Sampriti Bhattacharyya apporte un yacht électrique de 30 pieds au prochain salon du gadget CES à Las Vegas.
La co-fondatrice et PDG de la startup d’hydroptères électriques Navier a déclaré qu’elle espérait que la première gamme de bateaux de luxe de son entreprise contribuerait à déclencher un virage plus large vers une industrie maritime plus propre, un peu comme Tesla l’a fait pour les voitures électriques.
Basée le long de la baie de San Francisco à Alameda, en Californie, les partisans influents de la startup incluent le co-fondateur de Google, Sergey Brin. Ses premiers bateaux sont construits dans le Maine, avec des pièces composites de Rhode Island et d’autres centres nautiques américains. Bhattacharyya a parlé de son entreprise avec l’Associated Press. L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Q : Comment décririez-vous votre premier produit ?
R : Nous venons de lancer le Navier 30. C’est un hydroptère électrique de 30 pieds. Notre objectif est d’être le bateau électrique le plus long en vitesse de croisière. Il a une portée de 75 miles nautiques. Et, espérons-le, l’année prochaine, nous visons à le pousser à 100 milles marins. C’est vraiment le premier hydroptère entièrement électrique d’Amérique.
Q : Combien cela coûte-t-il ?
R : 375 000 $, fourchette de base de départ.
Q : Combien en avez-vous vendu ?
R : Notre première année, nous n’en fabriquons que 15. Ils sont tous épuisés. Mais nous avons une liste d’attente assez longue.
Q : Y a-t-il un parallèle avec Tesla où vous lancez d’abord le véhicule de luxe et plus tard, recherchez des options plus accessibles ?
R : J’adore être dans l’eau et je ne pense pas que cela devrait se limiter à quelques-uns. Il y aura donc d’autres annonces à ce sujet. La vue d’ensemble est que le N30 est vraiment une plate-forme technologique, où nous perfectionnons notre contrôle de l’hydroptère et certaines parties de notre technologie d’autonomie. Ensuite, vous verrez des options beaucoup plus évolutives, même pour les plaisanciers.
Q : Quelle est l’importance de l’autonomie ?
R : La plupart des plaisanciers aiment conduire un bateau, mais ce qui a été le plus demandé en termes d’autonomie, c’est l’auto-amarrage. L’amarrage peut être assez écrasant, surtout si vous êtes débutant. Même pour les plaisanciers expérimentés, certaines glissades peuvent être très serrées. Il peut être assez difficile de le faire seul. Donc, si vous pensez à un bateau-taxi à 6 passagers, vous devez avoir une licence de capitaine commercial. C’est très cher, comme un travail à 50 $ de l’heure. La suppression du capitaine présente donc un énorme avantage en termes de coûts pour rendre les bateaux-taxis accessibles.
Q : Quel est le lien avec vos recherches au Massachusetts Institute of Technology ?
R : J’étais un ingénieur en aérospatiale qui a toujours pensé que j’allais aller dans l’espace. Puis au MIT, j’ai commencé à travailler sur des drones sous-marins pour surveiller les systèmes énergétiques, comme les réacteurs nucléaires ou les réacteurs à eau bouillante. Mais lorsque l’avion de ligne malaisien s’est perdu (en 2014), mon attention s’est tournée vers l’océan. Nous parlons d’aller sur Mars et nous ne pouvons pas trouver un avion massif qui se perd dans l’océan. C’est fou. C’est 70% du monde – l’avenir de la nourriture, de l’énergie – et nous pensons nous installer en dehors de cette planète. Mais pourquoi l’humanité ne s’étendrait-elle pas au-delà des côtes terrestres ? J’ai vu l’opportunité de construire une compagnie maritime de nouvelle génération.
Q : Qui voyez-vous comme clients de Navier dans 10 ans ?
R : Il existe une énorme opportunité inexploitée dans le domaine de la navigation de plaisance. Aujourd’hui, les bateaux sont considérés comme un jouet de riche. Grâce à la technologie, rendre les voies navigables plus accessibles ouvrira la voie à un énorme nouveau mode de transport que nous n’avions jamais imaginé auparavant. Si vous êtes en mesure de faire en sorte que de petits navires déplacent des choses et des personnes sur l’eau, tout à coup, les voies navigables ne sont plus un obstacle et chaque marina peut se transformer en arrêt de gare, essentiellement.
Q : Pourquoi les bateaux-taxis ne sont-ils pas plus populaires ?
R : Une des raisons est le coût, y compris le coût du carburant. Un autre est la qualité de conduite. Les gens ont le mal de mer. Il n’y a personne qui voudrait être dans un bateau-taxi agité deux fois par jour. Avec le bateau à hydroglisseur, vous volez au-dessus de l’eau. C’est donc vraiment la sensation d’être dans un avion à réaction. Vous pouvez avoir un verre de vin et il ne se renverse pas. Et c’est silencieux, extrêmement silencieux. Vous pouvez avoir une conversation, contrairement à un bateau à essence.
Q : Quels sont vos principaux concurrents ?
R : Il y a d’autres bateaux à foils, évidemment, mais ce n’est pas ce que nous voyons en tant que concurrents. Nous devons passer à des options plus propres. Les principaux concurrents seraient donc vos bateaux à essence qui polluent nos voies navigables. C’est ce que nous voulons remplacer. Les bateaux électriques ne représentent encore qu’un infime, infime, infime pourcentage du nombre total de bateaux.