C’était l’un des examens de mi-mandat les plus étranges des dernières décennies. Les démocrates, confrontés à une déroute alors que l’inflation était obstinément élevée et que les cotes d’approbation du président Joe Biden restaient sous l’eau, ont réussi une série de victoires décisives qui pourraient leur permettre de contrôler le Sénat et même d’arrêter une importante prise de contrôle républicaine de la Chambre. De nombreuses courses sont encore en suspens, mais la liste des candidats aliénants soutenus par Donald Trump ainsi que le Dobbs décision d’avortement semblent avoir freiné le GOP. Une vague rouge n’a pas submergé l’Amérique mardi.
Il a cependant fait un tour dans l’un des États les plus bleus : New York. Il s’est imposé comme un point sensible, l’endroit où leur majorité à la Chambre est probablement allée mourir. Les démocrates ont perdu presque tous les sièges du Congrès étroitement disputés dans l’État. Kathy Hochul, la gouverneure sortante, a été élue par seulement six points, sous-performant même Gretchen Whitmer, qui a remporté un deuxième mandat en tant que gouverneur du Michigan, un État que Trump a remporté une fois et a failli gagner deux fois. L’adversaire de Hochul était Lee Zeldin, un membre du Congrès qui a voté pour annuler les résultats des élections de 2020. Non seulement Zeldin ne pas répudier Trump, mais il a fièrement pris l’approbation de l’ancien président. Pourtant, Zeldin s’est rapproché de la direction de New York plus que n’importe quel républicain lors des quatre dernières élections au poste de gouverneur, avec 47 % des voix.
La victoire de Hochul est intervenue après des semaines de sondages resserrés qui ont déclenché, tardivement, la sonnette d’alarme parmi les plus grandes stars de l’establishment démocrate. Dans les derniers jours, Kamala Harris, Bill Clinton, Hillary Clinton et Biden lui-même sont tous venus pour Hochul. Dans un État avec un avantage d’inscription démocrate écrasant, ils ont réussi à motiver suffisamment de démocrates à New York et à Westchester, une banlieue de gauche, pour compenser les marges de Zeldin ailleurs. Dans le triomphe de Hochul, certains invoqueront la victoire de rappel de Gavin Newsom sur l’extrême droite Larry Elder en Californie, soulignant un cycle de battage médiatique qui a rendu la course plus proche qu’elle ne l’était. Mais Newsom a effacé Elder. Hochul n’a pas anéanti Zeldin.
Pourquoi? Et comment Sean Patrick Maloney, le chef du Comité de campagne du Congrès démocrate, est-il tombé face à un député républicain, devenant le premier président de campagne de l’un ou l’autre des partis à perdre son siège en trois décennies ? Comment les républicains ont-ils remporté les quatre sièges ouverts à Long Island, la banlieue de New York qui envoie généralement au moins un ou deux démocrates à Washington ?
Les réponses probables ne sont pas très compliquées. L’un était le processus de redécoupage brisé de New York, qui a été déformé par l’ancien gouverneur en disgrâce Andrew Cuomo. Un autre était le crime: la peur en était viscérale dans tout l’État, et Zeldin, avec les républicains à la baisse, l’a martelé plus que tout autre problème, avec un grand effet. Le troisième, peut-être, était le haut du ticket. Hochul n’a fourni aucune justification convaincante pour son élection. Elle a à peine parlé de ses réalisations ou même de ce qu’elle voulait faire le prochain trimestre, au-delà de la sauvegarde du droit à l’avortement. Ce n’était pas une campagne dont on se souviendra affectueusement.
La saga du redécoupage a condamné les démocrates à New York et peut-être partout. Il y a dix ans, lorsque les républicains contrôlaient encore le Sénat de l’État de New York, Cuomo a laissé les républicains gerrymander leurs propres lignes en échange du soutien d’une mesure de vote créant une commission quasi indépendante de républicains et de démocrates pour tracer de nouvelles lignes pour 2022. Le schéma a été conçu échouer, car la commission était remplie d’apparatchiks du parti qui ne seraient jamais d’accord.
Cuomo a démissionné en 2021, à la suite d’une série d’allégations crédibles de harcèlement et d’agressions sexuels. À ce moment-là, les démocrates avaient le contrôle total du Sénat de l’État. Lorsque la commission bipartite s’est, comme on pouvait s’y attendre, dans l’impasse, les démocrates ont dévoilé des cartes de la Chambre qui leur étaient sans aucun doute amicales. Mais les républicains ont monté une contestation judiciaire, financée en partie par l’héritier milliardaire des cosmétiques Ronald Lauder. Les tribunaux inférieurs des régions conservatrices se sont rangés du côté des républicains, pointant, en partie, une clause anti-gerrymandering dans la constitution de l’État. Enfin, l’affaire a atteint la Cour d’appel, la version de New York de la Cour suprême, qui a entièrement abattu les démocrates : les juges nommés par Cuomo ont renvoyé le processus à un maître spécial indépendant et n’ont pas donné à la législature la possibilité de corriger son projet. Plans.
Du point de vue du bon gouvernement, le maître spécial s’est bien acquitté de ses fonctions. Les nouveaux districts étaient compacts, privilégiant la compétitivité par rapport à la protection des titulaires. Le problème, bien sûr, était le processus bizarre qui a conduit à un tel résultat, et le fait qu’il a forcé New York à avoir deux dates primaires différentes, ce qui a diminué la participation. Dans une autre année, un terrain neutre aurait été suffisant pour les démocrates. Mais nous étions en 2022 et une vague rouge, du moins à New York, se formait. Ce sont ces districts compétitifs qui ont emporté les démocrates à Long Island et dans la vallée de l’Hudson.
Si les démocrates de New York avaient fait plus, ils auraient pu éviter un tel désastre. Il n’y a pas de parti démocrate d’État fonctionnel. L’organisation est une réflexion après coup. Les machines politiques et leurs clubs d’accompagnement se sont atrophiés. Le Parti des familles travailleuses de gauche a réussi une opération de 11e heure pour faire voter Hochul, mais presque personne d’autre ne l’a fait. Le propre message de Hochul était une confusion. Le jour du scrutin, peu de démocrates pouvaient expliquer pourquoi, à part la crainte d’une prise de pouvoir par Trump, ils voulaient qu’elle reste gouverneure. Zeldin a peut-être été malhonnête et incendiaire – dans les dernières semaines de la campagne, il a blâmé presque tous les coups de couteau, coups de feu et meurtres sur elle – mais au moins il était mémorable. Il allait, en quelque sorte, nettoyer le crime. Hochul a lutté pour une réponse prête.
Si les républicains entrent dans la majorité de la Chambre en janvier, ils devront remercier New York.