Qu’est-ce qu’il y avait de si dur là-dedans ?
Trois jours après avoir envoyé le n°20 du Maryland sur la route, le n°16 de l’UCLA a remporté Manhattan samedi avec une victoire de 63-53 sur le n°13 du Kentucky au Madison Square Garden lors de la CBS Sports Classic.
Un voyage qui avait autrefois semblé si intimidant étant donné les difficultés des Bruins la dernière fois qu’ils ont affronté des équipes classées au niveau national – entraînant deux défaites à Las Vegas – les a laissés avec des sourires de fête après un balayage.
En cours de route, UCLA a trouvé une formule qui pourrait le soutenir le reste de la saison.
Prenez soin de la balle. Défendre. Jouez avec l’intrépidité.
UCLA a fait les trois lors de ce voyage, ressemblant à une équipe qui pourrait concourir pour une tête de série n ° 1 dans le tournoi NCAA.
« Nous savons de quoi nous sommes capables », a déclaré l’entraîneur des Bruins Mick Cronin, « si nous défendons et jouons avec la ténacité avec laquelle nous avons joué cette semaine.
Voici cinq plats à emporter du swing de la côte est de l’UCLA alors qu’il se dirige vers le cœur de son programme Pac-12:
Allons faire des stries
Le garde de l’UCLA Jaylen Clark réagit après un match contre le Kentucky lors de la CBS Sports Classic samedi à New York. Les Bruins ont gagné 63-53.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
On ne sait pas combien de temps durera la séquence de victoires de l’UCLA.
Sept victoires consécutives ont propulsé les Bruins (10-2) au troisième rang du pays selon les statistiques de l’analyste de basket-ball Ken Pomeroy, qui prévoit également qu’ils ne perdront qu’un seul match de plus – d’un point à Arizona le 21 janvier.
Pomeroy donne à l’UCLA, qui a remporté ses deux premiers matchs du Pac-12, 1,9% de chances d’être invaincu en conférence.
Pour le prochain match des Bruins, contre UC Davis mercredi après-midi au Pauley Pavilion, ils ont une probabilité de victoire de 99 %. Pauvres Aggies.
Toute une combinaison
Le garde du Kentucky Cason Wallace, le garde de l’UCLA Amari Bailey et l’attaquant Adem Bona se battent pour le ballon lors de la première moitié de la CBS Sports Classic samedi à New York.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
Connu pour la défense, Cronin pourrait enfin changer les perceptions.
Son attaque est classée n ° 3 à l’échelle nationale par Pomeroy, devançant une superbe défense classée n ° 12. Les Bruins se classent au deuxième rang du Pac-12 en points par match (80,3), pourcentage de buts sur le terrain (50,1%) et aides par match (16) tout en menant la conférence en chiffres d’affaires par match (9,9).
«Quand j’étais à Cincinnati», a craqué Cronin, «ils m’ont appelé dans des cliniques pour parler de défense; maintenant je vais être appelé pour infraction.
Cronin a-t-il changé son style d’entraînement ?
« Oui, j’ai de meilleurs joueurs », a déclaré Cronin. « Et bien plus intelligent. »
Cronin a alors ri en regardant vers Jaime Jaquez Jr. assis à côté de lui dans la salle d’entrevue.
« Je suis un génie avec lui et Tyger [Campbell] jouer à deux », a poursuivi Cronin. « C’est incroyable, n’est-ce pas ? »
Sa défense cause encore beaucoup de problèmes. L’UCLA mène le Pac-12 en interceptions par match (9,0) et est troisième en points par match autorisé (62,2) après avoir maintenu le Maryland à 60 et le Kentucky à 53.
C’est toujours quelque chose
Le garde de l’UCLA, Tyger Campbell, passe le ballon au cours de la première mi-temps contre le Kentucky lors de la CBS Sports Classic samedi à New York.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
Les vieilles critiques n’étant plus d’actualité, les entraîneurs recrutant contre Cronin trouveront toujours quelque chose à lui reprocher.
« La nouveauté est le tempo – » Regardez leur tempo. Regardez leur rythme », a déclaré Cronin, répétant une phrase qui a fait le tour. « Tu sais ce que je dis? ‘Regardez la température’ parce que nous rentrons à la maison et il va faire 75. Je fais des grillades à Noël.
Couvrir une tache
L’attaquant de l’UCLA Mac Etienne tente de dépasser l’attaquant du Kentucky Oscar Tshiebwe (34 ans) lors de la seconde moitié de la CBS Sports Classic samedi à New York.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
Les deux meilleurs hommes de l’UCLA, tous deux en faute, n’ont pas fourni grand-chose contre le Kentucky.
Le partant Adem Bona est resté sans but en 12 minutes, bien qu’il ait capté quatre rebonds et bloqué deux tirs. Le remplaçant principal Kenneth Nwuba a commis une faute après 13 minutes au cours desquelles il a récolté deux points et trois rebonds.
Entre Mac Étienne. Le natif de New York a bloqué un tir d’Oscar Tshiebwe du Kentucky dans les dernières minutes pour aider les Bruins à conclure le match et a capté cinq rebonds en seulement 13 minutes.
« Tous ses amis et sa famille sont ici », a déclaré le gardien de l’UCLA Jaylen Clark à propos d’Etienne, « il n’aurait donc pas pu choisir un meilleur moment pour montrer ce qu’il a fait. »
Portant toujours une attelle volumineuse sur une jambe, Etienne apparaît en ligne pour un rôle plus important alors qu’il se remet en forme après la blessure au genou qui l’a écarté la saison dernière.
Excellente chimie
Le garde de l’UCLA Jaime Jaquez Jr. tire au cours de la première mi-temps contre le Kentucky lors de la CBS Sports Classic samedi à New York.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
Des partants à la foule sur le banc des figurants Russell Stong IV, Logan Cremonesi, Jack Seidler et Evan Manjikian, il est évident que ces Bruins ont construit une tanière heureuse.
Le mouvement de balle de l’équipe est le meilleur qu’il ait été sous Cronin et les joueurs passent une partie de chaque interview à se féliciter.
Leur rugissement collectif depuis l’intérieur du vestiaire après avoir battu le Kentucky pouvait être entendu loin dans un couloir.
« Mec, nous aimons juste les vols heureux », a déclaré Clark lorsqu’on lui a posé des questions sur les réjouissances d’après-match. « Bons vols. C’est ce que nous voulons. Nous voulons pouvoir jouer à ‘Smash Bros.’ sur le chemin du retour, passez un bon moment.”