Berlin (dpa) – Répandu, à longue durée de vie, potentiellement toxique et pas encore examiné à grande échelle : c’est à peu près ainsi que l’on pourrait décrire les soi-disant produits chimiques éternels PFAS (prononcer : Pifas). Les substances largement utilisées par l’industrie font actuellement l’objet d’intenses débats car, selon une proposition, elles doivent être largement interdites dans l’UE. Selon les estimations, cela implique un total de plus de 10 000 substances individuelles.
PFAS détecté sur plus de 1500 sites en Allemagne
Les produits chimiques extrêmement stables, qui ne se produisent pas naturellement, peuvent s’accumuler dans l’environnement, y compris en Allemagne. Selon l’Agence fédérale de l’environnement (Uba), de nombreux endroits contaminés par les PFAS – qui signifient des composés alkylés perfluorés et polyfluorés – sont encore inconnus.
« Ce que nous voyons n’est probablement que la pointe de l’iceberg », a déclaré le président d’Uba Dirk Messner dans une réponse au « Süddeutsche Zeitung » (« SZ »), qui était disponible à l’agence de presse allemande. Selon des recherches publiées par « SZ », NDR et WDR, les PFAS peuvent être détectés dans plus de 1 500 sites en Allemagne. Messner a parlé d’une « contribution importante à l’assemblage ultérieur de la mosaïque ».
Certains PFAS se retrouvent dans les rivières, les lacs et les mers via les stations d’épuration. L’année dernière, une étude a montré que les PFAS peuvent être détectés dans l’eau de pluie même dans les régions les plus reculées du monde. « Avec l’absorption des PFAS du sol et de l’eau contaminés dans les plantes et l’accumulation dans les poissons, ces substances sont également absorbées dans la chaîne alimentaire humaine », écrit l’Uba. Les humains peuvent également ingérer des PFAS par l’air et l’eau potable.
En raison de leurs propriétés particulières – les tissus sont, entre autres, très stables et oléofuges et hydrofuges – ils sont largement utilisés. On les retrouve dans les objets du quotidien tels que les anoraks, les casseroles et les cosmétiques, mais font également partie des procédés industriels et des applications techniques.
« Toxicité moyenne à élevée »
Certains PFAS sont déjà largement interdits car ils sont considérés comme dangereux. « Parmi les PFAS relativement peu étudiés, la plupart sont considérés comme modérément à hautement toxiques, en particulier pour le développement de l’enfant », écrit l’Agence européenne pour l’environnement (AEE).
Les autorités de plusieurs pays, dont l’Allemagne, visent une interdiction en grande partie complète de ce groupe de substances dans l’UE. C’est une sorte de mesure de précaution. L’idée sous-jacente : si certaines des substances s’avèrent nocives, de nombreux autres représentants du groupe de substances pourraient également l’être.
Du point de vue de la Fédération des industries allemandes (BDI), une interdiction complète irait trop loin, car de nombreuses applications qui ne présentent aucun risque seraient alors interdites. « Je suppose que les effets de la restriction seraient importants pour de nombreux secteurs de l’industrie », a déclaré Mirjam Merz, experte en politique sur les produits chimiques et en droit des substances dangereuses au BDI, le dpa.
Si la demande des autorités remplit toutes les formalités, les consultations publiques devraient commencer le 22 mars. Les représentants de l’industrie, par exemple, peuvent faire campagne pour des exceptions. La décision finale est prise par la Commission européenne en collaboration avec les États membres de l’UE. Une décision est attendue en 2025.
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