Quatre personnes décédées lorsqu’un petit bateau a chaviré dans la Manche au début du mois seraient d’origine afghane et sénégalaise, selon une enquête sur leur mort.
L’identité des quatre hommes n’a pas encore été confirmée, a annoncé vendredi le tribunal du coroner de Maidstone, dans le Kent.
Le premier homme, qui serait afghan, a été confirmé mort à 6 h 22 le 14 décembre. Le deuxième, présumé sénégalais, a été confirmé mort à 6 h 25, le troisième, présumé sénégalais, à 8 h 30 et le quatrième, présumé afghan, à 11 h 24. Les quatre décès correspondaient à une noyade.
Sur les 39 survivants, une douzaine étaient des enfants non accompagnés qui ont été pris en charge par le conseil du comté de Kent. Deux demandeurs d’asile ont été transportés par avion à l’hôpital après avoir connu des conditions glaciales dans l’eau pendant les premières heures. Le jour où le canot a chaviré, 401 personnes ont traversé la Manche dans huit bateaux.
De nombreux survivants ont d’abord été emmenés à l’installation Western Jet Foil à Douvres pour des contrôles médicaux, puis ont passé trois jours au centre d’accueil de Manston à Ramsgate, où des contrôles initiaux sont effectués sur les personnes arrivant sur de petits bateaux.
Le site a fait l’objet de diverses controverses, notamment des épidémies de diphtérie et de gale, la consommation de drogue par les gardes, une forte surpopulation, des allégations d’agressions et certaines personnes jetées dans le centre de Londres après avoir été renvoyées du site.
Un porte-parole du Soas Detainee Support Group, qui fait campagne contre la détention des arrivées de petits bateaux à Manston, a déclaré : « Manston est un endroit totalement inapproprié pour détenir des personnes qui viennent de traverser la Manche et ont vu quatre de leurs compagnons de voyage mourir dans les eaux froides. Il existe de nombreuses preuves provenant de politiciens, d’inspecteurs et d’anciens détenus eux-mêmes que l’établissement n’est pas adapté à l’habitation humaine et n’est pas un endroit sûr pour les personnes en quête de sécurité et d’asile.
Le coroner régional du centre et du sud-est du Kent, Katrina Hepburn, a ouvert l’enquête sur les quatre décès en lisant un rapport du DI Ross Gurden de la police du Kent. Il a déclaré que le canot avait été récupéré et « était totalement inapte à effectuer la traversée ».
À la suite des noyades, un groupe de coordination des décès de masse a été convoqué.
Le nombre de morts aurait pu être plus élevé sans les efforts de l’équipage du chalutier de pêche Arcturus, qui a découvert les personnes accrochées à des bateaux pneumatiques dans les eaux glacées.
« C’était comme dans un film de la Seconde Guerre mondiale, il y avait des gens dans l’eau partout, qui criaient », a déclaré le skipper du bateau, Raymond Strachan, à Sky News.
L’équipage aurait sauvé 31 des 39 personnes secourues.
La tragédie est survenue un peu plus d’un an après la noyade d’au moins 27 personnes lorsque leur bateau a chaviré dans l’un des accidents les plus meurtriers de la Manche ces dernières années.
Le nombre de migrants traversant la Manche a fortement augmenté en 2022. Plus de 45 000 personnes ont effectué la traversée jusqu’à présent cette année, contre 28 526 pour l’ensemble de 2021 et 8 404 en 2020, selon les chiffres du gouvernement.
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Les personnes sauvées de cet incident tragique ont été traitées par des médecins spécialistes immédiatement après l’atterrissage. Manston fonctionne pour traiter les demandeurs d’asile en toute sécurité et dispose d’installations 24h/24 et 7j/7 avec un personnel médical qualifié. Nous assurons la sûreté et la sécurité des personnes dont nous prenons soin avant qu’elles ne soient transférées vers un autre logement.
La police de Kent a ouvert une enquête criminelle sur les décès. Après l’ouverture des enquêtes, le coroner a suspendu les poursuites car des accusations criminelles pourraient être portées en relation avec les quatre décès.