Les sauveteurs se précipitent pour sauver les survivants des décombres de milliers de bâtiments détruits par un tremblement de terre de magnitude 7,8 et de multiples répliques qui ont frappé l’est de la Turquie et la Syrie voisine, tuant au moins 5 000 personnes, et ce nombre devrait fortement augmenter.
Des pays du monde entier ont dépêché des équipes pour aider aux efforts de sauvetage, mais mardi, un jour après le tremblement de terre, le nombre d’équipes d’urgence sur le terrain est resté faible, leurs efforts étant entravés par des températures glaciales et près de 200 répliques, rendant périlleuse la recherche à travers des structures instables.
Dans toute la province de Hatay, juste au sud-ouest de l’épicentre du tremblement de terre, les responsables affirment que pas moins de 1 500 bâtiments ont été détruits et de nombreuses personnes ont signalé que des proches étaient piégés sous les décombres sans qu’aucune équipe d’aide ou de secours n’arrive.
Dans la ville turque de Gaziantep, capitale provinciale à environ 33 kilomètres (20 miles) de l’épicentre, les gens se sont réfugiés dans les centres commerciaux, les stades, les mosquées et les centres communautaires.
Dans les dernières promesses d’aide internationale, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a déclaré qu’il se préparait à envoyer rapidement une équipe de recherche et de sauvetage de 60 personnes ainsi que des fournitures médicales.
Le gouvernement pakistanais a envoyé un vol transportant des fournitures de secours et une équipe de recherche et de sauvetage de 50 membres tôt mardi, et a déclaré qu’il y aurait des vols d’aide quotidiens vers la Syrie et la Turquie à partir de mercredi. L’Inde a déclaré qu’elle enverrait deux équipes de recherche et de sauvetage, comprenant des chiens spécialement entraînés et du personnel médical.
Le tremblement de terre a aggravé la misère dans une région qui a connu d’énormes souffrances au cours de la dernière décennie.
Du côté syrien, la zone touchée est divisée entre le territoire contrôlé par le gouvernement et la dernière enclave de l’opposition du pays, qui est encerclée par les forces gouvernementales soutenues par la Russie. La Turquie abrite des millions de réfugiés de la guerre civile syrienne.
Dans l’enclave tenue par les rebelles, des centaines de familles sont restées piégées sous les décombres, a déclaré l’organisation d’urgence de l’opposition connue sous le nom de Casques blancs dans un communiqué.
La région regorge de quelque quatre millions de personnes déplacées d’autres régions du pays par la guerre. Beaucoup vivent dans des bâtiments déjà endommagés par les bombardements militaires.
Le United States Geological Survey a mesuré le tremblement de terre de lundi à 7,8, avec une profondeur de 18 kilomètres (11 miles). Quelques heures plus tard, un autre séisme, probablement déclenché par le premier, a frappé à plus de 100 kilomètres (60 miles) avec une magnitude de 7,6.
La deuxième secousse a fait basculer un immeuble à plusieurs étages dans la ville turque de Sanliurfa dans la rue dans un nuage de poussière alors que les passants hurlaient, selon la vidéo de la scène.
Des milliers de bâtiments se sont effondrés dans une vaste zone s’étendant des villes syriennes d’Alep et de Hama à Diyarbakir en Turquie, à plus de 330 kilomètres (200 miles) au nord-est.
La région se trouve au sommet de lignes de faille majeures et est fréquemment secouée par des tremblements de terre. Quelque 18 000 personnes ont été tuées dans des tremblements de terre tout aussi puissants qui ont frappé le nord-ouest de la Turquie en 1999.