Paris (AP) – La nouvelle fusée porteuse européenne Ariane 6 ne devrait pas démarrer avant la fin de l’année, le premier vol commercial du plus petit Vega C a récemment mal tourné. Les choses ne se présentent pas bien pour les lanceurs européens en ce moment. Mais qu’est-ce que cela signifie pour les voyages spatiaux européens ? L’Europe risque-t-elle de s’effondrer davantage ?
« Nous sommes dans une grave crise du secteur européen des lanceurs », a déclaré l’agence spatiale européenne Esa à la demande de l’agence de presse allemande. Cela a commencé il y a près d’un an lorsque la Russie a décidé de retirer ses fusées Soyouz du port spatial européen de Kourou en Guyane française. Cela a été suivi de retards dans Ariane 6, dont le lancement est désormais prévu au dernier trimestre de l’année – trois ans plus tard que prévu initialement. Fin décembre, le premier vol commercial raté du Vega C a rejoint la liste des problèmes.
Une commission d’experts doit découvrir exactement ce qui s’est passé pendant le vol, lorsque la fusée a dévié de sa trajectoire quelques minutes seulement après son lancement. L’opérateur de fusée Arianespace avait parlé d’un problème avec le moteur Zefiro 40 et d’une chute de pression. Les premiers résultats de la commission devraient être disponibles en février.
« L’accès à l’espace n’est pas en jeu »
Selon Arianespace, trois à quatre fusées Vega-C devraient effectivement être lancées cette année. Ces lancements seront gérés en fonction du résultat de la commission d’enquête : en fonction de la masse des satellites, il est au moins théoriquement possible de lancer les missiles dans l’espace avec le prédécesseur du Vega C, le Vega.
Vega C et Ariane 6 sont destinés à rendre le vol spatial européen plus compétitif et sont donc extrêmement importants. Ariane 6 succède à Ariane 5, en service depuis 1996. Le Vega C est un développement ultérieur de la fusée Vega, qui lance des satellites légers dans l’espace depuis 2012.
Malgré les problèmes, l’Esa en est certain : « L’accès à l’espace n’est pas en jeu. » Dès qu’Ariane 6 et Vega C volent, ils sont parfaitement adaptés aux besoins des institutions européennes. « La priorité à court terme est de sécuriser rapidement et de manière fiable le vol inaugural d’Ariane 6 et le retour en vol sûr, rapide et robuste de Vega C. »
C’est également nécessaire pour l’Esa car le satellite d’observation de la Terre « Sentinel-1C », qui doit délivrer des images de la surface de la Terre de jour comme de nuit grâce à la technologie radar, doit être lancé dans l’espace à bord d’un Vega C en mai ou juin. D’autres missions sont encore prévues avec Ariane 5.
La sonde « Euclid », en revanche, initialement destinée à voler dans l’espace sur une fusée Soyouz et destinée à créer une carte 3D de l’univers, décollera cet été sur un Falcon 9 de la société spatiale américaine SpaceX. . Avec le Soyouz russe, les satellites du système de navigation par satellite Galileo auraient dû partir dans l’espace. Selon l’Esa, si Ariane 6 est le lanceur privilégié, des fusées non européennes seraient également envisagées dans un souci de continuité.
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