La police doit enquêter sur une allégation d’abus racial après que le Guardian a révélé une confrontation au cours de laquelle le député conservateur Bob Stewart a dit à un militant de « retourner à Bahreïn ».
Scotland Yard a déclaré qu’il enquêterait sur les séquences vidéo après une plainte de Sayed Alwadaei, le directeur de l’Institut des droits et de la démocratie de Bahreïn (Bird), qui a eu un échange de colère avec Stewart en dehors d’une réception organisée par l’ambassade de Bahreïn.
Stewart s’est excusé pour les remarques et a déclaré qu’il n’aurait pas dû être provoqué par les « provocations » d’Alwadaei – qui, selon l’activiste, ne constituaient pas de véritables excuses.
On entend Alwadaei interroger Stewart sur un voyage payé par le gouvernement bahreïni à l’approche de ses élections, en disant: « Combien vous êtes-vous vendu au régime bahreïni? »
En réponse, on entend le député de Beckenham dire : « Faites-vous bourrer. Bahreïn est un super endroit. Fin de. » Et puis on l’entend dire : « Va-t’en, je te hais. Stewart dit alors : « Retournez à Bahreïn. Après un autre commentaire d’Alwadaei, il ajoute: « Maintenant, tais-toi, stupide homme. » Il dit alors : « Vous enlevez de l’argent à mon pays, allez-vous-en.
Alwadaei, qui a remporté un prix Index on Censorship en 2020, a été emprisonné et torturé à Bahreïn pour avoir participé à un soulèvement pro-démocratie en 2011 et après avoir été condamné, il a demandé l’asile politique au Royaume-Uni en 2012, où il a cofondé Bird. Il est un manifestant régulier lors d’événements organisés par Bahreïn au Royaume-Uni et lors de visites du gouvernement et de la famille royale.
Le Met a confirmé avoir reçu un rapport « d’un homme alléguant qu’il avait été victime d’abus verbaux à caractère raciste » devant la maison de Lancaster du ministère des Affaires étrangères le 14 décembre. « Des officiers du CID de Westminster [Criminal Investigation Department] enquêtent », ajoute le communiqué.
Alwadaei a déclaré au Guardian qu’il serait interrogé par la police cette semaine. « J’ai trouvé les commentaires de M. Stewart à la presse profondément offensants. Au lieu de m’approcher directement pour m’excuser sincèrement, il essaie maintenant de me blâmer pour son propre comportement inexcusable », a-t-il déclaré.
« Être la cible de ses commentaires abusifs, ‘Je te déteste’ et ‘retourne à Bahreïn’, est difficile à décrire. J’ai signalé l’incident à la police comme un crime de haine à caractère raciste.
Stewart a déclaré au Guardian lorsque la vidéo a été révélée qu’il s’était excusé pour ses remarques et avait déclaré qu’Alwadaei m’avait « provoqué constamment en disant que j’avais pris de l’argent à Bahreïn ».
« J’avoue que je suis tombé dans le piège des railleries et que je n’aurais pas dû répondre, ce que je regrette », a-t-il déclaré. « Mes commentaires visaient à leur dire qu’ils pouvaient manifester en toute sécurité à Bahreïn … Bahreïn a une presse très injuste et je le ressens fortement.
« Je suis désolé si quelqu’un a pensé que j’étais raciste de quelque manière que ce soit. Honnêtement, je ne l’étais pas. J’aimerais maintenant ne pas avoir été attiré par les railleries – une erreur – mais je l’ai été et je le répète, je m’en excuse. La dernière chose que je voulais être était raciste car j’ai tellement de bons amis bahreïnis.
Stewart a déclaré qu’il avait défendu Bahreïn parce qu’il y était en poste en 1969 et qu’il avait vu le pays progresser.
Stewart a effectué deux voyages à Bahreïn, payés par le gouvernement du pays, depuis 2021. Le mois dernier, selon le registre des intérêts des membres, il a visité le salon aéronautique de Bahreïn et rencontré le ministre des Affaires étrangères, déclarant un coût de 1 245,56 £ pour le voyage de cinq jours.
Il a également déclaré un autre voyage en novembre 2021, comprenant des vols, un hébergement et des repas d’une valeur de 5 349 £ dans le cadre de la délégation parlementaire au dialogue de Manama de l’Institut international d’études stratégiques.
Un porte-parole du parti conservateur a déclaré: «Nous avons un code de conduite établi et des processus formels où les plaintes peuvent être déposées en toute confidentialité. Ce processus est à juste titre confidentiel.