- Le compte Telegram russe General SVR est une source de nombreuses histoires de tabloïd juteuses sur Poutine.
- Parmi eux se trouvent des rumeurs répétées de problèmes de santé graves et une affirmation tristement célèbre selon laquelle il s’est fait caca.
- Les experts des médias russes doutent fortement du compte et disent qu’il fait plus de mal que de bien.
Début décembre, une histoire sensationnelle a déchiré la presse tabloïd : le président Vladimir Poutine avait trébuché et était tombé dans les escaliers, se salissant involontairement au passage.
Cela s’est avéré un conte irrésistible pour un public occidental largement horrifié par l’invasion de l’Ukraine par Poutine et avide de sa disparition ultime.
Les affirmations ont été couvertes dans The Sun, le New York Post, le Daily Mail, Gawker et Newsweek, entre autres. Ils les ont attribués à une seule source anonyme : le mystérieux compte Telegram connu sous le nom de General SVR.
La chaîne est un exemple frappant de l’écosystème médiatique sauvage qui a explosé depuis l’invasion russe de l’Ukraine.
Les vidéos horribles et les affirmations accrocheuses abondent, atteignant un vaste public souvent avec peu de preuves ou de contexte. Certains débordent inévitablement sur les reportages des médias établis.
Le général SVR est apparu en 2020, prétendant être dirigé par d’anciens et actuels membres du service russe de renseignement extérieur, ou SVR, ainsi que d’autres organes de l’État.
Dans une déclaration à Insider, un porte-parole du général SVR a refusé d’identifier les sources du compte, citant la sécurité personnelle, mais a déclaré qu’il avait « une confiance totale » en eux.
« Ils ne nous ont jamais laissé tomber », a déclaré le porte-parole.
Depuis sa création, le récit a produit un flux constant d’affirmations sans preuves mais fascinantes sur le fonctionnement interne du Kremlin et la santé prétendument défaillante de Poutine.
Ils vont de l’allégation en mai que Poutine céderait temporairement le pouvoir afin de subir une intervention chirurgicale contre le cancer ; à dire que Poutine a eu une quinte de toux juste avant son discours de septembre annonçant la mobilisation des réservistes.
L’affirmation scatologique la plus récente a suscité un rare démenti public du Kremlin, qui a déclaré à Newsweek : « C’est complètement faux ».
Les propres affirmations du Kremlin sont elles-mêmes très peu fiables. Mais le fait que l’épicentre du pouvoir russe ait été contraint d’assurer au monde que Poutine ne se soit pas fait caca témoigne de la puissance démesurée du général SVR.
Parmi les habitués à une documentation plus rigoureuse des secrets de la Russie, le général SVR suscite la dérision ouverte.
Aric Toler, du cabinet d’investigation respecté Bellingcat, a déclaré à ses abonnés Twitter en mai pour « ignorer tout ce qui vient » du compte.
Des experts des médias russes ont déclaré à Insider qu’il est peu probable que le général SVR soit une source crédible – et affirment que malgré l’embarras momentané qu’il peut causer à Poutine, il fait probablement plus de mal que de bien.
Qui est le Général SVR ?
Le général SVR est parfois désigné par le pseudonyme « Viktor Mikhailovich », mais personne ne sait avec certitude qui est exactement derrière le compte, mais deux noms surgissent fréquemment, avec différentes théories attachées.
L’un est Valery Solovey, un universitaire russe parfois décrit comme un théoricien du complot, qui a été perquisitionné par les autorités russes le 16 février de cette année, comme l’a rapporté le média russe indépendant Meduza.
Solovey est une source de rumeurs sur Poutine publiées sous son propre nom, comme ses propos rapportés dans The Sun en 2020, lorsqu’il affirmait que le président russe s’apprêtait à démissionner d’ici janvier 2021. Comme on le sait, Poutine n’a pas démissionné .
