Le président Vladimir Poutine a introduit la loi martiale mercredi 19 octobre dans quatre régions ukrainiennes qui, selon lui, font partie de la Russie alors que certains habitants de la ville de Kherson occupée par la Russie sont partis en bateau après que Moscou a averti d’un assaut imminent.
La télévision d’État russe a diffusé les images de personnes fuyant Kherson, qui ont dépeint l’exode – de la rive droite du Rover Dnipro vers sa rive gauche – comme une tentative de débarrasser la ville des civils avant qu’elle ne devienne une zone de combat.
Kirill Stremousov, chef adjoint de l’administration locale soutenue par la Russie, a lancé un appel vidéo après que les forces russes dans la région ont été repoussées de 20 à 30 km (13 à 20 miles) au cours des dernières semaines. Ils risquent d’être coincés contre la rive ouest du fleuve Dnipro, long de 2 200 km (1 367 miles), qui traverse l’Ukraine.
Dans une démarche qui semblait destinée à aider la Russie à raffermir son emprise sur quatre régions ukrainiennes qu’elle occupe en partie et qu’elle cherche à contrôler totalement, y compris la région de Kherson, Poutine a déclaré à son Conseil de sécurité qu’il y introduisait la loi martiale.
Au-delà des mesures de sécurité beaucoup plus strictes sur le terrain, on ne savait pas quel serait l’impact immédiat.
Poutine a également publié un décret restreignant les déplacements à l’intérieur et à l’extérieur de huit régions limitrophes de l’Ukraine.
Andriy Yermak, le chef du bureau du président ukrainien, a accusé la Russie d’avoir organisé une émission de propagande à Kherson.
« Les Russes essaient d’effrayer les habitants de Kherson avec de fausses newsletters sur le bombardement de la ville par notre armée et organisent également une émission de propagande avec évacuation », a écrit Yermak sur l’application de messagerie Telegram.
Huit mois après avoir été envahie, l’Ukraine mène des contre-offensives majeures à l’est et au sud pour tenter de prendre le plus de territoire possible avant l’hiver après avoir mis en déroute les forces russes dans certaines régions.
Kherson est le plus grand centre de population que Moscou ait saisi et détenu depuis le début de sa guerre en Ukraine le 24 février. La ville se trouve sur un territoire qui, selon Poutine, est désormais officiellement intégré à la Russie, une décision que l’Ukraine et l’Occident ne reconnaissent pas.
Le conflit a tué des milliers de personnes, déplacé des millions de personnes, pulvérisé des villes ukrainiennes, ébranlé l’économie mondiale et ravivé les fissures géopolitiques de l’époque de la guerre froide.
Ces derniers jours, des villes ukrainiennes ont également été frappées par des drones et des missiles, et Vitali Klitschko, le maire de Kyiv, a déclaré que les défenses aériennes de la capitale étaient à nouveau en action mercredi.
À Kherson, Stremousov a déclaré que la ville, en particulier sa rive droite, pourrait être bombardée par les forces ukrainiennes, ajoutant que les résidents qui partiraient seraient hébergés en Russie.
« Je vous demande de prendre mes paroles au sérieux et de les interpréter comme un appel à évacuer aussi vite que possible », a-t-il déclaré.
« Nous n’envisageons pas de rendre la ville ; nous tiendrons jusqu’au dernier moment.
Ooffensif attendu
Le chef russe de la région de Kherson, le patron de Stremousov, Vladimir Saldo, a déclaré qu’environ 50 000 à 60 000 personnes seraient évacuées dans les six prochains jours. La ville de Kherson avait une population d’avant-guerre d’environ 280 000 personnes, mais beaucoup d’entre elles ont fui depuis.
« La partie ukrainienne est en train de constituer des forces pour une offensive à grande échelle », a déclaré Saldo à la télévision d’État. « Là où l’armée opère, il n’y a pas de place pour les civils. »
Saldo, qui a déclaré que la Russie avait les ressources nécessaires pour retenir Kherson et même contre-attaquer si nécessaire, a également déclaré qu’il interdisait aux civils d’entrer dans la région pendant sept jours.
Le personnel de l’administration soutenue par la Russie de Kherson a également été transféré sur la rive gauche du Dnipro, a-t-il déclaré.
Les appels à l’évacuation faisaient suite à une sombre évaluation des perspectives de la Russie dans la région par le général Sergei Surovikin, le nouveau commandant des forces russes en Ukraine.
« La situation dans la zone de l' »opération militaire spéciale » peut être qualifiée de tendue », a déclaré Surovikin à la chaîne d’information publique Rossiya 24. « La situation dans cette zone (Kherson) est difficile. L’ennemi frappe délibérément les infrastructures et les bâtiments résidentiels.
Vladimir Rogov, membre du conseil installé par la Russie et régissant Zaporizhzhia, une autre région du sud, a déclaré que les forces ukrainiennes avaient intensifié les bombardements nocturnes d’Enerhodar, occupée par la Russie, où vivent de nombreux employés de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia.
Des tirs d’artillerie avaient frappé la périphérie de la ville et il y avait eu 10 frappes autour d’une centrale thermique, a-t-il déclaré mercredi sur Telegram.
Dmytro Orlov, le maire ukrainien d’Enerhodar, a blâmé la Russie pour le bombardement.
« Le bombardement, d’abord de la zone industrielle, puis de la ville elle-même, a commencé vers minuit, et il ne s’est pas arrêté le matin », a-t-il posté sur Telegram.
Le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi, a déclaré qu’il s’attendait à revenir bientôt en Ukraine au milieu des négociations pour établir une zone de protection autour de l’installation de Zaporizhzhia, la plus grande centrale nucléaire d’Europe.
L’usine se trouve dans l’une des quatre régions ukrainiennes que la Russie a proclamées annexées, mais qu’elle n’occupe qu’en partie. Les trois autres sont Kherson et les provinces frontalières orientales de Donetsk et Lougansk – ensemble connues sous le nom de Donbass.
Poutine les a déclarées régions de Russie après avoir organisé ce que Moscou a appelé des référendums en septembre, que Kyiv et les gouvernements occidentaux ont dénoncés comme illégaux et coercitifs.