© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Louise Sharples, 35 ans, habille sa fille Sunnie, 1 an, dans leur maison de Clitheroe, East Lancashire, Grande-Bretagne, le 1er mars 2023. REUTERS / Hannah McKay
Par Kylie MacLellan, Ben Makori et Hannah McKay
CLITHEROE, Angleterre (Reuters) – L’année dernière, Louise Sharples, mère de deux enfants, s’est retrouvée à refuser un nouvel emploi qu’elle savait qu’elle aimerait, car lorsqu’elle a additionné le coût de la garde d’enfants à temps plein pour ses jeunes filles, c’était plus que elle aurait gagné.
Après 12 ans en tant que gérante d’un magasin caritatif, Sharples, 35 ans, a maintenant pris ce qu’elle considère comme un pas en arrière dans sa carrière, passant à un travail de nettoyage à temps partiel mais légèrement mieux rémunéré jusqu’à ce que ses enfants soient plus âgés.
Une facture de garde d’enfants d’environ 800 livres (963 $) – couvrant quatre jours par semaine de crèche pour Sunnie, 18 mois, et des clubs scolaires enveloppants pour Lola, 4 ans – lui laisse environ 100 livres de son salaire à la fin de le mois.
« J’adorerais travailler plus d’heures », a déclaré Sharples à Reuters dans la maison du nord de l’Angleterre qu’elle partage avec ses enfants et son mari développeur Web. « Il n’y a aucune incitation à le faire, car tout va à la garde d’enfants.
« Je pense qu’est-ce que je fais, pourquoi est-ce que je travaille? »
Elle n’est pas seule. Une enquête auprès de 24 000 parents publiée ce mois-ci par le groupe de campagne Pregnant Then Screwed a révélé que 76% des mères qui paient pour la garde d’enfants disent qu’il n’est plus financièrement logique pour elles de travailler.
Le groupe de réflexion du Center for Progressive Policy (CPP) a estimé qu’environ 1,5 million de mères britanniques travailleraient plus d’heures si la garde des enfants le permettait.
Avec plus de 1,1 million d’emplois vacants en Grande-Bretagne, le ministre des Finances Jeremy Hunt a tenté de persuader les travailleurs âgés de revenir de la retraite anticipée pour assouplir un marché du travail tendu.
Des groupes d’entreprises et des chercheurs affirment qu’agir sur la garde d’enfants dans son budget du 15 mars ferait plus pour débloquer une plus grande croissance économique.
CA NE FONCTIONNE PAS
Selon l’association caritative pour enfants Coram, le prix annuel moyen d’une garderie à temps plein en Angleterre pour un enfant de moins de deux ans était de plus de 14 000 livres en 2022.
Cela fait de la garde d’enfants britannique l’une des plus chères au monde, selon l’OCDE, représentant près de 30% du revenu d’un couple avec deux jeunes enfants.
Seules la Suisse et la Nouvelle-Zélande se classent plus haut, dépensant respectivement 33 % et 35 %, tandis qu’en Suède, ce chiffre n’est que de 5 %. La moyenne de l’OCDE est de 12 %.
La plupart des garderies pour les moins de 5 ans en Angleterre sont assurées par des entreprises privées. Le gouvernement offre un certain soutien, notamment en finançant 15 heures gratuites par semaine pour les enfants de 3 et 4 ans, tandis que ceux qui ont les revenus les plus bas sont remboursés jusqu’à 85 % de leurs frais, même s’ils doivent payer d’avance.
Le gouvernement affirme avoir dépensé plus de 20 milliards de livres au cours des cinq dernières années pour aider à couvrir les frais de garde d’enfants. Mais les fournisseurs disent que le financement ne couvre pas entièrement le coût des heures gratuites, laissant beaucoup au bord de l’effondrement financier.
Avec la flambée des factures énergétiques et alimentaires, beaucoup ont dû soit augmenter davantage les frais, soit fermer. Les données de l’organisme de surveillance de l’éducation Ofsted ont montré que le nombre de prestataires de services de garde d’enfants en Angleterre avait chuté de 5 400 au cours de l’année jusqu’en août 2022, soit une baisse de 8 %.
Lauren Fabianski, responsable des campagnes et des communications chez Pregnant Then Screwed, a déclaré que la garde d’enfants et l’éducation de la petite enfance devraient être considérées comme des infrastructures.
« Les parents ne peuvent pas travailler sans une garde d’enfants abordable et de bonne qualité », a-t-elle déclaré. « Nous devons voir le gouvernement investir là-dedans afin de ramener plus de femmes sur le marché du travail. »
RETOUR SUR INVESTISSEMENT
Les propositions incluent l’abaissement de l’âge auquel les enfants reçoivent des heures gratuites, l’augmentation du nombre de semaines par an pendant lesquelles ils postulent et l’augmentation du financement par heure.
Alors que de telles réformes coûteraient des milliards de livres par an au moment même où le gouvernement tente de réduire son déficit budgétaire, les partisans soutiennent que l’investissement dans la garde d’enfants est rentable.
Le RPC estime que si les 1,5 million de mères qui veulent travailler plus pouvaient le faire, cela se traduirait par au moins 9,4 milliards de livres de revenus supplémentaires par an, ce qui augmenterait la production économique de plus de 27 milliards de livres, soit environ 1 % du PIB.
Un rapport publié en décembre par le groupe de réflexion de l’Institute for Public Policy Research (IPPR) et l’association caritative Save the Children a estimé qu’une garde d’enfants universellement accessible et abordable de six mois à la fin de l’école primaire à 11 ans rapporterait environ 8 milliards de livres par an. en cotisations fiscales supplémentaires et en réduction des dépenses de sécurité sociale.
« Nous savons également qu’il y a des avantages économiques à plus long terme … à ne pas voir cette perte de talents sur notre marché du travail », a déclaré à Reuters Rachel Statham, directrice associée à l’IPPR et l’un des auteurs du rapport.
Les données de la Banque mondiale montrent que le taux d’activité des femmes en Suède était d’environ 7 points de pourcentage supérieur à celui du Royaume-Uni en 2019.
D’autres pays ont commencé à agir. En 2021, le Canada a annoncé un investissement de 30 milliards de dollars canadiens sur cinq ans pour aider à réduire les frais de garde quotidiens moyens à 10 dollars canadiens. Il prévoit une augmentation du PIB réel pouvant atteindre 1,2 % sur 20 ans.
VOTEZ GAGNANT ?
Avec des élections britanniques attendues l’année prochaine, le parti travailliste d’opposition considère la garde d’enfants comme un champ de bataille clé.
Le gouvernement envisagerait des réformes, mais n’a annoncé aucun plan.
Le Labour, qui est en tête des sondages d’opinion, s’est engagé à « transformer la garde d’enfants », y compris des clubs de petit-déjeuner entièrement financés pour chaque école primaire d’Angleterre.
« La garde d’enfants libère non seulement le potentiel des enfants, mais aussi celui des parents », a déclaré le mois dernier le dirigeant travailliste Keir Starmer. « La garde d’enfants est au cœur de nos plans. »
Pregnant Then Screwed a révélé que 96% des familles avec un enfant de moins de 3 ans étaient susceptibles de voter pour le parti politique avec la meilleure promesse de garde d’enfants, et Sharples en fait partie.
« C’est mon plus gros problème », a-t-elle déclaré. « Si un parti en particulier promettait que la garde d’enfants serait à l’avant-garde de ses changements, mes oreilles se dresseraient. »
(1 $ = 0,8306 livre)