Après trois vacances consécutives du Nouvel An lunaire perturbées par la politique chinoise zéro COVID, Ann Pei, Mona Zhao et Wenyi Hai étaient ravies de pouvoir quitter Shanghai et de retourner dans leurs familles pour la saison des fêtes de cette année.
Mais au milieu de l’excitation, ils étaient aussi un peu inquiets.
« Je savais que ma mère et mes grands-parents voudraient avoir une conversation avec moi sur le mariage et les enfants, surtout depuis que j’ai la trentaine, et je n’attendais pas ça avec impatience », a déclaré Ann Pei, 31 ans. Al Jazeera alors qu’elle se préparait à rentrer chez elle près de la ville de Changchun, dans le nord-est de la Chine.
Wenyi Hai, qui a 24 ans, savait qu’une conversation similaire l’attendait lorsqu’elle a rejoint sa famille à Ji’an, dans le centre de la Chine.
« Normalement, je peux juste m’excuser et raccrocher le téléphone quand mes parents commencent à parler de maris et de bébés, mais quand je suis chez eux, ce n’est pas si facile de s’éloigner du sujet. »
Les parents et les parents plus âgés sont connus pour poser des questions personnelles approfondies aux jeunes adultes pendant le Nouvel An lunaire, en particulier aux jeunes femmes célibataires.
Mona Zhao a dit à ses parents qu’elle ne leur rendrait visite à Qingdao dans l’est de la Chine pour les vacances que s’ils acceptaient de ne pas mentionner le mariage et les enfants.
« Nous avons parlé de ce genre de choses un million de fois et j’en ai marre de la discussion », a expliqué le joueur de 25 ans.
« Ils ne peuvent tout simplement pas accepter que cela n’ait pas de sens pour moi de fonder une famille. »
Face au déclin de la population
Le président chinois Xi Jinping a une vision de « rajeunissement national » pour la Chine, mais pour réaliser cette vision, il a besoin que plus de femmes aient des enfants.
En janvier, le Bureau national des statistiques de Chine a signalé que la population avait chuté de 850 000 personnes en 2022 – la première baisse depuis la dernière année de la Grande Famine en 1961.
La baisse survient dans le sillage d’un taux de natalité qui n’a cessé de baisser depuis la mise en œuvre de la politique de l’enfant unique en 1980. Il a continué de baisser même si la politique a été abolie en 2015, ce qui suggère que la baisse de la population de 2022 n’était pas une exception. mais le début d’une tendance. La question devrait être l’un des principaux domaines de discussion lors de la réunion annuelle du parlement chinois, qui commence ce week-end.
Le problème pour les décideurs politiques est que si des femmes comme Zhao, Pei et Hai sont prêtes à fonder une famille un jour, elles se méfient du mariage et de la maternité en raison des fardeaux et des désavantages que cela impose à tant de femmes chinoises.
« Je ne veux pas que ma vie consiste uniquement à m’occuper des enfants, à faire le ménage et à m’occuper des parents de mon mari quand ils vieilliront, mais j’ai l’impression que de nombreuses familles attendent cela d’une femme mariée en Chine », a déclaré Hai. une connexion vidéo.
Des études montrent en effet que les femmes chinoises assument le poids de la plupart des tâches domestiques – consacrant environ deux fois plus de temps aux tâches ménagères que leurs maris, par exemple.
« De plus, ce n’est généralement pas suffisant avec le salaire de votre mari dans une famille, vous devez donc vous occuper d’un travail en plus des tâches à la maison », a ajouté Hai, secouant la tête avec incrédulité.
En même temps, la jeune femme de 24 ans ne veut pas d’un travail qui corresponde simplement à la tâche d’élever un enfant. Elle dit qu’elle veut une carrière dont elle peut être fière.
« J’ai une promotion à venir, et je risquerais cela si je commençais à faire des projets familiaux maintenant », a-t-elle expliqué.
Discrimination continue
Pour de nombreuses femmes en Chine, il n’y a aucun moyen de maintenir une carrière et de fonder une famille.
Même si cela est illégal selon la loi chinoise, certaines entreprises chinoises continuent de faire signer à leurs employées des contrats qui donnent à l’entreprise le droit de les résilier si elles tombent enceintes.
