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Justin Herbert et Jalen Ramsey se serrent la main après la défaite 31-10 des Rams le 1er janvier 2023.
Comme Justin Herbert est devenu décoré dans la NFL en seulement trois saisons, le Pro Bowler 2021 n’avait jamais fait face à un défi comme celui qu’il a relevé avant la bataille de LA avec les Rams de Los Angeles le jour de l’An.
Le quart-arrière des Chargers de Los Angeles affronte non pas un, mais deux défenseurs vainqueurs du Super Bowl, Bobby Wagner et Jalen Ramsey.
Herbert et ses Chargers ont toujours eu la meilleure fin de la vitrine All-LA au SoFi Stadium – roulant jusqu’au 31-10. Aussi unilatéral que le match ait semblé, le signaleur de 6 pieds 6 pouces a toujours fait savoir qu’il n’y avait rien de facile à endurer son premier match contre « B Wagz » et Ramsey.
« Ils sont difficiles à affronter », a déclaré Herbert aux médias de Los Angeles après le match.
Même si les Chargers – par l’intermédiaire de l’entraîneur-chef et ancien coordinateur défensif des Rams Brandon Staley – dirigent une défense qui reflète le système des Rams, c’était encore une semaine quand Herbert a admis que lui et les Bolts devaient faire plus que compter sur les joueurs scouts qui a imité Wagner et Ramsey lors des entraînements menant au match.
« Nous avons donc dû regarder beaucoup de films sur ces gars pour avoir notre meilleure semaine », a déclaré Herbert.
Comment les Rams se sont comportés contre Herbert
D’un autre côté, les Rams n’avaient jamais affronté Herbert même lors de la pré-saison 2021 et 2022 contre les Chargers – les Bolts ayant choisi de le reposer lors des matchs d’août.
Les résultats finaux face au sixième choix au total du repêchage de 2020: Herbert réussit 21 passes sur 28 pour 212 verges, deux passes de touché et aucune interception.
Heureusement pour les Rams, la marque de métrage d’Herbert finit par être sa deuxième plus petite cette saison… à côté des 196 contre les 49ers de San Francisco le 13 novembre.
Mais, son pourcentage d’achèvement de 75 est maintenant sa quatrième meilleure note cette saison. Sa ligne offensive a également mis en bouteille une ruée vers la passe des Rams qui a livré six sacs contre les Broncos de Denver le jour de Noël à zéro contre la protection des Bolts. Herbert a même échappé à un chiffre d’affaires potentiel lors d’un blitz de cornerback de Ramsey au cours du deuxième quart qui a vu Herbert perdre le football sur le coup de Ramsey. Le fumble, cependant, a été renversé et a appelé une passe avant incomplète.
Alors qu’Herbert devait élever ses habitudes d’étude à un autre niveau face à un secondeur décoré à Wagner, il a lancé un lancer vers la direction de Wagner à l’intérieur de la zone rouge… ce qui a abouti à la première passe de touché d’Herbert de la journée :
La deuxième passe TD d’Herbert, également à l’intérieur du 20, l’a vu attaquer du côté de la sécurité Taylor Rapp et loin de Ramsey:
Et cette étrange prise à une main de Mike Williams ? Herbert est également allé en face de Ramsey là-bas – ciblant Troy Hill à la place.
Alors que Herbert et les Bolts ont gagné de manière unilatérale sur deux futurs membres potentiels du Temple de la renommée, l’étoile montante a rendu hommage à Wagner et à Ramsey.
« Ils sont deux des meilleurs du jeu et affronter ces gars-là est toujours une belle opportunité. J’ai tellement de respect pour eux en tant que défenseurs, en tant que coéquipiers et en tant que personnes », a déclaré Herbert.
Wagner partage des mots forts sur les performances défensives
Du côté des Rams, Wagner a partagé une critique brutale de la performance défensive face à leur voisin de Los Angeles.
« Nous n’avons pas réussi à arrêter la course. Nous sommes entrés et ils savaient qu’ils allaient passer le ballon. Mais ils ont réussi à faire courir le ballon », a déclaré Wagner aux journalistes. « Nous devons juste faire mieux. »
Wagner et les Rams pour la première fois en 2022 ont vu quelqu’un franchir la barre des 100 verges contre eux, alors qu’Austin Ekeler s’est frayé un chemin à 122 verges en seulement 10 courses et son tremplin de 72 verges dans la zone des buts.
Wagner a déclaré que les Chargers n’avaient rien fait non plus pour confondre les Rams avec la course.
« Ils faisaient juste des jeux », a déclaré Wagner tout en ajoutant qu’Ekeler jouait comme l’arrière « que nous avions prévu ».
Mais après la défaite qui fait maintenant tomber les Rams à 5-11 (le plus grand nombre de défaites pour un champion en titre du Super Bowl dans l’histoire de la NFL), Wagner a succinctement détaillé la prochaine étape après le match des Chargers.
« Regardez le film et préparez-vous pour un autre », a-t-il déclaré.