Mais deux ans auparavant, il avait mérité le surnom de « mollah mulayam ». Lorsque des centaines de kar sevaks se dirigeaient vers Ayodhya sur un appel donné alors Le président du BJP, LK Advani, a affirmé Mulayam, « pas même un oiseau ne peut battre des ailes à Ayodhya (Parinda bhi par nahi mar sakta) ». Il a enchaîné avec l’action : ordonner à la police de tirer sur les kar sevaks déchaînés à Ayodhya – 28 d’entre eux sont morts.
C’était en octobre 1990. L’année qui a vu une collision frontale entre les forces « mandal » et « kamandal ». En 1989, Mulayam a pris la relève de l’UP CM pour la première fois en tant que candidat du Janata Dal, avec le soutien du BJP. Cependant, les liens avec le parti safran se sont tendus lorsque le vice-président du Premier ministre Singh, à la tête du gouvernement dirigé par Janata Dal au Centre, a mis en œuvre le rapport de la Commission Mandal pour accorder 27% de réservation d’emplois aux OBC.
Le RSS et le BJP, qui soutenaient le gouvernement du VP Singh au Centre, y voyaient un stratagème pour diviser les hindous. Surfant sur la connexion publique du mouvement Ram Temple, en particulier dans le nord et l’ouest de l’Inde, le parti du safran l’a contré avec la carte religieuse.
LK Advani a annoncé un «rath yatra» de Somnath à Ayodhya. Des milliers de kar sevaks ont commencé à marcher vers Ayodhya pour l’accueillir et exécuter le kar seva pour le temple. Le 30 octobre 1990 a été fixé comme date du kar seva sur le site de Babri.
Bien que le yatra d’Advani ait été arrêté par un autre chef Yadav, Lalu Prasad, dans le Bihar, la marche des kar sevaks vers Ayodhya était en cours. La ville-temple avait été transformée en forteresse. Alors que les kar sevaks atteignaient Ayodhya, des affrontements avec le personnel de sécurité ont commencé. Dans l’après-midi du 30 octobre, CM Mulayam a ordonné de tirer sur les kar sevaks indisciplinés. Selon les archives officielles, 28 kar sevaks sont morts dans les tirs de la police le 30 octobre et à nouveau le 2 novembre. Certains récits, cependant, font état de 50 morts. Sa détermination à protéger le Babri Masjid a établi ses références en tant que champion de la laïcité et lui a également valu le surnom de «Mullah Mulayam». Sa réputation parmi les musulmans restera intacte même si la mosquée a été démolie deux ans plus tard, alors qu’il n’était plus le CM.
Dans le nouveau milieu sociopolitique des années 2010, le tag continue cependant de le hanter, même s’il justifie à plusieurs reprises son action. En 2017, alors qu’il s’exprimait à l’occasion de son 79e anniversaire, Mulayam a déclaré que c’était une « décision douloureuse d’ouvrir le feu sur les kar sevaks mais prise dans l’intérêt du pays ».
Au cours de son premier mandat en tant que CM (1989-1991), Mulayam était également en concurrence avec le vice-président du Premier ministre Singh pour devenir la figure la plus populaire parmi les musulmans et «l’intelligentsia laïque». Le VP Singh avait déclaré l’anniversaire de la naissance du Prophète comme une fête nationale et mis un bâton dans le plan de Mulayam pour arrêter Advani en encourageant Lalu à le faire avant qu’il ne puisse entrer dans l’UP.
Tirer sur les kar sevaks a été le facteur le plus important du succès du BJP dans les sondages de 1991 et le parti est apparu comme une alternative dans l’État. Au départ, Mulayam a payé un lourd tribut pour ce déménagement. Lors des élections de 1991 à Lok Sabha, le parti Janata ne pouvait remporter que quatre sièges alors que son décompte à l’Assemblée tombait à 34.
Mais il est resté ferme sur sa posture de laïcité robuste et le soutien des musulmans de l’UP qui en a résulté lui a permis de jouer un rôle important à la fois dans l’État et à Delhi. La communauté lui est restée fidèle – et même à son fils – élection après élection après avoir formé son propre parti, le parti Samajwadi, en 1992. Même dans les sondages UP de 2022, lorsque le SP a perdu pour la deuxième fois consécutive, il a obtenu un soutien écrasant de électeurs musulmans.
Ce n’est que lors des sondages de Lok Sabha en 2009, lorsque Mulayam s’est rapproché de Kalyan Singh – le «méchant» de la démolition de Babri – que la communauté a fait preuve de froideur face au SP. Il a vu une petite renaissance du Congrès, qui a remporté 21 sièges, devant le BJP et le BSP, et à peine deux de moins que le décompte de SP.