S’exprimant dans son discours sur l’état de la nation, Poutine a également déclaré que la Russie devrait se tenir prête à reprendre les essais d’armes nucléaires si les États-Unis le faisaient, une décision qui mettrait fin à l’interdiction mondiale des essais d’armes nucléaires en place depuis l’époque de la guerre froide.
« Ils veulent nous infliger une ‘défaite stratégique’ et essayer d’accéder à nos installations nucléaires en même temps », a-t-il déclaré.
Au cours de son discours, Poutine a accusé les pays occidentaux d’avoir déclenché et entretenu la guerre en Ukraine, rejetant tout blâme pour Moscou près d’un an après l’invasion non provoquée de son voisin par le Kremlin qui a tué des dizaines de milliers de personnes.
Poutine a fait valoir que si les États-Unis ont fait pression pour la reprise des inspections des installations nucléaires russes dans le cadre du traité, les alliés de l’OTAN ont aidé l’Ukraine à monter des attaques de drones sur des bases aériennes russes hébergeant des bombardiers stratégiques à capacité nucléaire.
« Les drones utilisés pour cela ont été équipés et modernisés avec l’assistance d’experts de l’OTAN », a déclaré Poutine.
« Et maintenant, ils veulent inspecter nos installations de défense ? Dans les conditions de la confrontation d’aujourd’hui, cela ressemble à un pur non-sens. »
Poutine a souligné que la Russie suspendait sa participation à New START et ne se retirait pas encore entièrement du pacte.
Le nouveau traité START, signé en 2010 par le président américain Barack Obama et le président russe Dmitri Medvedev, limite chaque pays à un maximum de 1 550 ogives nucléaires déployées et 700 missiles et bombardiers déployés. L’accord prévoit de vastes inspections sur place pour vérifier la conformité.
Quelques jours seulement avant l’expiration du traité en février 2021, la Russie et les États-Unis ont convenu de le prolonger de cinq ans.
La Russie et les États-Unis ont suspendu les inspections mutuelles dans le cadre de New START depuis le début de la pandémie de COVID-19, mais Moscou l’automne dernier a refusé d’autoriser leur reprise, ce qui a accru l’incertitude quant à l’avenir du pacte. La Russie a également reporté indéfiniment une série de consultations prévues dans le cadre du traité.
insiste sur le fait que la Russie et l’Ukraine sont victimes du double jeu occidental
Dans son discours longtemps retardé sur l’état de la nation, Poutine a présenté son pays – et l’Ukraine – comme des victimes du double jeu occidental et a déclaré que c’était la Russie, et non l’Ukraine, qui se battait pour son existence même.
« Nous ne combattons pas le peuple ukrainien », a déclaré Poutine dans un discours vendredi quelques jours avant le premier anniversaire de la guerre.
L’Ukraine « est devenue l’otage du régime de Kiev et de ses maîtres occidentaux, qui ont effectivement occupé le pays ».
Le discours a réitéré une litanie de griefs que le dirigeant russe a fréquemment présentés comme justification de la guerre largement condamnée tout en jurant de ne pas relâcher l’armée dans les territoires ukrainiens qu’il a illégalement annexés, rejetant apparemment toute ouverture de paix dans un conflit qui a réveillé les craintes d’un nouvelle guerre froide.
La Russie a envahi le 24 février 2022 et s’est précipitée vers Kiev, s’attendant apparemment à envahir rapidement la capitale.
Mais la résistance acharnée des forces ukrainiennes – soutenues par des armes occidentales – a repoussé les troupes de Moscou. Alors que l’Ukraine a récupéré de nombreuses zones initialement saisies par la Russie, les deux parties se sont embourbées dans des batailles tit-for-tat dans d’autres.
La guerre a ravivé l’ancienne division Russie-Occident, revigoré l’alliance de l’OTAN et créé la plus grande menace pour le règne de Poutine depuis plus de deux décennies.
Le président américain Joe Biden, fraîchement sorti d’une visite surprise à Kiev, était en Pologne mardi dans le cadre d’une mission visant à consolider cette unité occidentale – et a prévu son propre discours.
