Oorsque j’ai travaillé avec Glenn Hoddle sur son autobiographie Playmaker, l’une de nos conservations les plus éclairantes concernait sa carrière en Angleterre. La frustration le démangeait. « J’ai toujours lutté contre le courant quand je jouais pour l’Angleterre », a déclaré Hoddle. « Il n’y a jamais eu d’entraîneur qui m’ait vraiment fait confiance. »
Nous en avons parlé pendant des heures. Hoddle était un joyau pour une excellente équipe de Tottenham, l’un des meilleurs milieux de terrain créatifs de sa génération, mais il n’a jamais été l’homme principal de l’Angleterre. Il se souvient s’être senti étouffé lorsqu’il s’est aligné sur l’aile droite dans un 4-4-2, souhaitant avoir la liberté de dériver à l’intérieur pour prendre le ballon, et il détestait l’idée qu’il était un joueur de luxe.
« Nous n’avons utilisé un diamant qu’une seule fois, en Hongrie en 1983″, a déclaré Hoddle. «C’était la seule fois où j’ai joué en tant que n ° 10. J’ai marqué le premier match et marqué deux buts. Nous ne l’avons plus jamais fait. C’était étrange. »
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L’Angleterre était rigide. Hoddle a remporté 53 sélections, mais Michel Platini a déclaré que cela aurait dû être 100. Ruud Gullit, champion d’Europe avec une brillante équipe néerlandaise en 1988, pensait que la légende des Spurs était née dans le mauvais pays. Arsène Wenger, qui a amené Hoddle à Monaco, est venu assister à un match contre l’Angleterre et a été déconcerté par leur inflexibilité.
Les étrangers pensaient que Hoddle était perdu. Le match nul 0-0 contre l’Espagne lors de la Coupe du monde 1982 en est un bon exemple. L’Angleterre avait besoin de gagner pour rester dans le tournoi, mais Hoddle est resté sur le banc. Trevor Brooking et Kevin Keegan étaient aux prises avec des blessures, mais Ron Greenwood les portait toujours. « Ça fait mal », a déclaré Hoddle, et on peut lui pardonner de se demander si beaucoup de choses ont changé au cours des 40 dernières années.
L’Angleterre a été lourde lors de son match nul et vierge avec les États-Unis vendredi. Ils ont fait peu d’occasions et pris peu de risques. La situation semblait idéale pour que Phil Foden arrive et flotte entre les lignes. Le milieu de terrain de Manchester City est le joueur anglais le plus doué techniquement. Il est un habitué de Pep Guardiola. Mais Gareth Southgate l’a gardé sur le banc et l’Angleterre a continué à peiner.
Pourquoi cela arrive-t-il? Pourquoi a-t-on l’impression que Southgate n’est pas ensorcelé par Foden ? Premièrement, il est juste de souligner que l’entraîneur-chef de l’Angleterre a tenté d’améliorer son attaque en changeant ses ailiers et en présentant Marcus Rashford et Jack Grealish, que la plupart des fans voulaient voir davantage lors de l’Euro 2020. Deuxièmement, il a stabilisé un milieu de terrain défaillant en faisant appel à Jordan Henderson, dont l’expérience s’est avérée utile, et il a rejeté l’idée qu’il aurait pu placer Foden dans une position centrale.
C’est un argument valable. Si Guardiola utilise Foden comme attaquant large et ne pense pas qu’il est encore assez robuste pour jouer en tant que n ° 10, pourquoi Southgate devrait-il l’utiliser là-bas dans une Coupe du monde? Il a le Mason Mount sous-estimé, qui presse bien et suit les instructions. Jude Bellingham pourrait également jouer plus en avant si Southgate répond aux problèmes défensifs contre les États-Unis en faisant venir Henderson ou Kalvin Phillips pour s’asseoir aux côtés de Declan Rice.
Néanmoins, malgré tout ce que l’Angleterre progressera sûrement vers les 16 derniers de la Coupe du monde lorsqu’elle affrontera le Pays de Galles mardi, les questions sur la capacité de Southgate à effectuer des remplacements gagnants ne disparaissent pas. Ni la perplexité face à sa réticence à utiliser Foden, d’autant plus que Foden a fait ses preuves à gauche pour City.
Bien sûr, Southgate est en droit de souligner que le joueur de 22 ans a débuté les deux premiers matchs de l’Angleterre en Euro et leurs récents matchs de la Ligue des Nations contre l’Italie et l’Allemagne. Jouant à droite, Foden s’est flatté de tromper. Il a inscrit deux buts en 19 sélections et a été moins productif pour l’Angleterre que Bukayo Saka, qui est à juste titre le premier choix sur l’aile droite.
Pourtant, Southgate doit tirer le meilleur parti de Foden sous un maillot anglais. Si City jouait la finale de la Ligue des champions demain, Foden commencerait sur l’aile gauche. Gary Neville pense qu’il jouerait pour la France, le Brésil et l’Espagne.
Est-ce beaucoup d’air chaud? Faisons-nous l’erreur habituelle de placer les espoirs de l’Angleterre sur un seul sauveur ? Foden, qui est entré en jeu lors de la victoire 6-2 contre l’Iran, doit produire plus dans le dernier tiers. De même, il a devancé Raheem Sterling au niveau des clubs. Guardiola a vendu Sterling à Chelsea parce qu’il avait Foden et Grealish à gauche. Il incombe sûrement à Southgate d’essayer quelque chose de différent contre le Pays de Galles et de remplacer l’ailier de Chelsea par Foden.
Oui, ce serait un appel compliqué. Sterling n’a pas bien joué pour Chelsea et bien qu’il ait marqué contre l’Iran, il a été inefficace contre les États-Unis. Bien qu’il soit un joueur senior, il n’est pas en forme. Southgate aime la franchise, la vitesse et la soif de buts de Sterling. De même, l’Angleterre a besoin d’une méritocratie. Sterling a disparu dans le tunnel après avoir fait place à Grealish vendredi. Southgate a déclaré que le joueur de 27 ans se préparait pour un test de dépistage de drogue; il reste à voir s’il est prêt à laisser tomber son joueur le plus capé.
Le favoritisme n’aide personne et il y a un argument selon lequel l’émergence de Saka rend le rythme de Sterling moins pertinent. Mais Southgate peut-il s’éloigner de ceux qui ont fait leurs preuves ? Si l’Angleterre a l’air obsolète, peut-on être sûr qu’il les rafraîchirait en utilisant James Maddison au lieu de Mount en tant que n ° 10 dans une situation délicate à élimination directe? Sortirait-il des sentiers battus et changerait-il un match en regardant au-delà des lacunes défensives de Trent Alexander-Arnold et en se concentrant sur les passes et les centres de l’arrière droit? Et, le plus pressant, s’inclinera-t-il devant la clameur de Foden?
« L’Angleterre n’a pas exploité mon talent », a déclaré Hoddle. « Et plus je voyais des équipes étrangères, plus je voulais jouer pour elles. Jouer pour Holland aurait été aussi simple que de se lever pour prendre mon petit-déjeuner.
Cela semble étrangement familier. L’Angleterre doit faire en sorte que l’histoire ne se répète pas avec Foden.