Des dizaines de millions d’Américains ont enduré des températures glaciales, des conditions de blizzard, des pannes de courant et des plans de voyage annulés avant le week-end des vacances de Noël, alors qu’un rare phénomène météorologique hivernal extrême de cyclone à la bombe était prévu au milieu d’une tempête hivernale sans précédent qui, selon les prévisionnistes, était presque sans précédent dans sa portée.
Plus de 200 millions de personnes – environ 60% de la population – ont fait l’objet d’un avis ou d’un avertissement vendredi, a indiqué le National Weather Service. La carte du service météorologique « représente l’une des plus grandes étendues d’avertissements et d’avis météorologiques hivernaux », ont déclaré les prévisionnistes.
Les pannes de courant ont laissé environ 1,4 million de foyers et d’entreprises dans le noir, selon le site Web PowerOutage, qui suit les rapports des services publics. Les services publics de Nashville, Memphis et de toute la vallée du Tennessee ont déclaré qu’ils mettaient en place des pannes de courant vendredi pour économiser l’énergie alors que la région combat un front froid extrême.
Et plus de 4 600 vols à l’intérieur, à destination ou en provenance des États-Unis ont été annulés vendredi, selon le site de suivi FlightAware, provoquant davantage de chaos alors que les voyageurs tentent de rentrer chez eux pour les vacances.
« Nous devons juste rester positifs. La colère ne va pas nous aider du tout », a déclaré Wendell Davis, qui joue au basket avec une équipe de France et attendait vendredi à O’Hare à Chicago après une série d’annulations de vols.
Après l’annulation de son vol pour Cincinnati vendredi après-midi, Davis envisageait de louer une voiture et de se rendre à Columbus, car le service ferroviaire était suspendu. Mais d’abord, il essayait de localiser ses bagages.
L’énorme tempête s’étendait de frontière en frontière. Au Canada, WestJet a annulé tous les vols vendredi à l’aéroport international Pearson de Toronto, à partir de 09h00 (16h00 CET).
Les prévisionnistes ont déclaré qu’un cyclone à la bombe – lorsque la pression atmosphérique chute très rapidement lors d’une forte tempête – s’était développé près des Grands Lacs, provoquant des conditions de blizzard, notamment des vents violents et de la neige.
Même si des flottes de chasse-neige et de camions de sel ont été déployées, la conduite était dangereuse et parfois mortelle. La patrouille routière du Kansas a déclaré que trois personnes avaient été tuées dans des collisions de véhicules distinctes dans le nord du Kansas cette semaine. Les collisions se sont produites mercredi soir alors que le froid glacial et la neige se déplaçaient dans la région. Les conducteurs impliqués dans les collisions ont perdu le contrôle de leur véhicule sur des routes verglacées.
À Kansas City, Missouri, un conducteur est décédé jeudi après avoir dérapé dans un ruisseau. Pendant ce temps, la police d’État du Michigan a déclaré avoir signalé plusieurs accidents vendredi, dont un empilement impliquant neuf semi-remorques.
Les militants se précipitaient également pour sortir les sans-abri du froid. Près de 170 adultes et enfants se gardaient au chaud tôt vendredi à Detroit dans un refuge et un centre de réchauffement conçus pour accueillir 100 personnes.
« C’est beaucoup de personnes supplémentaires », mais « vous ne pouvez pas » refuser qui que ce soit, a déclaré Faith Fowler, directrice exécutive de Cass Community Social Services, qui gère les deux installations.
À Portland, en Oregon, les autorités ont ouvert cinq abris d’urgence. Des arbres tombés et des lignes électriques ont fermé des routes dans la région métropolitaine de Portland. Et près de 80 kilomètres de l’Interstate 84, une autoroute majeure traversant la gorge du fleuve Columbia, ont été fermées vendredi matin.
Tous les services de bus ont été suspendus dans la grande région de Seattle vendredi matin. Et DoorDash a suspendu le service de livraison en raison de conditions dangereuses dans certaines parties de plusieurs États, dont le Minnesota et l’Iowa.
Dans le Dakota du Sud, gouverneur Kristi Noem Jeudi soir, la garde nationale de l’État a été activée pour transporter du bois de chauffage du service forestier des Black Hills à la tribu Rosebud Sioux, certains membres étant bloqués chez eux avec une diminution du carburant.
D’autres tribus étaient également en difficulté, notamment la tribu Oglala Sioux dans la partie ouest de l’État, qui utilisait des motoneiges pour atteindre les membres qui vivent au bout de routes de terre longues de plusieurs kilomètres.
Mais avec les véhicules en panne dans les dérives de 10 pieds, les responsables envisageaient d’utiliser des chevaux pour livrer des produits essentiels à certaines maisons alors qu’ils demandaient l’aide de responsables fédéraux.
« Cela a été un sacré combat jusqu’à présent », a déclaré le président tribal Frank Star Comes Out.
Dans l’est de l’Iowa, le diffuseur sportif Mark Woodley est devenu une sensation sur Twitter après avoir été appelé à faire des stand-ups en direct dans le vent et la neige parce que des événements sportifs avaient été annulés. Vendredi midi, une compilation de ses stand-ups télévisés avait été visionnée près de 5 millions de fois sur Twitter.
« J’ai de bonnes nouvelles et j’ai de mauvaises nouvelles », a-t-il déclaré à un présentateur. « La bonne nouvelle est que je peux encore sentir mon visage en ce moment. La mauvaise nouvelle est que j’aimerais en quelque sorte ne pas pouvoir le faire. ”