lundi, à bord d’un paquebot civil ou d’un avion de l’armée de l’air des Émirats arabes unis.
Dans des tweets séparés, le président pakistanais Arif Alvi et le Premier ministre Shehbaz Sharif ont présenté des mots de condoléances à la famille de Musharraf, suivis quelques heures plus tard par l’ancien Premier ministre Imran Khan.
Musharraf a dirigé le Pakistan pendant près de neuf ans, à partir du moment où le Premier ministre de l’époque, Nawaz Sharif, a tenté de le destituer de son poste de chef de l’armée.
De nombreux Pakistanais ont distribué des bonbons pour célébrer son coup d’État de 1999, qui a mis fin à une administration corrompue et économiquement désastreuse, et a rapidement ouvert le robinet de l’aide étrangère.
« La décision du Pakistan sous Musharraf de rejoindre la guerre contre le terrorisme s’est avérée être une aubaine », a déclaré à l’AFP l’analyste Hasan Askari.
Cependant, cela a également amené le conflit aux portes du Pakistan, avec une explosion du militantisme dans les régions du nord-ouest bordant l’Afghanistan.
« Ce n’était ni un homme bon ni un homme mauvais », a déclaré Muhammad Ayaz, marchand de pierres précieuses de 45 ans, à Peshawar, la capitale de la province du nord-ouest.
« Des milliers de personnes sont mortes dans des attentats terroristes, mais les affaires ont explosé pendant son mandat. Il a fait des cimetières et en même temps construit des lotissements. »
Tomber en disgrâce
Mais sa personnalité décontractée n’a pas réussi à masquer le flou de la division entre l’État et l’armée, et Musharraf est tombé en disgrâce après avoir tenté de limoger le juge en chef et échoué à contrôler une économie en déliquescence.
Il a déclaré que la constitution « n’est qu’un morceau de papier à jeter à la poubelle » – et a mis en œuvre l’état d’urgence lorsqu’une tentative de limoger le juge en chef du pays a déclenché des mois de protestations.
Après l’assassinat en décembre 2007 du chef de l’opposition Benazir Bhutto, l’humeur nationale s’est encore plus détériorée et les pertes écrasantes subies par ses alliés lors des élections de 2008 l’ont laissé isolé.
Il démissionne la même année et est contraint à l’exil.
Le projet de Musharraf de revenir au pouvoir en 2013 a été anéanti lorsqu’il a été disqualifié pour se présenter aux élections remportées par Nawaz Sharif, l’homme qu’il a renversé en 1999.
Il a été inculpé du meurtre de Bhutto et placé en résidence surveillée alors qu’une série d’affaires contre lui étaient portées devant les tribunaux.
En 2013, Human Rights Watch a exhorté le gouvernement de l’époque à le tenir responsable des « violations généralisées et graves des droits de l’homme » pendant son règne.
En 2016, une interdiction de voyager a été levée et Musharraf s’est envolé pour Dubaï pour se faire soigner.
Trois ans plus tard, il a été condamné à mort par contumace pour trahison, liée à sa décision de 2007 d’imposer l’état d’urgence. Cependant, un tribunal a par la suite annulé la décision.
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