En 2019, Fan Huiling de la province du Guangdong a été licenciée lorsqu’elle a informé son employeur qu’elle était enceinte. La même chose est arrivée à une femme dans la province de Jilin l’année précédente.
Les femmes capables de concilier grossesse et vie professionnelle ont découvert que les congés pour avoir un bébé peuvent également comporter de grands risques pour leur carrière. Des femmes chinoises ont déclaré avoir été mises à l’écart, rétrogradées ou remplacées par leurs employeurs à leur retour au travail après un congé de maternité.
Les femmes n’ont même pas besoin d’être enceintes pour être victimes de discrimination. Parfois, le simple fait d’être en âge de procréer peut être un problème, qu’une femme envisage ou non de fonder une famille.
« Je cherchais à changer de carrière il y a quelques années, mais, en tant que femme d’une vingtaine d’années, je sentais qu’il était très difficile pour moi d’obtenir des entretiens », a déclaré Pei.
Sur les sites Web des entreprises, les plateformes de médias sociaux et les groupes de discussion, de nombreuses offres d’emploi précisent qu’un poste donné n’est approprié que pour un homme ou une femme qui a déjà eu des enfants, même si ce type de discrimination sexuelle est officiellement interdit.
« Même lorsque j’ai été convoquée pour un entretien, on m’a souvent posé des questions très personnelles sur mes projets familiaux et, à un moment donné, sur ma fertilité », a expliqué Pei.
Les autorités chinoises et les gouvernements locaux ont pris des mesures ces dernières années pour lutter contre ces discriminations et sévir plus durement contre les entreprises qui obligent leurs employées à signer des contrats sans grossesse.
Fan et la femme de Jilin ont chacune poursuivi les entreprises qui les ont licenciées pour être tombées enceintes et ont gagné.
L’employeur de Fan a été condamné à lui verser 13 939 yuans (2 010 dollars) d’indemnisation tandis que la femme de Jilin a retrouvé son emploi – bien qu’elle ait appris plus tard que son poste avait été changé, ce qui l’obligeait à travailler sur un chantier de construction dans le froid hivernal.
Renforcer le patriarcat
Xi a réitéré dans son discours au 20e Congrès du Parti national en octobre dernier que faire en sorte que les familles aient plus d’enfants était en tête de son ordre du jour.
« Nous allons améliorer la stratégie de développement de la population, établir un système politique pour augmenter les taux de natalité et réduire les coûts de la grossesse et de l’accouchement, de l’éducation des enfants et de la scolarisation », a déclaré le président.
Des villes comme Pékin et Shanghai ont pris des mesures pour garantir de meilleures modalités de congé parental et une répartition plus équitable des congés entre les mères et les pères.
Parmi les suggestions des politiciens réunis à Pékin pour les prochaines sessions d’élaboration des politiques figurent des propositions visant à accorder aux femmes célibataires les mêmes droits et traitement pour avoir des enfants que celles qui sont mariées, l’adoption d’une journée de travail de huit heures et la suppression de tous les frais médicaux liés à l’accouchement, selon le Global Times, géré par l’État.
Mais malgré tous ces discours, certaines des politiques du gouvernement central semblent renforcer les rôles de genre traditionnels chinois qui découragent tant de femmes de fonder une famille.
Depuis l’arrivée au pouvoir de Xi en 2012, la Chine a perdu 33 places dans l’écart entre les sexes du Forum économique mondial, passant de la 69e à la 102e place sur 146 pays.
Alors que la proportion de femmes administrateurs de conseils d’administration est passée de 8,5% en 2016 à 13,8% en 2021, pas une seule femme n’a été nommée au Politburo de 25 membres du Parti communiste chinois – le plus haut échelon du pouvoir du pays – lors du congrès d’octobre. C’était la première fois que cela se produisait en 25 ans.
Dans un discours prononcé en 2021, Xi lui-même a déclaré que les femmes chinoises devraient être « de bonnes épouses, de bonnes mères », et qu’elles devraient assumer la « mission de leur temps, lier étroitement leur avenir et leur destin à l’avenir et au destin de la patrie ».
