La semaine dernière, en convalescence après des soins dentaires, j’ai passé beaucoup de temps comme patate. Non, pas une patate de canapé mais une patate de jeu vidéo. Avec une mitrailleuse. En fait, six mitrailleuses, pour être précis. Ce que je dis, c’est que, comme plus d’un million d’autres personnes, je jouais Brotatol’un des succès vidéoludiques les plus improbables de l’année.
En termes de gameplay de base, Brotato est exactement ce à quoi cela ressemble : un jeu d’action mettant en vedette un amidon sensible. Les joueurs doivent guider leur potagoniste à travers des vagues de combats contre des envahisseurs extraterrestres, en collectant des devises qu’ils peuvent ensuite dépenser pour améliorer leur personnage avec des capacités, des pièges et des armes encore plus meurtriers. Étant donné que les améliorations proposées après chaque niveau sont aléatoires, il n’y a pas deux parties identiques. En une seule course, vous pourriez équiper votre spud comme un ninja, lancer des étoiles qui rebondissent d’ennemi en ennemi pendant que vous esquivez leurs attaques. Dans une autre tentative, vous pourriez créer une pomme de terre pyro équipée de lance-flammes et d’explosifs. Ou vous pourriez simplement aller à plein Rambo et gonfler votre tubercule à gâchette avec des pistolets plus gros et meilleurs. Décider quelle direction prendre votre stratégie nécessite une réflexion stratégique approfondie, car la poursuite d’une approche en exclut d’autres. Les possibilités sont bien plus complexes que ne le suggère l’extérieur du dessin animé du jeu.
Les joueurs ont remarqué. Depuis qu’il est devenu disponible pour la première fois sur PC en septembre 2022, Brotato s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires, selon son éditeur. Quatre-vingt-dix-sept pour cent de ses plus de 27 000 critiques sur la boutique de jeux en ligne Steam sont positives et le jeu a rapporté près de 5 millions de dollars. Cette performance le place confortablement dans le top 5% de tous les jeux PC d’aujourd’hui, dont la plupart sont beaucoup plus jolis et ont des équipes de développement importantes, avec des prix correspondants. Brotato, en revanche, était le projet favori d’un homme, Thomas Gervraud, et se vend 4,99 $. Ce n’est pas la première petite production à accomplir cet exploit : Survivants vampiressans doute le plus grand jeu d’évasion de l’année dernière et également une entreprise en solo, s’est vendu à plus de 5 millions d’exemplaires avec un style de jeu similaire et a directement inspiré une multitude de successeurs, Brotato inclus. Qu’est-ce qui explique l’étonnante popularité de ces jeux ?
Ces détournements de monstres peuvent ressembler à un retour aux pertes de temps Flash que beaucoup avaient l’habitude de jouer dans leurs navigateurs. Mais plus je jouais les goûts de Brotatoplus je réalisais qu’il y avait quelque chose de plus grand à l’œuvre, et une bonne raison pour laquelle ces jeux ont prospéré : ils sont une rébellion calculée contre l’incroyable complexité des jeux vidéo modernes, et une branche d’olivier pour ceux qui sont intimidés par eux.
Comme certaines autres formes d’art au fil du temps, les jeux vidéo de prestige ont évolué vers une complexité de plus en plus grande. De nos jours, il semble que toute sortie majeure en studio doit non seulement avoir de superbes graphismes 3D, mais d’innombrables personnages, un monde ouvert massif, des systèmes de combat et des combos détaillés, et au moins cinq types de devises pour acheter de la nourriture, des armes, des armures et d’autres éléments essentiels. Pour réussir dans les terrains de jeu virtuels les plus populaires d’aujourd’hui, les joueurs doivent maîtriser ces minuties et entraîner leurs doigts pour exécuter des manœuvres toujours plus compliquées sur des contrôleurs complexes.
Brotato et ses semblables remettent en question bon nombre de ces conventions contemporaines. Bien que ces jeux semblent valoriser les réflexes déclencheurs de cheveux, ils récompensent en fait la prise de décision intelligente en dehors de l’action, plutôt que la capacité d’un joueur à appuyer sur tous les bons boutons au bon moment. Pendant qu’ils regarder comme les jeux d’action intensifs, ce sont tout autant des jeux de stratégie méthodiques. En fait, tous ces jeux visent et tirent automatiquement les armes du personnage, ce qui signifie que pendant la composante « action », les joueurs se promènent simplement à l’écran et le jeu s’occupe du combat pour eux. Pour cette raison, certains observateurs ont ironiquement doublé ce nouveau genre « walk-’em-up », une version parodique du traditionnel « shoot-’em-up ».