Selon Meduza, qui a elle-même cité les médias locaux, Solovey a été cité comme témoin dans une enquête sur le général SVR, accusé d’avoir enfreint les lois russes sur les discours de haine, mais il a finalement été libéré.
Peu de temps après son interrogatoire, la chaîne General SVR a publié un message niant tout lien avec Solovey.
Dans un commentaire à Insider, Solovey a déclaré qu’il n’était pas connecté à la chaîne mais a affirmé qu’elle avait une « haute fiabilité » et que même Poutine lui-même était informé de son contenu.
Lorsqu’on lui a demandé s’il nommerait l’un des personnages derrière le compte, il a répondu: « Non ».
En réponse aux allégations selon lesquelles il est un théoricien du complot, Solovey a souligné ses affirmations qui se sont réalisées, y compris la prédiction que la Russie envahirait l’Ukraine.
Le deuxième personnage lié au compte est l’avocat ukrainien Viktor Yermolaev, selon Meduza. Insider n’a pas pu le contacter, mais il a fermement nié l’allégation de Meduza, affirmant qu’il n’avait aucun contact avec qui que ce soit en Russie.
Le Dr Lucy Birge, chercheuse spécialisée dans les médias et la politique russes, a déclaré à Insider qu' »il ne serait pas difficile de voir quel est l’objectif stratégique » pour un Ukrainien qui gère le compte.
Mais il n’y a encore guère plus que des spéculations pour continuer.
Vendre un dessin animé Poutine
Le monde sauvage du général SVR doit être compris dans le contexte plus large de la façon dont Telegram est utilisé en Russie, selon le Dr Jade McGlynn, chercheur sur la propagande et les médias russes.
Le paysage médiatique traditionnel de la Russie s’est régulièrement resserré, comme l’a rapporté John Haltiwanger d’Insider, forçant de nombreux médias indépendants à déménager en dehors de la Russie et à être qualifiés d ‘ »agents étrangers ».
Parallèlement à ce processus, Telegram est né, une plate-forme cryptée qui permet une publication anonyme et non filtrée à un vaste public. (Le Kremlin a essayé, en vain, de bloquer l’application).
Initialement perçu comme un lieu pour les voix authentiques, Telegram est rapidement devenu « un espace pour les usurpations d’identité et les opérations d’information », a déclaré McGlynn à Insider.
Les opérations d’information sont des missions, généralement menées par l’armée, pour diffuser des informations destinées à nuire à un ennemi ou à influencer un conflit.
Bien qu’il existe des dizaines de chaînes actives et bien lues – à la fois pro et anti-Poutine – le général SVR passe aux médias occidentaux parce qu’il est « percutant », a déclaré McGlynn.
Pour elle, une partie du problème réside dans la simplification excessive de la situation – et des solutions potentielles au conflit.
Les gros titres constants décrivant Poutine comme étant sur le point de mourir sans aucune preuve réelle à l’appui peuvent amener les lecteurs occidentaux à penser « ‘super, eh bien Poutine va bientôt partir, donc nous n’avons pas besoin de trop nous inquiéter' », comme elle l’a dit il.
Cela, à son tour, pourrait réduire l’urgence publique autour de la poursuite de l’aide militaire à l’Ukraine – une question de plus en plus remise en question aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Birge a accepté. « Il n’est pas difficile de voir comment cette image de la Russie se vend », a-t-elle déclaré à Insider. Et il y a même un avantage pour Poutine dans le fait que, peu importe à quel point l’histoire est négative, elle centre la Russie en tant que puissance mondiale, a-t-elle déclaré.
Pour Birge, le phénomène en dit beaucoup plus sur ce que les consommateurs d’informations occidentaux veulent lire que sur la Russie.
Et cela vient parce qu’il y a un énorme « vide d’information » autour de l’élite russe, a-t-elle déclaré.
« De toute évidence, il se passe des choses dans les coulisses et nous ne savons pas ce qu’elles sont », a-t-elle déclaré. « C’est tentant de suivre cette personne non identifiée qui a toutes les réponses. »