Les observateurs devaient parcourir le discours de Poutine à la recherche de tout signe de la façon dont le dirigeant russe voit le conflit, où il pourrait le mener et comment il pourrait se terminer. Alors que la Constitution exige que le président prononce le discours chaque année, Poutine n’en a jamais prononcé un en 2022, alors que ses troupes sont arrivées en Ukraine et ont subi des revers répétés.
Une grande partie du discours couvrait du vieux terrain – bien que Poutine ait fortement augmenté la mise dans les tensions avec Washington en déclarant que Moscou suspendrait sa participation au dernier pacte de contrôle des armements nucléaires avec les États-Unis.
Dans son discours, Poutine a offert sa propre version de l’histoire récente, qui a écarté les arguments du gouvernement ukrainien selon lesquels il avait besoin de l’aide occidentale pour contrecarrer une prise de contrôle militaire russe.
« Les élites occidentales n’essaient pas de dissimuler leurs objectifs, d’infliger une « défaite stratégique » à la Russie », a déclaré Poutine dans le discours diffusé par toutes les chaînes de télévision d’État.
« Ils ont l’intention de transformer le conflit local en une confrontation mondiale. »
Il a ajouté que la Russie était prête à répondre car « il s’agira de l’existence de notre pays ». Il a décrit à plusieurs reprises l’expansion de l’OTAN pour inclure des pays proches de la Russie comme une menace existentielle pour son pays.
Poutine a nié tout acte répréhensible, alors même que les forces du Kremlin en Ukraine frappent des cibles civiles, y compris des hôpitaux, et sont largement accusées de crimes de guerre.
Sur le terrain en Ukraine mardi, des combats acharnés et des bombardements se sont poursuivis dans l’est et le sud du pays.
Au moins six personnes ont été tuées et sept autres blessées au cours des dernières 24 heures, a rapporté le bureau présidentiel ukrainien dans la matinée.
« La vie des civils dans la région a été transformée en enfer – ils survivent sous le feu russe constant sans eau ni électricité », a déclaré le gouverneur ukrainien de la région partiellement occupée de Donetsk, Pavlo Kyrylenko.
De nombreux observateurs ont prédit que le discours de Poutine traiterait des retombées de Moscou avec l’Occident – et Poutine a commencé par des mots forts pour les pays qui ont fourni à Kiev un soutien militaire crucial.
« Ce sont eux qui ont déclenché la guerre. Et nous utilisons la force pour y mettre fin », a déclaré Poutine devant un parterre de législateurs, de responsables de l’État et de soldats qui ont combattu en Ukraine.
« La démocratie tient »: le vœu de Biden lors d’une visite surprise en Ukraine
Poutine a également accusé l’Occident de viser la culture, la religion et les valeurs russes parce qu’il est conscient qu’« il est impossible de vaincre la Russie sur le champ de bataille ».
De même, il a déclaré que les sanctions occidentales n’auraient aucun effet, affirmant qu’elles n’avaient « rien accompli et n’accompliront rien ».
Soulignant l’anticipation avant le discours, certaines chaînes de télévision d’État ont lancé un compte à rebours pour l’événement à partir de lundi.
Le Kremlin a interdit cette année les médias des pays « hostiles », dont la liste comprend les États-Unis, le Royaume-Uni et ceux de l’UE. Peskov a déclaré que les journalistes de ces pays pourront couvrir le discours en regardant l’émission.
Il avait précédemment déclaré aux journalistes que le retard du discours était lié au « calendrier de travail » de Poutine, mais que les médias russes l’avaient lié aux revers des forces russes. Le président russe a reporté le discours sur l’état de la nation avant, en 2017.
L’année dernière, le Kremlin a également annulé deux autres grands événements annuels – la conférence de presse de Poutine et un marathon téléphonique très scénarisé où les gens posent des questions au président.
Les analystes s’attendaient à ce que le discours de Poutine soit difficile à la suite de la visite de Biden à Kiev lundi.
Dans son propre discours plus tard mardi, Biden devrait souligner l’engagement du pays d’Europe centrale et d’autres alliés envers l’Ukraine au cours de l’année écoulée.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré que le discours de Biden ne serait pas « une sorte de tête-à-tête » avec celui de Poutine.
« Ce n’est pas un concours de rhétorique avec quelqu’un d’autre », a déclaré.