Un point de vue similaire sur les femmes chinoises se reflète dans une loi actualisée sur le genre qui devrait entrer en vigueur cette année et qui comprend une liste de normes morales que les femmes sont censées respecter. Le premier chapitre de la loi stipule que « les femmes doivent respecter et obéir aux lois nationales, respecter la morale sociale, l’éthique professionnelle et les valeurs familiales ».
Fin 2021, Xi a appelé les artistes et les écrivains à « pratiquer la moralité et la décence » et sous lui, les hommes chinois ont également été poussés à adopter un comportement approuvé par le gouvernement.
Un mois avant le discours du président, l’industrie des médias et du divertissement a eu une idée de ces valeurs gouvernementales lorsque les autorités ont publié un plan les enjoignant de « boycotter les célébrités Internet vulgaires » et de mettre davantage l’accent sur « la culture traditionnelle chinoise, la culture de la révolution et la culture socialiste ». dans une répression contre les «idoles de poule mouillée» et les «hommes efféminés».
« J’ai l’impression que le gouvernement a limité l’espace entre ce que signifie être un homme et ce que signifie être une femme », a déclaré Zhao.
« Ils veulent que nous soyons d’une certaine manière et que nous ayons des familles d’une certaine manière, et il n’y a aucun moyen pour nous de le faire différemment. »
Héritage de la politique de l’enfant unique
Ceux qui ont essayé de faire les choses différemment se sont heurtés à des obstacles.
Lorsque Teresa Xu, célibataire de 31 ans, a voulu faire congeler ses ovules dans un hôpital de Pékin, l’institution a rejeté sa demande en arguant qu’une grossesse retardée ou une maternité célibataire pouvait entraîner des problèmes sociaux.
Xu a poursuivi l’hôpital mais a perdu la contestation en juillet lorsque le tribunal populaire du district de Chaoyang a statué que l’hôpital n’était pas obligé de répondre à la demande de Xu puisqu’elle n’était pas fondée sur un objectif médical.
Les femmes qui ont des enfants seules sont exclues de la plupart des allégements fiscaux, des crédits logement et des allocations d’éducation que le gouvernement a distribués ces dernières années pour essayer d’augmenter le taux de natalité, car ceux-ci sont réservés aux couples mariés.
Alison Sile Chen travaillait pour un magazine chinois qui traitait des droits des femmes en Chine et est maintenant doctorante au département de sciences politiques de l’Université de Californie à San Diego, où elle étudie la surveillance autoritaire.
Selon elle, le fossé entre les aspirations de tant de jeunes femmes chinoises et les rôles de genre qui leur sont encore imposés par la société est une conséquence involontaire de la politique de l’enfant unique.
« La Chine est traditionnellement une société très patriarcale, mais lorsque les familles ne pouvaient avoir qu’un seul enfant, elles étaient obligées de canaliser toutes leurs aspirations et ressources vers cet enfant, même s’il s’agissait d’une fille », a-t-elle expliqué.
Cela a créé une nouvelle génération de jeunes femmes bien éduquées, soucieuses de leur carrière et pleines de ressources qui se sont taillé de nouveaux espaces dans des domaines qui étaient auparavant inaccessibles aux femmes chinoises. Pour l’économie, l’avancée des femmes signifiait qu’elles contribuaient à hauteur de 41 % au produit intérieur brut (PIB) du pays en 2015, soit plus que les femmes en Amérique du Nord.
Mais alors que les femmes ont peut-être investi de nouveaux territoires au cours des dernières décennies, les normes et les valeurs sociales du pays n’ont pas progressé au même rythme.
« L’avancement des femmes a été motivé par des changements imposés par l’État et non parce que la culture sociale a changé, de sorte que lorsque ces femmes atteignent l’âge de procréer, elles se retrouvent toujours soumises à l’idéologie traditionnelle du genre et aux rôles familiaux établis », a déclaré Chen.
Selon Ann Pei, il est grand temps que la société rattrape son retard.
« S’ils veulent plus de bébés, ils doivent nous laisser fonder des familles selon nos propres conditions au lieu de nous pousser vers un modèle à l’ancienne qui oblige les femmes à abandonner leurs carrières et leurs rêves », a-t-elle déclaré.
« Je ne donnerai pas ma vie pour fonder une famille. »