Tout le baril est pourri. Peut-être que cela a commencé avec quelques pommes pourries il y a longtemps, et bien sûr il en restera encore de bonnes, mais la pourriture de la force métropolitaine s’est propagée.
Vous avez lu David Carrick, l’officier qui a gardé son uniforme, son insigne et, pendant de nombreuses années, son arme alors même qu’il poursuivait une carrière parallèle en tant que délinquant sexuel prolifique, et bien sûr vous êtes écoeuré par le mal qu’il a fait : des dizaines de viols et d’agressions sexuelles contre 12 femmes, pendant deux décennies, dont l’emprisonnement d’une de ses victimes, nue et terrifiée, dans un minuscule placard sous les escaliers. Mais une horreur égale survient lorsque vous apprenez que la police a été avertie huit fois du comportement de Carrick – huit – mais n’a rien fait. En toute honnêteté, ce n’est pas tout à fait exact; ils ont fait quelque chose. Ils l’ont promu en 2009 dans une unité armée d’élite.
L’horreur est familière. Nous l’avons ressenti lorsqu’un autre officier du Met en service, Wayne Couzens, a violé et assassiné Sarah Everard en 2021. Nous l’avons ressenti lorsque, la même année, des officiers du Met ont été emprisonnés pour avoir fait circuler des photographies des corps de deux sœurs assassinées – des « oiseaux morts », ils les appelait – pour le titillement de leurs collègues. Et nous l’avons ressenti il y a un an lorsque nous avons entendu parler du groupe du commissariat de Charing Cross à Londres qui échangeait des messages WhatsApp plaisantant avec désinvolture sur le viol et parlant des femmes en des termes si remplis de haine que le mot « misogynie » lui rend à peine justice.
Le schéma est si clair que les auteurs individuels sont mieux compris comme des symptômes d’une maladie plus large. La police métropolitaine est une institution malade. On dit que le nouveau commissaire, Mark Rowley, est un homme décent et bien intentionné, mais peu évalueraient ses chances de guérir le Met. Quiconque essaie se heurte à une main-d’œuvre têtue et méfiante prête à alimenter des histoires hostiles à une presse réceptive – c’est ainsi que vous vous retrouvez avec une commissaire comme la dernière, Cressida Dick, qui semblait considérer que sa mission première était de garder les policiers heureux, avec le service au public loin derrière.
Alors qu’est ce qui peut être fait? Il y a une génération, après le meurtre de Stephen Lawrence, il devenait impossible de nier que la police n’avait pas la confiance des Londoniens noirs. Le résultat fut l’enquête Macpherson. Nous sommes à un moment similaire maintenant : les femmes de Londres ne peuvent plus faire confiance à la police. Comment pourraient-ils, alors qu’ils devraient avoir le courage de signaler un viol, ils pourraient être interrogés par un officier qui a commis cette infraction, ou abrite les attitudes affichées dans ces messages de Charing Cross ? Dans un premier temps, il doit y avoir une enquête de style Macpherson sur la misogynie dans le Met.
La conclusion serait sûrement radicale. Rappelons qu’à la même époque que le meurtre de Lawrence, il est devenu tout aussi indiscutable que la moitié de la population d’Irlande du Nord n’avait aucune confiance en la Royal Ulster Constabulary. Le résultat a été la dissolution de cette force et son remplacement par un nouveau service. Keir Starmer, qui a joué un rôle consultatif dans la création du service de police d’Irlande du Nord, a eu raison de citer ce précédent cette semaine, parce que le Met a également perdu la confiance de la moitié de la population qu’il est censé servir : à savoir les femmes. Le remède devrait être le même pour Londres que pour l’Irlande du Nord : abandonner le Met et recommencer.
C’est une solution extrême, mais le problème est extrême. La police métropolitaine échoue aux deux tests qui comptent. Il ne peut pas faire preuve d’efficacité – voir le rapport accablant de septembre dernier de l’inspection de la police, constatant que le Met échoue lorsqu’il s’agit d’enquêter sur les crimes et de protéger les personnes vulnérables – et il a perdu sa légitimité. Comme en Irlande du Nord, un nouveau service doit naître, sous une toute nouvelle direction, avec un chef expérimenté dans la justice pénale mais non contaminé par la culture Met. Joan Smith, l’autorité définitive sur la misogynie policière et ancienne conseillère du maire de Londres sur la violence contre les femmes, a une suggestion intrigante : elle nomme l’avocate, ancienne ministre et ancienne commissaire de police et de crime Vera Baird.
Pourtant, ce n’est pas un problème confiné à Londres. Un deuxième rapport d’inspection en novembre a examiné huit forces distinctes et a conclu qu ‘ »une culture de misogynie, de sexisme, de comportement prédateur envers les policières, le personnel et les membres du public était répandue dans toutes les forces que nous avons inspectées ». Littéralement, toutes les femmes policières et membres du personnel à qui les inspecteurs ont parlé ont parlé de harcèlement et, dans certains cas, d’agressions.
Il ne va pas de soi de dire que la police reflète la société et qu’elle comprendra donc toujours un nombre proportionnel d’agresseurs. Ces chiffres sont disproportionné. Cela suggère que la police attire plus que sa part d’hommes violents et abusifs. Il n’y a pas de mystère à ce sujet. Un travail qui vous donne du pouvoir sur les femmes et les personnes vulnérables, y compris l’accès à leurs informations personnelles, est destiné à attirer les hommes déterminés à faire du mal. La réponse est de resserrer les contrôles, afin que les recruteurs recherchent ceux qui veulent un badge de police pour toutes les mauvaises raisons.
Mais la plus sombre vérité est que cette maladie va bien au-delà de la police. Il y a eu 70 000 viols enregistrés l’année dernière rien qu’en Angleterre et au Pays de Galles – 1 350 par semaine – et ce ne sont que ceux qui ont été signalés, estimés à seulement un quart ou un cinquième de tous les viols qui se produisent. Parmi ceux enregistrés, seulement 1,3% ont abouti à l’inculpation d’un suspect. De toute évidence, seule une fraction de ceux-ci se sont soldés par une condamnation. Lorsque moins d’un violeur sur cent fait face à des conséquences, il est temps pour une société d’être honnête avec elle-même – et d’admettre qu’elle a, en fait, décriminalisé le viol. Pire, dit Smith, cela crée des violeurs en série : un homme le fait une fois, s’en tire à bon compte et se rend compte qu’il peut le refaire. Et encore.
Il existe des remèdes, à commencer par un système qui enquête sur le suspect plutôt que sur la victime plutôt que l’inverse, car les choses fonctionnent, de manière perverse, en ce moment. Mais la première étape sera de reconnaître qu’une société où une femme est tuée par un homme tous les trois jours – plus si vous comptez les femmes dont la souffrance de la violence domestique conduit au suicide – est confrontée à une urgence aussi meurtrière que n’importe quelle menace terroriste. Oui, nous devrions démolir et remplacer le Met et secouer toutes les autres forces en décomposition dans le pays. Mais cette pourriture va plus loin que la police. Il se trouve à l’intérieur.
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Jonathan Freedland est un chroniqueur du Guardian
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