En d’autres termes, Brotato est un jeu de réflexion déguisé en jeu d’action. Les joueurs de ce monde n’ont pas à se soucier autant du tir, du ciblage ou du rechargement. Mais ils doivent se soucier des armes à choisir, des statistiques à améliorer et des compromis de compétences à faire pendant les pauses. entre l’action. Dépensez mal votre argent et choisissez des mises à niveau inter-niveaux qui ne s’accordent pas bien les unes avec les autres, et il n’y a aucune dextérité ou écrasement de bouton qui puisse vous sauver. Serez-vous fort au détriment de la vitesse et de la défense ? Thésauriser votre devise pour de gros achats plus tard au risque de renoncer aux premières améliorations ? Les réponses à ces questions compteront plus que votre coordination œil-main.
En effet, précisément parce que Brotato n’est pas tout à fait le jeu d’action qu’il semble être, il a attiré l’attention des joueurs qui recherchent généralement un contenu plus cérébral. Stephen Flavall, un ancien joueur de poker professionnel et étudiant diplômé en statistiques périmées qui diffuse maintenant des jeux de stratégie sur Twitch, a passé les dernières semaines à jouer Brotato et le suivi de ses progrès grâce à une feuille de calcul. Sous le placage sans prétention du jeu, il m’a dit: « vous commencez à réaliser qu’il y a un espace stratégique immensément complexe. »
C’est, je dirais, le secret du succès de ce nouveau genre de walk-’em-up : des jeux comme Brotato et Survivants vampires ne rejetez pas la complexité ; ils le rendent simplement plus accessible. Ils comprennent que bien que la complexité puisse améliorer l’expérience de divertissement, elle peut également être un obstacle pour les nouveaux joueurs. Leur solution consiste à renverser le modèle intimidant du grand public et à recharger la complexité au lieu de la charger en amont, attirant les joueurs avec un effet animé et une action automatisée, rendant le jeu facile à prendre en main mais difficile à gagner. « L’attrait est que quelqu’un peut s’asseoir et comprendre immédiatement les commandes », a déclaré Flavall, « mais vous pouvez vraiment jouer pour toujours et ne jamais arriver à un point où il n’y a plus rien à apprendre. »
Cette approche a permis à ces étranges concoctions de surmonter leurs lacunes évidentes – des graphismes de faible calibre à une interface parfois saccadée – et de gagner des millions d’utilisateurs. De toute évidence, ils ne sont pas pour tout le monde. Certains joueurs sont plutôt attirés par les vastes mondes des productions tentpole comme Anneau d’Elden, ou préférez le véritable défi de l’action rapide. Des jeux comme Brotato ont leurs limites. Mais en abaissant la barrière à l’entrée, ils se sont mis à la disposition d’une base de fans plus diversifiée et plus large. Après Survivants vampires est sorti en décembre sur mobile pour Android et iOS – traditionnellement considéré comme le fief des joueurs plus occasionnels – il s’est vendu à plus de 3 millions d’exemplaires supplémentaires.
La frontière entre les joueurs engagés et les joueurs occasionnels a longtemps été plus floue qu’on ne le reconnaît souvent. « Beaucoup de joueurs ‘core’ allument leur Xbox une fois par semaine pendant Appel du devoir alors que de nombreux joueurs « occasionnels » passent des heures par jour sur Candy Crush« , Jason Schreier, qui rend compte de l’industrie du jeu pour Bloomberg, m’a dit. «Il y a beaucoup de gens qui utilisent des jeux pour tuer le temps et beaucoup de gens qui jouent à des jeux pour des expériences plus significatives. La plupart des gens font les deux ! Le génie des jeux comme Brotato est qu’ils traversent non seulement la barrière poreuse entre ces mondes, mais combinent les forces des deux dans un emballage amélioré.
Comme les meilleurs jeux mobiles, ils réduisent l’action à ses éléments essentiels absolus et les plus addictifs. Mais comme les meilleurs jeux de bureau et de console, ils offrent aux joueurs un défi sophistiqué et sérieux, sans les publicités et les microtransactions endémiques aux tarifs téléphoniques. Loin d’être une curiosité de dessin animé, ces jeux ont donc résolu certains des pièges qui minaient leur métier et l’ont ouvert à de nouveaux publics. Ce n’est pas des petites pommes de terre.