L’ouragan Fiona a détruit pour 159 millions de dollars de récoltes à Porto Rico lorsqu’il a frappé il y a un mois, décimant des champs de bananes plantains, de bananes et d’autres cultures, a déclaré mardi le ministre de l’Agriculture de l’île.
Le fragile secteur agricole du territoire américain commence à peine à se remettre de la tempête de catégorie 1, qui a frappé la région sud-ouest de l’île le 18 septembre et déclenché ce que les responsables ont qualifié d’inondations «historiques» et de dizaines de glissements de terrain. Il a également détruit plus de 90 % des cultures à Porto Rico.
« Beaucoup d’entre nous ont sous-estimé le phénomène », a déclaré Manuel Cidre, secrétaire du Département du développement économique et du commerce de Porto Rico. « Cela a été beaucoup plus dommageable pour l’agriculture dans le sud que beaucoup de gens ne le pensaient. »
De fortes pluies ont étouffé des centaines d’hectares de cultures et des vents violents ont aplati de jeunes bananiers et plantains, qui se plient facilement à partir d’un vent constant de 20 mph compte tenu de la forte abondance qu’ils produisent, a déclaré l’agronome Peter Vivoni, président du Puerto Rican Agriculture Hall. de la gloire.
Les plantations de légumes et de café ont également été durement touchées, a déclaré le ministre de l’Agriculture Ramón González.
Lors d’un récent matin de semaine dans la ville de Yabucoa, dans le sud-est du pays, l’agriculteur Anastacio Silva Gómez a examiné les dégâts causés par Fiona, se rappelant comment il avait transformé des terres qu’il avait fertilisées une semaine avant que la tempête ne frappe dans une rivière. Il a perdu 20 000 jeunes plantains, notant qu’il vend des régimes à 10 $ chacun. Il a également perdu des tracteurs, des engrais, des pesticides et d’autres fournitures.
« C’était trop de pluie, » dit-il tranquillement. « La pluie a fait des ravages.
Silva et d’autres comme lui avaient également préparé des terres pour planter davantage de cultures, mais ne peuvent plus le faire compte tenu des graves pertes financières, ce qui préoccupe beaucoup de nombreux agriculteurs.
« Comment allons-nous relever le secteur agricole s’il n’y a pas de semences ? a déclaré Vivoni, ajoutant que les responsables devraient lancer un inventaire des semences à Porto Rico.
Des dégâts similaires ont été signalés dans la ville côtière méridionale voisine de Maunabo, qui abrite quelque 120 petits agriculteurs qui cultivent notamment des plantains, des bananes, des melons et des poivrons.
Luis Monte Benjamín cultivait des récoltes abondantes sur cinq acres de terre avant que Fiona ne frappe.
« Savez-vous ce que c’est de le voir sur le sol après avoir passé un an à le cultiver ? » il a dit. « Les melons sont ce que je pleure le plus. Quels melons !
Pour l’instant, il a dit qu’il prévoyait de compenser une partie des pertes en plantant un peu de fruits de la passion, qui, selon lui, sont moins chers à cultiver.
La tempête a été le dernier défi à frapper le secteur agricole de Porto Rico, qui a eu du mal à trouver des travailleurs pour cueillir les récoltes et a incité les responsables gouvernementaux ces dernières années à faire venir des travailleurs du Mexique et de la République dominicaine.
Quelques jours seulement après le coup de Fiona, le ministre de l’Agriculture de Porto Rico a annoncé un programme d’aide de plus de 2 millions de dollars pour les agriculteurs, et des milliers de personnes ont demandé de l’aide. Des équipages ont également inspecté des fermes ces dernières semaines, González annonçant mardi que les paiements de la politique de la banane et du plantain seront émis cette semaine.