Fin décembre, alors que les Nets couraient après ce qui a fini par être une séquence de 12 victoires consécutives, Nick Friedell d’ESPN a fait une apparition sur « The Ryen Russillo Podcast ». Au cours de cette conversation, Friedell, qui connaît Brooklyn aussi bien que n’importe quel journaliste de la NBA, a expliqué comment Ben Simmons a pu voler sous le radar.
« Ben Simmons ne parle même pas après certains matchs en ce moment parce qu’ils n’ont pas besoin qu’il soit là-haut », a déclaré Friedell. « Il ne monte pas sur le podium. Les gens ne le dérangent pas à son vestiaire. … Avec cette équipe, avec Kevin [Durant] et Kyrie [Irving]il n’y a pas tellement de pression. »
Friedell a ensuite fait une déclaration qui s’est avérée plutôt prophétique.
« La question que j’aurais est, OK, si Kevin se tordait la cheville ou quelque chose comme ça et devait manquer quelques semaines, ou Kyrie disparaissait à nouveau pendant une série de matchs, et Simmons devait s’élever dans l’ordre hiérarchique … Je veux dire, offensivement, s’ils avaient besoin qu’il en fasse plus, seraient-ils capables de le faire de manière plus cohérente? »
Nous sommes sur le point de le découvrir.
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Durant a subi une entorse MCL isolée du genou droit lors de la victoire des Nets contre le Heat dimanche. Brooklyn a annoncé qu’il serait réévalué dans deux semaineset Adrian Wojnarowski d’ESPN a indiqué qu’il devrait manquer environ un mois d’action.
C’est un coup dur pour une équipe qui se réunissait sous l’entraîneur Jacque Vaughn. Durant était fermement dans la conversation MVP avant sa blessure, avec une moyenne de 29,7 points par match sur 55,9% de tirs depuis le terrain. Il avait sans doute joué le meilleur basket-ball de sa vie.
Maintenant, avec les Nets temporairement incapables de compter sur l’héroïsme de Durant, les projecteurs sur Simmons deviendront beaucoup plus brillants. Brooklyn s’appuiera fortement sur Irving, bien sûr, mais Simmons ne peut plus flotter offensivement dans les matchs.
En 30 matchs cette saison, Simmons n’affiche en moyenne que 7,7 points et 6,0 tentatives de placement, de loin les notes les plus basses de sa carrière. Il a atteint le double des chiffres 11 fois – c’est le même nombre de matchs dans lesquels il a marqué quatre points ou moins. Son pourcentage d’utilisation a chuté de 21,5 en quatre saisons avec les 76ers à 14,4 avec les Nets.
Ces gouttes sont en partie le produit du triple All-Star apprenant à jouer avec une nouvelle équipe et prenant naturellement un siège arrière avec des créateurs d’élite comme Durant et Irving sur le sol. Et hé, Brooklyn n’est pas loin derrière Boston dans la course pour la tête de série n ° 1 de la Conférence Est. Si ce n’est pas cassé, ne le répare pas, n’est-ce pas ?
Mais Simmons n’a pas non plus été suffisamment agressif. Sur ses 106 paniers marqués cette saison, 64 ont été assistés. Il effectue souvent des jeux faciles sur les passes de ses coéquipiers. (Il convient de noter que Durant a distribué 18 passes décisives à Simmons.)
Et ce n’est pas comme si Simmons était incapable d’attaquer la jante tout seul.
Lors de la victoire des Nets le 20 novembre contre les Grizzlies, Simmons a marqué un sommet de la saison de 22 points sur 11 tirs sur 13. Il a été décisif avec le ballon, poussant le rythme en transition et utilisant l’espace devant lui dans le demi-terrain comme une piste vers le bord.
Pourquoi Simmons ne peut-il pas opérer avec ce genre de force tout le temps ? Le même problème qui planait sur sa tête à Philadelphie l’a suivi à Brooklyn : le tir aux lancers francs.
Simmons fait en moyenne 1,5 tentatives de lancers francs par match et tire un putride de 41,3% de la bande caritative, bien en deçà même de ses normes. Du 27 novembre au 11 janvier, Simmons en a fait un – oui, un — lancer franc et raté ses 12 autres tentatives.
Vaughn a minimisé le manque de tirs de Simmons, mais s’il ne peut pas franchir les obstacles mentaux et / ou physiques l’empêchant de faire des lancers francs à un rythme respectable, Simmons n’atteindra tout simplement jamais son plein potentiel. Et, du coup, les Nets auront un plafond plus bas.
Personne ne demande à Simmons de combler à lui seul le vide de la taille de Durant dans la programmation. Il peut encore être efficace avec ses passes, ses rebonds et sa polyvalence défensive.
Il est maintenant plus haut dans l’ordre hiérarchique offensif. Voyons comment il gère la pression.