Il y a un an, l’idée que l’UE négocie un contrat d’achat de balles aurait semblé absurde.
Maintenant, non seulement cela semble soudainement possible, mais cela semble urgent.
C’était le sentiment lundi alors que les ministres des Affaires étrangères se réunissaient à Bruxelles. Les responsables et les diplomates ont indiqué qu’il semble plus une question de quand et comment, pas si, l’UE sera habilitée à conclure des contrats de munitions au nom des pays de l’UE.
S’il s’agit de « trouver un moyen de s’approvisionner en munitions en commun et de permettre aux entreprises d’investir à long terme dans [defense] capacité, alors faisons-le », a déclaré le ministre tchèque des Affaires étrangères Jan Lipavský aux journalistes.
L’idée a pris de l’importance depuis que le Premier ministre estonien Kaja Kallas l’a lancée lors d’un sommet des dirigeants de l’UE au début du mois – méfiant des inquiétudes généralisées selon lesquelles l’Ukraine est à court de balles. De hauts responsables de l’UE, dont la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le chef de la diplomatie Josep Borrell, ont ensuite semblé indiquer leur soutien avec des commentaires au cours du week-end.
Pourtant, l’enthousiasme seul ne fera pas passer la proposition. L’UE doit trouver un consensus entre tous les pays sur le sujet, ce qui n’est jamais chose aisée à Bruxelles. Et le bloc manque actuellement d’un mécanisme formel pour négocier conjointement des contrats d’armement.
Après la réunion de lundi, Borrell a souligné que la rapidité était essentielle, mais a concédé que les ministres de la Défense ne recevraient pas de proposition concrète avant le début du mois prochain, avant le prochain sommet des dirigeants européens fin mars.
« Il est évident que nous devons lancer des procédures pour augmenter la capacité de l’industrie européenne à produire plus et plus rapidement », a-t-il déclaré, exhortant les pays à faire don de ce qu’ils ont entre-temps.
« Les semaines à venir seront cruciales », a souligné Borrell. « La vitesse signifie la vie. »
L’empressement met en évidence le changement idéologique massif en cours au sein de l’UE – un projet de paix se déplaçant de plus en plus dans le domaine militaire. Déjà, Bruxelles rembourse partiellement les pays pour les dons d’armes à Kiev, une première dans l’UE, et Borrell s’est également inséré dans des sujets litigieux comme les dons potentiels d’avions de chasse.
Vladimir Poutine, a déclaré un diplomate européen non autorisé à s’exprimer officiellement, a « réussi à renverser la politique étrangère, de défense et de sécurité de l’UE comme personne ne l’a jamais fait ».
Alors quel est le plan?
Voici comment un contrat mené par l’UE pour les balles fonctionnerait (du moins en théorie) : au lieu que chaque pays négocie son propre accord sur les munitions, l’UE établirait un contrat unique pour tous les pays intéressés, faisant baisser le prix par balle et permettant aux entreprises d’augmenter la production pour répondre aux besoins en temps de guerre.
Les munitions iraient d’abord en Ukraine. Mais les commandes ultérieures pourraient également aller aux pays de l’UE qui ont besoin de reconstituer leurs propres stocks, ont déclaré des diplomates, notant que la proposition à venir de Borell devrait aider à préciser cela.
C’est un concept qui traîne depuis des mois, émergeant une fois que l’Europe a réalisé que la guerre semblait destinée à s’éterniser sur le long terme.
En novembre, Borrell et le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, ont écrit une lettre aux ministres de la Défense – rapportée pour la première fois par POLITICO – suggérant un plan d’achat conjoint massif d’armes. Ils l’ont comparé à la pandémie de coronavirus, lorsque les pays de l’UE ont autorisé Bruxelles à négocier un contrat à l’échelle du bloc pour acheter des vaccins.
Pourtant, l’UE a choisi de ne pas donner suite à la suggestion à l’époque. Et même maintenant, cela prendra encore du temps.
Les ministres des Affaires étrangères qui ont défendu l’idée lundi ont déclaré qu’il y avait peu de temps à perdre.
Le ministre estonien des Affaires étrangères, Urmas Reinsalu, a déclaré aux journalistes que la proposition de son pays verrait l’UE négocier des contrats pour un million d’obus de 155 millimètres pour un coût de 4 milliards d’euros.
Comment l’UE ferait cela, cependant, reste une question ouverte.
L’année dernière, les pays de l’UE ont réservé 500 millions d’euros du budget du bloc pour des achats de défense conjoints. Mais le Parlement européen n’a pas encore finalisé le plan, et certains diplomates ont déclaré qu’un accord final n’était pas attendu avant au moins mai.
La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, a suggéré lundi une option possible, la soi-disant Facilité européenne pour la paix – un pot d’argent en dehors du budget normal de l’UE autrefois utilisé pour des missions de prévention des conflits qui a été réutilisé comme fonds de remboursement pour les pays envoyant des armes à l’Ukraine. Jusqu’à présent, il a remis aux pays plus de 3,5 milliards d’euros pour aider à couvrir les coûts des dons d’armes.
« Nous allons utiliser, et c’est une nouveauté, le mécanisme de la Facilité européenne pour la paix pour permettre l’achat direct de munitions européennes pour l’Ukraine », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Pourtant, les diplomates affirment qu’aucune décision finale n’a été prise. Il y a également d’autres questions à résoudre, comme la question de savoir si ces achats conjoints ne s’appliqueraient qu’aux munitions fabriquées en Europe. Les diplomates ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que ce soit le cas, du moins au début.
L’ensemble du sujet sera ensuite à l’ordre du jour lorsque les ministres de la défense se réuniront le 8 mars en Suède, où les responsables délibéreront également de l’opportunité d’exploiter la facilité européenne pour la paix pour l’initiative. Certains diplomates ont déclaré que le groupe pourrait convenir d’établir un projet pilote d’achat conjoint au sein de l’établissement.
Mais si ce plan échoue, les responsables sont prêts à envisager des options moins européennes, a déclaré Reinsalu, le ministre estonien des Affaires étrangères.
« Nous préférerions sûrement voir une solution paneuropéenne », a-t-il déclaré à POLITICO. « Mais s’il y a un cas où quelqu’un hésiterait à cet égard … alors sûrement un mécanisme d’acceptation ou d’exclusion serait alors pratique à utiliser. »
Gregorio Sorgi et Lili Bayer ont contribué au reportage.