MARKTL AM INN, Allemagne (AP) – Les habitants de la patrie bavaroise du pape Benoît XVI ont prié jeudi pour le pontife à la retraite, un fils préféré de la région, même 40 ans après avoir quitté l’Allemagne pour le Vatican et près d’une décennie après sa démission a stupéfié le monde.
À l’église Saint-Oswald dans la petite ville de Marktl am Inn, où un futur pape nommé Joseph Ratzinger a été baptisé il y a plus de 95 ans, Sandra Maier, la responsable laïque de la congrégation locale, a mis en place une photo encadrée de Benoît, allumé une bougie rouge et a disposé un petit banc pour que les paroissiens puissent s’agenouiller et prier pour lui.
Maier, qui a également été baptisée à l’église, s’est dite « secouée et profondément émue par la nouvelle » du Vatican mercredi selon laquelle la santé de Benoît XVI s’était détériorée.. « Je souhaite qu’il passe un moment facile maintenant et qu’il ne souffre pas autant », a-t-elle déclaré.
« Nous sommes fiers ici à Marktl d’avoir un pape bavarois », a déclaré Maier, 50 ans, se souvenant des deux fois où elle l’a rencontré personnellement. « C’est un homme bon et c’était un grand pape. »
La direction de l’Église catholique allemande a appelé à des prières pour Benoît après l’annonce du Vatican. « Le pape Benoît XVI a prié pour nous ces nombreuses années ; maintenant prions pour lui », a déclaré l’évêque Rudolf Voderholzer de Ratisbonne, une ville où Ratzinger a enseigné à l’université dans les années 1970.
L’évêque Stefan Oster de Passau, le diocèse où se trouve Marktl, a déclaré que Benoît XVI était alerte mais physiquement très faible lorsqu’il l’a vu en novembre. « S’il devient encore plus faible, il est facile d’imaginer qu’il est sur le dernier tronçon de son chemin terrestre », a déclaré Oster. « Veuillez tous l’accompagner dans la prière. »
Le Vatican a déclaré jeudi que Benoît XVI était lucide, conscient et stable mais que son état « reste grave ».
À Altoetting, une destination de pèlerinage majeure à quelques kilomètres de Marktl qu’il a visitée plusieurs fois dans sa vie, y compris en tant que pape en 2006, certains habitants se sont dirigés vers la chapelle de Grace sur la place de la ville pour prier pour Benoît.
Herbert Hofauer, le maire à la retraite de la ville profondément catholique, connaît le pape émérite depuis 40 ans. Il a dit avoir vu Benoît pour la dernière fois lors d’une visite privée au printemps à Rome, mais la nouvelle de la détérioration de son état de santé « a toujours été une surprise ».
« Je sais qu’il se prépare pour son retour dans le monde éternel », a déclaré Hofauer, 66 ans, à l’Associated Press. « Il se prépare depuis longtemps pour la rencontre avec le juge éternel… et je crois qu’il attend très sereinement cette rencontre. »
Hofauer, qui a été maire d’Altoetting de 1995 à 2020, a félicité Benoît pour n’avoir jamais oublié ses racines bavaroises. Le futur pape a fait de nombreux pèlerinages dans la ville dès son enfance, venant avec ses parents prier la statue en bois de la Vierge Marie dans la chapelle de la Grâce, a déclaré Hofauer.
La présence de Benoît occupe une place importante à Altoetting. Une statue dorée grandeur nature du pontife à la retraite a été érigée sur la place du marché en 2016. Les magasins touristiques vendent de petites figurines en argile de lui, et son image est accrochée dans les églises de la ville.
Ingrid Simmel, qui était en excursion d’une journée pour acheter une sculpture en bois sculpté de Jésus-Christ nouveau-né dans son berceau, a déclaré qu’elle était inquiète mais pas surprise de la détérioration de la santé du pape à la retraite.
« Il est très vieux et est malade depuis longtemps », a déclaré Simmel, 81 ans, qui est venu à Altoetting depuis une ville située de l’autre côté de la frontière autrichienne. « Je l’inclurai ici dans mes prières et je lui souhaite qu’il aille au paradis – où nous voulons tous finir par aller. »
Alors que Benoît a sa place au cœur de ce coin très catholique de la Bavière et qu’il y avait une fierté nationale dans un pape allemand, il a longtemps attiré des critiques mitigées dans l’ensemble de l’Allemagne – un pays où les chrétiens sont à peu près également répartis entre catholiques et protestants et où beaucoup n’ont pas apprécié son approche conservatrice.
Des années après sa démission en tant que pape en 2013, de profondes divisions sont apparentes dans l’Église allemande entre les libéraux relatifs et les traditionalistes dans le moule de Benoît XVI, alors que les évêques et les représentants laïcs s’engagent dans un processus de réforme potentiellement novateur qui a attiré les soupçons du Vatican.
Le processus a été lancé en réponse au scandale des abus sexuels sur des enfants qui a secoué l’église en Allemagne et ailleurs ces dernières années, contribuant à ce qu’un grand nombre d’Allemands quittent officiellement l’église. En janvier, un rapport sur des décennies de cas d’abus commandée par le diocèse de Munich, où Benoît a été archevêque de 1977 à 1982, a mis en cause le traitement par le cardinal Ratzinger de l’époque de quatre cas.
Benoît, qui a renversé l’approche de l’église à l’égard des abus sexuels du clergé pendant son séjour au Vatican, a demandé pardon pour toute «faute grave» dans sa gestion des affaires, mais a nié tout acte répréhensible personnel ou spécifique.
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Geir Moulson a rapporté de Berlin