Des soldats de la 155e brigade d’infanterie navale, un corps d’élite de l’armée russe, ont publié dimanche une lettre ouverte dénonçant leurs supérieurs pour les utiliser comme chair à canon en Ukraine. Les critiques ont tellement dominé les médias russes qu’elles ont provoqué une réaction – la première depuis le début des hostilités – du ministère de la Défense.
C’est encore un autre signe de mécontentement croissant en Russie face à la façon dont se déroule la guerre en Ukraine. Cette fois, les critiques viennent directement du front. Les soldats d’élite russes ont exprimé leur colère dans une lettre ouverte publié dimanche, provoquant la réponse du ministère de la Défense sur le coût humain pour la Russie de « l’opération militaire spéciale » en Ukraine.
Et voici la lettre elle-même de la 155e brigade de marine qui est sur toutes les lèvres aujourd’hui. La brigade reçut l’ordre d’avancer vers Uhledar via Pavlivka. Ils mentionnent 300 victimes (morts et blessés) en seulement 4 jours, et ce sont des marines. pic.twitter.com/25ivCkRJPI
— Dimitri (@wartranslated) 6 novembre 2022
Des soldats de la 155e brigade d’infanterie navale ont rompu leur silence à la suite d’une bataille particulièrement rude non loin de la ville de Donetsk dans la région du Donbass. « A la suite de l’offensive ‘soigneusement’ planifiée par les ‘grands commandants’, nous avons perdu environ 300 personnes [..] 50 % des véhicules », écrivent les auteurs de la lettre ouverte, qui a été largement partagée sur Telegram, la principale application de communication utilisée par les commentateurs militaires et politiques russes.
Ingrédients pour un massacre
La brigade avait été chargée de mener l’assaut le 2 novembre contre une garnison ukrainienne à la périphérie du village de Pavlivka, situé au sud-ouest de Donetsk. L’armée russe avait présenté cette position comme un élément crucial du réseau d’approvisionnement militaire ukrainien, explique le Moscow Times.
Cette opération s’inscrit dans la stratégie actuelle de la Russie sur le front. « L’Ukraine donne la priorité à l’envoi de nouveaux équipements aux forces stationnées autour de Kharkiv [in northern Donbas] et Kherson [in southern Ukraine]. De plus, les troupes stationnées autour de Donetsk sont moins bien équipées, ce dont Moscou veut profiter », explique Sim Tack, analyste militaire pour Forces Analysis, une société de surveillance des conflits.
« Capturer ce village aurait pu être une victoire importante pour Moscou car il se trouve sur une ligne de front contestée depuis 2015 [when sporadic fighting pitted pro-Russian separatist forces in Donbas against the Ukrainian army] », explique Tac.
Mais l’offensive ne se passe pas comme prévu. Les survivants de la 155e brigade ont dénoncé les ordres donnés pour une attaque frontale non préparée sur une position défendue par l’armée et l’artillerie ukrainiennes, et dans des conditions météorologiques difficiles. Selon la lettre, plus de 300 soldats ont été « tués, blessés et portés disparus ».
« Pour une brigade, ce sont des pertes extrêmement élevées », explique Tack.
Le ministère russe de la Défense ne le voit pas de cette oreille. Sur Telegram, il a affirmé que « les pertes ne représentaient qu’un pour cent du personnel combattant et sept pour cent des blessés, dont une partie importante a déjà pu retourner au combat ».
Tack est sceptique quant à cette version officielle des événements. « Depuis le début de la guerre, l’avancée des Russes s’est toujours faite au prix d’importants sacrifices humains et matériels. Si les informations du ministère sont exactes, ce serait l’une des offensives les moins coûteuses en hommes et en matériel pour Moscou, » il dit.
Un corps d’élite transformé en chair à canon
Au-delà des débats sur le nombre de morts, il est également intéressant que le ministère de la défense soit intervenu directement pour contredire ses soldats. C’est inédit, mais « inévitable », selon Jeff Hawn, spécialiste des questions militaires russes et consultant externe pour le New Lines Institute, un centre de recherche géopolitique américain.
En fait, la lettre ouverte « a gagné en visibilité médiatique très rapidement », dit Tack. Des analystes et observateurs militaires pro-Kremlin l’ont également partagé sur Twitter. Aleksandr Sladkov, l’un des principaux correspondants de guerre des médias officiels russes, a même reconnu l’existence de cette lettre, sans en mentionner le contenu.
Les autorités russes ont dû démentir au plus vite « afin d’éviter que cette affaire ne devienne incontrôlable et n’alimente encore plus le mécontentement grandissant de la population russe », dit Hawn.
Ces observateurs – dont la plupart soutiennent la guerre en Ukraine – ont diffusé cette lettre principalement parce qu’elle émane d’un corps d’élite de l’armée russe. « Les brigades de marine sont l’équivalent des forces expéditionnaires dans d’autres pays, un peu comme la Légion étrangère française, mais sans les étrangers », explique Hawn.
Il y a un petit nombre de ces troupes d’élite dans l’armée russe, et la 155e brigade était attachée à la flotte du Pacifique dans la région de Vladivostok avant le début de la guerre en Ukraine. « C’est une unité de combat autonome, comme une armée de poche qui dispose de tout l’équipement nécessaire pour fonctionner par elle-même », explique Hawn. Ce type de brigade est généralement envoyé pour éliminer des cibles cruciales lors d’opérations bien planifiées.
Soldats russes contre leurs supérieurs
Ce n’est pas la même chose que d’attaquer une garnison à la périphérie d’un village : « L’unité de soldats professionnels a clairement été utilisée comme chair à canon dans l’espoir de gagner du territoire », explique Hawn.
C’est ce que déplorent également les rescapés de la brigade dans leur lettre ouverte. Ils reprochent à leurs supérieurs de rechercher l’honneur et la gloire sans égard à la perte de vie. « C’est très symptomatique de la pression que Moscou exerce actuellement sur les commandants d’unité. Ils sont sous pression pour apporter de bonnes nouvelles du front le plus rapidement possible, ce qui peut les amener à lancer rapidement des offensives très risquées, plutôt que de prendre leur temps », a-t-il ajouté. dit Tac.
D’où l’importance de cette lettre. « Cela illustre le fossé qui s’approfondit entre les soldats professionnels et leurs supérieurs, qui sont accusés de ne pas tenir compte de leurs intérêts », explique Hawn. Le message global de cette lettre a attiré l’attention des faucons de guerre qui l’ont partagé sur Telegram, car ils estiment qu’il est important de mettre en garde l’état-major général contre les problèmes qui pourraient coûter cher à la Russie.
Le danger est que si la colère des militaires professionnels contre leurs chefs persiste ou s’amplifie, « à un moment donné, ils ne voudront plus exécuter les ordres en première ligne », conclut Hawn. A cet égard, il semble peu probable que la réponse du ministère de la défense sur la minimisation des pertes soit de nature à rassurer les soldats en première ligne.
Cet article a été traduit de l’original en français.