UNe dernier, le 7 juin 1970, les champions, anciens et nouveaux, se rencontrèrent. Après tout le battage médiatique, l’hystérie et l’hyperbole dans la chaleur de la haute altitude mexicaine de Guadalajara, le Brésil, les vainqueurs de la Coupe du monde 1958 et 1962, et l’Angleterre, les champions en titre, étaient prêts à jouer un match qui promettait de remuer l’âme et d’émerveiller les dérange.
Le monde, une fois de plus, a adoré les Brésiliens. Lors de leur match d’ouverture, ils avaient surclassé la Tchécoslovaquie 4-1, ravivant les souvenirs d’une partie de la magie perdue depuis la finale de 1966. Le Brésil, malgré un but encaissé à la 11e minute, avait écrasé ses adversaires. Carlos Alberto Torres, l’arrière droit et capitaine, a rappelé : « C’était un moment clé. Le premier match l’est toujours. Au début, nous étions nerveux en tant qu’équipe, mais lorsque la Tchécoslovaquie a marqué, l’équipe s’est réveillée. Cela a été un déclencheur pour commencer à jouer le jeu que nous avions envisagé et que nous voulions jouer.
Selon Rivellino : « L’adrénaline était… l’anxiété était énorme. Vous vouliez juste savoir ce qui allait se passer jusqu’au coup d’envoi. J’avais égalisé le score et le Brésil a ouvert avec une merveilleuse victoire 4-1. C’est quelque chose qui a fourni à la fois le calme et un coup de pouce. [I celebrated] tu sais, comme ça avec mes bras, en jurant… »
En fin de compte, le Brésil a battu les Tchèques naïfs, qui ont laissé à leurs adversaires tant d’espace à explorer, à parcourir et finalement à exploiter. Un Brésil follement exubérant a fait preuve de virtuosité, d’art et d’une flamboyance extrême. Pourtant, Ladislav Petras, le buteur de la Tchécoslovaquie, avait révélé l’insouciance caractéristique du Brésil à l’arrière ; le défaut crucial dans la disposition par ailleurs presque parfaite des Sud-Américains.
L’Angleterre, cependant, n’a pas été impressionnée. Ils pensaient qu’ils pouvaient renverser l’équipe de Mario Zagallo et que l’arrière-garde brésilienne du gardien Felix, Carlos Alberto, les défenseurs centraux Wilson Piazza et Brito, et l’arrière gauche Everaldo étaient suspects. Piazza a admis : « Évidemment, dans le football brésilien, il y avait des inquiétudes concernant la défense. Ce n’était pas seulement dans la Selecao. La presse brésilienne a toléré la formation de jeu avec des ailiers avancés. Le Brésil joue un 4-2-4, a-t-on dit, mais parfois c’était du 4-1-5 ou du 4-3-3. Zagallo était inquiet et nous a dit, vous savez, de rester sur nos positions.
L’Angleterre, en revanche, portait apparemment une camisole de force tactique. En tant que célèbres « Wingless Wonders », ils avaient remporté la finale de la Coupe du monde 1966 dans un 4-4-2. Ensuite, l’impeccable Nobby Stiles a masqué la défense, permettant à Bobby Charlton d’attaquer par le centre. C’était une tactique qui, en même temps, annulait Franz Beckenbauer, le pivot créatif de l’équipe allemande. Au Mexique, Alan Mullery, jouant le rôle de Stiles, avec Martin Peters et Alan Ball, a fourni plus d’acier, congestionnant le milieu de terrain d’Alf Ramsey. Bobby Charlton a chuté profondément de l’attaque. À 32 ans, Charlton, l’un des joueurs de champ les plus âgés de l’équipe d’Angleterre, était le lien responsable de l’élan offensif de l’équipe.
Carlos Alberto a expliqué : « L’histoire a fait du Brésil le favori avant le tournoi, mais le véritable favori pour remporter la Coupe du monde avant le tournoi était l’Angleterre. Ils étaient les champions en titre et avaient une excellente équipe. Ils étaient plus expérimentés qu’en 1966. L’Angleterre avait Gordon Banks, Bobby Moore et Bobby Charlton. Le Brésil devait prouver sur le terrain que nous faisions partie des favoris. C’est ce que nous avons voulu faire dès le premier match.
Sous Ramsey, le football anglais était pratique dans sa conception et sa nature. Le flair et la flamboyance ont été supprimés. Au lieu de cela, l’entraîneur anglais valorisait la ténacité, la persévérance et l’engagement, toutes des qualités banales qui les avaient collectivement vus triompher en 1966. Quatre ans plus tard, la vision de Ramsey sur le football et le monde était devenue plus réductrice. La délégation anglaise était paternaliste et hautaine.
