jeDans l’un des sièges conservateurs les plus sûrs de Grande-Bretagne, les femmes de l’église méthodiste de Benfleet ouvraient leur première « banque chaude » un jour après que le chancelier, Jeremy Hunt, a averti que « des décisions d’une difficulté époustouflante » les attendaient.
« Cette ville n’est pas pauvre mais il y a des gens qui luttent et nous savons que des mères viendront cette semaine pour s’approvisionner », a déclaré Marie Howard, 77 ans, désignant des pâtes, des boîtes de conserve et d’autres denrées alimentaires empilées dans une arrière-salle.
Des repas chauds sont également préparés, bien que – fraîchement sortis de la cuisine – Doreen Bartlett, 87 ans, ait ajouté qu’ils avaient été choqués de découvrir dimanche dernier que le prix du bœuf avait triplé.
Pourtant, alors que les troubles économiques ne devraient pas troubler la majorité des 26 634 membres du whip conservateur Rebecca Harris à Castle Point, un siège de l’Essex sur l’estuaire de la Tamise, des divisions sur le leadership et l’idéologie traversent le parti local. Les scissions reflètent celles qui se déroulent plus largement, comme un sondage instantané YouGov de 530 membres lundi et mardi a révélé que plus de la moitié pensaient que Liz Truss devrait démissionner, dont 39% de ceux qui ont voté pour elle dans la course à la direction. Boris Johnson, trois mois après avoir été contraint de démissionner après une série de scandales, était le favori pour lui succéder avec 32%, l’ancien chancelier Rishi Sunak deuxième avec 23%.
À Castle Point, le déchiquetage par le nouveau chancelier des plans économiques de Truss n’a pas été suffisant pour empêcher Robert Burdett, un partisan de Sunak, d’annuler son adhésion au parti lundi.
« J’ai envoyé un e-mail et dit » vous ne représentez plus mon point de vue « et que je ne pourrais réévaluer qu’une fois cet accident de voiture terminé », a déclaré Burdett, propriétaire d’une société de support informatique. Il a attribué la survie de son entreprise pendant le confinement aux mesures d’urgence introduites par le Trésor sous Sunak. Maintenant, les choses sont différentes. « Je suis maintenant politiquement sans abri, en gros », a-t-il déclaré.
Un coup d’œil sur la page Facebook des conservateurs de Castle Point a révélé un débat animé, allant d’appels à des élections générales immédiates à d’autres exhortant le retour de Johnson ou le décrivant comme un « bouffon ».
« Comme d’habitude, il faut une administration conservatrice imbécile pour que les folies de la pensée politique de gauche paraissent réalistes aux yeux de l’électorat », a déclaré une affiche.
Parmi les autres membres locaux de Castle Point qui ont parlé au Guardian, l’ancien conseiller Bill Sharp s’est élevé contre le manque de soutien à Truss parmi les députés. Il a déclaré: «Les membres ont fait un choix et malheureusement, il semble que certains éléments de la direction aient décidé que nous n’étions pas suffisamment en forme pour prendre la bonne décision et que nous voulions la changer. Cela, j’en ai peur, fera beaucoup de mal au parti.
« J’ai été très impressionné par le mini-budget de Kwasi Kwarteng. J’ai pensé ‘Enfin, nous avons un Thatchérien de nouveau aux commandes.’ Et puis quelques jours plus tard, le pauvre homme obtient [ousted].”
Sharp, un ancien candidat parlementaire conservateur qui a déclaré connaître à la fois Nigel Farage et Richard Tice, chef du parti réformiste populiste de droite, a ajouté que le « bastion bleu » de Castle Point ne deviendrait pas travailliste. Mais il a dit que les conservateurs devaient faire face à ce qu’il a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une préoccupation inexploitée concernant la migration illégale.
« Ce qui serait un gros problème, ce serait le Parti réformiste, dont les idéaux sont parfaitement thatcheriens, qui se présenterait après avoir conclu des accords avec d’autres petits partis et présenté un candidat décent », a ajouté Sharp.
Pam Challis, une ancienne dirigeante du conseil de Castle Point, a regardé de son salon alors que Hunt déchirait le mini-budget en lambeaux. « Je vais être absolument honnête, je ne sais vraiment, vraiment pas ce qu’ils font en ce moment. C’est un mystère pour moi ce qu’ils essaient de réaliser.
En regardant le FTSE grimper après l’annonce de Hunt, son partenaire, Brian Nery, a déclaré qu’il fallait donner une chance au nouveau chancelier, mais a ajouté: « Vous pouvez mettre cela en gros caractères gras, mais la solution est de » ramener Boris « . ”
Il y avait aussi un rappel à l’église méthodiste de Benfleet de l’appel persistant de l’ancien premier ministre, où il était désigné, comme d’habitude, par son prénom par Howard. « Liz Truss n’aurait jamais dû être là en premier lieu parce que c’est Boris qui a été élu. »