Graeme Drendel a remporté le prix du portrait le plus riche d’Australie pour sa peinture de l’un de ses collègues finalistes, l’artiste Lewis Miller, qui a lui-même été nominé pour un portrait qu’il avait peint de Drendel.
Drendel, un artiste victorien connu pour son travail figuratif, a été annoncé mercredi comme le lauréat du prix national du portrait Doug Moran de 150 000 $ lors d’une cérémonie à Sydney. Drendel et Miller, qui sont de bons amis, étaient tous les deux présents pour l’annonce.
« Nous nous connaissons depuis longtemps », a déclaré Drendel après l’annonce. « Nous ne nous sommes jamais peints auparavant. Lewis est un portraitiste très régulier, et il a fait beaucoup d’autoportraits pour que les gens connaissent son visage.
« Je lui ai proposé de faire son portrait et il m’a dit : ‘Eh bien, je vais faire l’un d’entre vous.’ J’ai eu trois séances avec lui – je fais généralement un portrait en quelques heures, mais pour une raison quelconque, Lewis était plus délicat. Mais c’était vraiment très amusant – beaucoup de potins, de la bonne musique et un verre de bière.
« Je m’attendais à ce que sa peinture de moi gagne, c’est un éventreur. C’est une belle peinture dure. C’est pourquoi je me sens si reconnaissant d’avoir gagné.
Le juge du prix et historien de l’art, Gerard Vaughan, a qualifié « d’intrigante coïncidence » le fait que « l’excellent » portrait de Miller était également finaliste, mais a déclaré que la peinture de Drendel « s’est démarquée dès le début du processus de jugement, dans un domaine très fort ».
« La technique picturale de Drendel est superbe, habile et subtile avec un éclairage et une tonalité irréprochables… c’est une représentation tranquillement puissante d’un visage familier, une étude de personnage à la fois réfléchie et exigeante en raison de sa force émotionnelle et de sa crédibilité », a-t-il ajouté.
La peinture de Drendel de Miller ne mesure que 30 cm de haut. Vaughan a déclaré que même si certains téléspectateurs pouvaient trouver sa petite taille « surprenante », c’était une force.
« L’une des caractéristiques du portrait contemporain est le grand format, présentant des images de visages en pied, allant du grand au gargantuesque. Dans ce cas, l’inverse s’applique… une échelle plus petite peut offrir à l’artiste des opportunités de représenter un sens plus clair de la réalité, de l’intimité et de l’authenticité, une image qui est également portable et peut facilement se déplacer », a-t-il déclaré.
Drendel a qualifié sa victoire de « surprise incroyable – je n’ai jamais gagné de prix auparavant, et gagner avec une toute petite peinture est un énorme choc ».
« J’ai à peine pensé à l’aspect monétaire de celui-ci, » dit-il. « Ça viendra. Vraiment, c’est la reconnaissance, après toutes ces années de travail, ça vaut tellement plus.
Drendel a déjà été nominé pour le prix national du portrait Doug Moran à deux reprises, en 2021 et 2017. Il a exposé depuis 1990 et son travail figure dans de nombreuses collections à travers le pays, y compris la National Gallery of Australia.
Les autres juges de Vaughan étaient l’artiste Lucy Culliton et Peter Moran, dont les parents Doug et Greta Moran ont créé la Moran Arts Foundation en 1988.
Culliton a déclaré que la victoire de Drendel était une décision unanime. « Fait intéressant, lorsque nous avons vu les peintures dans la vraie vie, même si je savais que la peinture était petite, j’ai été surpris de voir à quel point le portrait était petit. Je suis très content de notre gagnant. Une peinture magnifiquement peinte », a-t-elle déclaré.
Le prix national du portrait Doug Moran invite des œuvres originales d’artistes australiens « capturant des Australiens de tous horizons, qu’il s’agisse d’une personnalité publique ou d’une personne du cercle d’expérience de l’artiste ». Toutes les entrées doivent être au moins partiellement peintes d’après nature et le modèle doit être connu de l’artiste.
L’année dernière, le prix en argent a été doublé afin que trois artistes puissent gagner 100 000 $ chacun, car les juges ne pouvaient s’entendre sur un seul – une première pour le prix.
Il n’y aura pas d’exposition physique pour les finalistes de Doug Moran cette année, en raison de travaux de construction à Juniper Hall, le bâtiment classé au patrimoine de Paddington, Sydney, où les œuvres sont généralement exposées. Tous les finalistes peuvent être consultés en ligne.