Légèrement vexé, Piazza se souvient : « L’Angleterre est arrivée et, d’une certaine manière, c’était naturel – eux, les Anglais, sont arrivés en grande pompe comme s’ils allaient être champions. Ils ont même emporté leur propre eau. Vous avez aussi vu les Mexicains penser : « Les Anglais sont comme ce.’”
Carlos Alberto a insisté : « Le vainqueur de Brésil-Angleterre allait toujours atteindre la finale. Tout le monde le savait. Si vous vouliez devenir champion du monde, vous deviez battre l’Angleterre !
Le concours n’allait jamais être ordinaire. Le match a en partie façonné le résultat de la Coupe du monde de 1970 et défini la place de Pelé dans le panthéon des dieux du football. Il a également cimenté l’héritage du Brésil dans le jeu mondial. « Ce match a été décisif, la finale avant la lettre», a déclaré Jairzinho.
Au moins, c’était la promesse; un choc des cultures et différentes écoles de football. L’Angleterre était une machine de précision avec une source d’énergie et une riche veine de détermination, mais sans flair en attaque. Le Brésil, en revanche, était le maître du beau jeu, mais avec une ligne arrière maladroite.
Piazza a déclaré: « L’Angleterre a joué comme nous l’avions prévu, marquant bien et avec une forte mentalité. Ils avaient conservé une bonne équipe de 1966, [and had] les informations d’identification pour chasser un autre titre mondial. Ces gars étaient forts et grands, putain ! Et vous vous êtes demandé : comment vais-je m’y prendre ?’
La phase d’ouverture du jeu était circonspecte, presque piétonne, l’Angleterre se faisant un rythme. Ils se caressaient la balle entre eux au galop indécent. Depuis les ailes, leurs centres hauts ont mis à l’épreuve la détermination et la maîtrise du gardien Félix sur sa surface de réparation.
Jairzinho a rappelé : « C’était un match très stratégique dans lequel les deux gardiens ont excellé comme jamais auparavant ; Félix pour le Brésil et Banks pour l’Angleterre. Félix y était habitué. Banks, je ne sais pas s’il avait l’habitude de produire autant d’arrêts. C’était un jeu de haut niveau, un type de jeu d’échecs. Une équipe a attaqué, et l’autre a défendu puis attaqué [in return].”
Chaque fois que Pelé se déplaçait dans une position dangereuse, son marqueur direct, Mullery, et Moore l’assaillaient avec une précision presque pointilleuse, ainsi que l’arrière gauche Terry Cooper ou le milieu de terrain Bobby Charlton. Pelé a été dépossédé deux fois mais n’a pas bronché. Il ne l’a jamais fait. L’ampleur du match n’a déconcerté aucun des talismans. Ils ont tous deux joué avec un détachement et un équilibre stoïques.
Au bout de 10 minutes, le match s’est enflammé avec un mouvement d’une vitalité colossale, signe que le Brésil, un peu bégayant au début, commençait à s’affirmer. L’accélération des Brésiliens a été presque dévastatrice. Même 50 ans plus tard, les joueurs brésiliens se souvenaient de chaque nanoseconde comme si c’était hier.
Carlos Alberto : « Longue passe à Jairzinho avec l’extérieur du pied… »
Jairzinho : « J’ai reçu le ballon, j’ai dribbler mon marqueur Cooper et, de près de la ligne de but, j’ai traversé le ballon vers le second poteau. »
Clodoaldo : « Pelé avait déjà vu Banks un peu hors de position à quelques reprises et il attendait depuis un moment pour frapper. C’est la leçon la plus importante que j’ai apprise de Pelé ; avoir cette vision différente du jeu et du terrain.
Carlos Alberto: « Quand Pelé a sauté, j’ai commencé à célébrer – célébrer le but. »
Jairzinho : « Là, Pelé s’est levé avec son incroyable poussée, se dirigeant vers le bas. Mais Banks, un gardien de qualité avec sa vélocité, son explosivité, sa souplesse et ses réflexes, était au premier poteau et s’est effondré et a renversé le ballon.
Gérson : « Ça ne pouvait être que Banks parce qu’il avait prévu l’arrêt. Peut-être s’y attendait-il.
Rivellino : « Mon Dieu, seuls les joueurs de ce niveau feraient ce que les deux ont fait ! C’était la tête parfaite. Banks pensait comme Pelé. Lorsque le ballon a rebondi, si Banks avait essayé de le retenir, le ballon l’aurait dépassé. C’était comme un jeu de volley parce qu’il frappait le ballon. Il a suivi la pensée de Pelé. C’était un geste incroyable qui a nécessité deux génies.
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